Этот дом, то, что я всегда искала и, наконец, нашла.
Прошло несколько дней с момента моей стычки с Роджером. Мы не переехали, решив остаться здесь, в городе, где полицейские, похоже, исчезли, а на ферме в нескольких милях отсюда была обнаружена ужасная сцена, которую приписали диким собакам. Они увидели следы зубов и были убеждены. Я полагаю, что местные жители никогда бы не заподозрили нападение тигра.
С тех пор все было спокойно. Каждую ночь наш шатёр заполняется зрителями, которые приходят кричать и болеть за наши выступления. Харт все еще находится на постельном режиме, к его большому неудовольствию, но мы продолжаем работать. Ему не терпится вернуться, но до тех пор, он показывает сердце, которое я ему подарила, каждому, кто посмотрит. В настоящее время оно хранится в банке в его палатке, высоко на полке, как настоящий трофей. В обмен на мой подарок он вырезал букву «К» у себя на ключице. У всех них. На моем собственном теле вырезана каждая из их мастей — это шрамы, некоторые старые, как у Клаба, а некоторые новые, как у Даймонда. Я ношу эти знаки с гордостью, как и они.
Еда теперь стала слаще, как будто избавление мира от моего монстра позволило мне стать той, кем я всегда должна была быть. Хильда говорит, что это связано с мощью цирка. Я действительно не знаю. Что я точно знаю, так это то, что я сижу ночью в ее палатке гадалки и смотрю в глаза хихикающим подружкам и нервничающим парням, и мне становится легче читать в душах людей. Я раздала только две карты с джокерами, одну маленькому мальчику с привидениями в глазах. Его старший брат охранял снаружи. Он хороший старший брат, но не сильный. Я раздала им по одной. Они посмотрели на меня в замешательстве, но с благодарностью взяли карты джокера. Я знаю, что мы скоро увидим их снова.
Я делаю глубокий вдох, наслаждаясь ароматом лета, смешивающимся с солнечным светом. Передо мной Грег бегает с детьми, смеется вместе с ними, когда они набрасываются на него и пытаются повалить. Он сжалился над ними и рухнул, крича в притворном страхе, когда они навалились на него. Некоторые дети постарше смотрят на это с улыбками, у большинства из них блестят глаза, а их призраки исчезают.
Клаб показывает некоторым, как метать ножи, проявляя терпение к тому, как они их бросают, и они отскакивают от дерева. Одна из маленьких девочек, Виола, свободно сидит, прислонившись к нему спиной, и вяжет венок из маргаритки. Когда она надевает его на голову Свободе, я не могу удержаться от улыбки. Даймонд сидит с маленьким мальчиком, показывая ему, как делать магический трюк. И Спейд, и Харт рассказывают истории другой группе. Мы приняли здесь так много детей.
Я понимаю, что это и есть счастье.
Здесь, на солнце, в Цирке Обскурум.
В мире всегда будет темно. Монстры будут прятаться в тенях, и кошмары будут преследовать нас, но мы будем тут, чтобы встретить их. Мы будем тут, чтобы прогнать их солнечным светом.
— Моя королева, требуется ваше присутствие с детьми! — Харт заявляет. — Очевидно, они думают, что их следует посвятить в рыцари!
Улыбаясь, я направляюсь к ним, мое сердце полно, а разум ясен.
Я хватаю зонтик, который протягивает мне Харт, и поднимаю его над головой, как меч.
— Хорошо! Кто готов убивать драконов?
Их радостные возгласы проникают прямо в мою душу, и я знаю, что я дома.
Здесь, в Цирке Обскурум, где ночные кошмары приходят, чтобы умереть.
Эпилог
Шесть месяцев спустя…
— Ты звала? — Мрачный шепот обволакивает меня, заставляя вздрогнуть, когда я с усмешкой оглядываюсь через плечо и вижу Даймонда в рамке на пороге моей палатки. За ним Спейд, Клаб и Харт.
— Да, — бормочу я, поворачиваясь к ним лицом, мои волосы рассыпаются по плечам, когда я стою обнаженная и жду их. Их жадные глаза обводят каждый дюйм моего тела, и я знаю, что им нравится каждый изгиб и шрам. Мои бедра сжимаются, и желание закручивается спиралью во мне.
Даймонд подходит ближе, без сомнения, чувствуя мои намерения. Они мне всегда нужны, и сегодняшний вечер не исключение. Последние несколько дней мы все были заняты обустройством на новом месте, и я так и не смогла поиграть.
Сегодня вечером я хочу поиграть с каждым из них. Я хочу, чтобы они напоминали мне, где мое место.
— Однажды ты сказала мне, что хочешь жить и отомстить. Теперь у тебя есть и то, и другое. Это все, чего ты хочешь? — бормочет он, останавливаясь.