Не могу ли я к вам подъехать?.. Неплохая идея. Но дело в том, что я только недавно открыл свою медицинскую консультацию. Городок у нас маленький, сами знаете, так что, если пойдут слухи, что я отлыниваю от работы, я рискую остаться без клиентов. Это будет полный крах. На меня насядут кредиторы, я лишусь всего, моя жизнь и жизнь моих близких превратится в ад. Поэтому, если можно, пусть это маленькое дело останется между нами…»
— Па-а-ап! — снова позвал Билли.
— Уже иду!
Я помедлил еще несколько секунд, пытаясь придать лицу безмятежное выражение. Словосочетание «Уже иду!» я произношу дома чаще всего — конкуренцию ему может составить разве что фраза «Сейчас, только компьютер выключу!».
Надеюсь, Клэр ни о чем не догадается.
Ужин прошел, на удивление, хорошо.
Букет роз возымел действие: Клэр заметно подобрела, и пару раз мне даже удалось ее рассмешить. Мы обсудили успехи баскетбольной команды «Гаторс» и ее нового игрока, подающего надежды молодого человека, сына знаменитого французского теннисиста, впоследствии ставшего шансонье. Еще раз перечислили все необходимые действия в случае урагана (Билли помнил их едва ли не лучше нас, поскольку мисс Скорбин без устали напоминала об этом в школе). Пошутили по поводу одной нашей соседки, которая работала инструктором по фитнесу в том же клубе, где Клэр преподавала танцы, и, кажется, была ко мне неравнодушна.
Я тщательно следил за тем, чтобы разговор случайно не соскользнул на зыбкую почву.
Да, я знаю, что вы скажете: это трусость. Ну так я готов признать: я самый что ни на есть заурядный человек. Не храбрее остальных. И кроме того, неужели нельзя отложить решение сложной проблемы хотя бы на один день? Черт, неужели я слишком многого требую?
Во время ужина я украдкой наблюдал за Клэр и Билли. Нет, все-таки мой сын — лучшее из моих достижений. Ему не хватает только младшего братика или сестренки.
Когда я встал из-за стола и уже собирался уйти, Клэр неожиданно обняла меня.
Это было совсем не в ее духе. Физическая сторона общения в последнее время скорее разъединяла нас, чем объединяла.
— Извини за сегодняшнее, — прошептала Клэр. — Мы виноваты оба, но не одинаково. Сорок процентов на шестьдесят.
— Хочешь сказать, шестьдесят — твои?
— Да.
Розелла в это время грохотала посудой, но я почти слышал, как она скрипит зубами при мысли о том, что Клэр официально зарыла топор войны обратно в землю.
Что касается «процентного» деления — это наш давний совместно придуманный трюк. Самое сложное после ссоры — признать свою вину, и теперь с помощью этого трюка Клэр давала мне понять, что считает себя виновной даже больше меня.
— Нет, неправильный расклад, — возразил я.
— Разве?
— Девяносто девять процентов мои. Все случилось по моей вине.
Клэр закусила губы. Внезапно она показалась мне хрупкой и уязвимой, как в тот день нашей встречи в Париже, когда уходила из больницы.
— Я постараюсь исправиться, — поспешил я добавить. — Приложу все усилия. Можешь на меня положиться.
Клэр отвела взгляд. Я прижал ладони к ее щекам и прошептал:
— Я тебя люблю.
Она едва заметно напряглась, потом мягко отстранила меня:
— Иди, а то опоздаешь на дежурство.
— Я тебя люблю, — повторил я.
Потом взял свои вещи, вышел из дома и направился к машине.
— Пол?
Я обернулся.
Клэр стояла на пороге. Ветер развевал ее волосы и платье, отчего оно сильнее облегало тело.
Такой я отныне буду вспоминать ее всякий раз, когда закрою глаза.
Красивой настолько, что дыхание перехватывает.
— Когда ты вернешься, нам надо будет кое о чем поговорить.
— Обещаю, — кивнул я.
И уехал.
Позже я часто вспоминал этот момент. Думал о том, как могло бы все обернуться, если бы я задержался еще хотя бы на минуту. О том, сколь многое было бы по-другому, если бы я в тот вечер нашел в себе мужество поговорить с Клэр.
Странно — оглядываясь на прошлое, вы можете с точностью определить тот момент, когда счастливый шанс ускользнул от вас, будто песок, просачивающийся сквозь пальцы.
Глава 13
В это дежурство пациентов привалило столько, что мало не показалось.
Мало того что я практически не спал прошлой ночью — так еще нынешней, кажется, половина жителей города условились встретиться у меня в клинике.
Началось с порезов, вывихов и переломов. Конни делала перевязки, помогала мне накладывать шины и швы. Примерно к девяти вечера травмы закончились, начались флюсы и отиты — то есть те неприятности, которые больные обычно предпочитают терпеть до тех пор, пока не поймут, что «само собой не рассосется» и заснуть без медикаментов больше не получится.