- Вы должны больше за собой следить, Анита. Если вы будете и дальше жечь свою свечу с двух концов, к моему возрасту окажетесь совершенно изношенной.
- Весьма вероятно, - согласилась я.
Крем призывно затявкал в мою сторону. Я не стала ему улыбаться. Не хочу поощрять мелких нахальных собачек. Он своим собачьим чутьем знал, что мне не нравится, и был полон решимости меня завоевать.
- Я на прошлой неделе видела в вашей квартире маляров. Ее отремонтировали"?
Я кивнула.
- Да, все пулевые отверстия зашпаклевали и покрасили.
- Очень жаль, что я была в отсутствии и не могла предложить вам свою квартиру. Мистер Джовани сказал, что вам пришлось переехать в гостиницу.
- Так и было.
- Не понимаю, почему никто из соседей не предложил вам ночлег.
Я улыбнулась - я-то понимала. Два месяца назад я у себя в квартире завалила двух зомби-киллеров и потом еще полиция как следует постреляла. Повредили стены и одно окно. Часть пуль прошла сквозь стены в соседние квартиры. Никто больше не пострадал, но и никто из соседей не хотел иметь со мной дела. Я сильно подозревала, что, когда кончится мой двухгодичный контракт на квартиру, меня попросят съехать. И вряд ли я буду вправе их обвинять.
- Я слыхала, что вы были ранены.
- Просто царапина, - кивнула я. И не стала упоминать, что пулевая рана была получена не в этой перестрелке. Мне прострелила правую руку любовница одного очень плохого человека. Рана зажила гладким шрамом, еще слегка розовеющим.
- Как вы погостили у дочери? - спросила я.
Миссис Прингл просто просияла улыбкой.
- О, чудесно. Мой последний внучек просто совершенство. Я покажу вам фотографии, когда вы поспите.
Снова в ее глазах сверкнула искорка неодобрения. Лицо учительницы. То самое, от которого за десять шагов съежишься, даже если ты ни в чем не виновата. А чтобы я была ни и чем не виновата - со мной такого уже сто лет не было.
- Сдаюсь! - Я подняла руки. - Иду спать. Обещаю.
- Смотрите же, - ответила она. - Крем, пойдем. У нас с тобой дневная прогулка.
Собачонка танцевала на конце поводка, рвясь вперед, как миниатюрный волкодав. Миссис Приигл позволила этим трем фунтам пушистого меха поволочь себя по коридору. Я покачала головой. Чтобы пушистый шарик таскал тебя куда хочет - нет, я не так представляю себе владение собакой. Если бы у меня была собака, боссом была бы я или один из нас не выжил бы. Такой у меня принцип.
Открыв дверь, я шагнула в тишину моей квартиры. Шелестел нагреватель, из отверстий его шел горячий воздух. Щелкал аквариум. Звуки пустоты. Прелестно.
Новая краска была такая же желтовато-белая, как и прежняя. Ковер серый, диван и кресло рядом с ним белые. Кухонька из светлого дерева выстелена белым с золотом линолеумом. Кухонный столик на двоих чуть темнее ящиков. Единственным цветным пятном на белых стенах была современная гравюра.
Там, где нормальные люди сделали бы полноценную кухню, стоял у стены тридцатигаллонный аквариум.
Окна прикрывали плотные белые шторы, превращавшие золотой солнечный свет в бледные сумерки. Если спишь днем, шторы нужны хорошие.
Я бросила жакет на диван, сбросила туфли и с удовольствием встала на ковер босиком. Потом колготки легли возле ног, сморщившись. И совсем босая я подошла к аквариуму.
Морской ангел всплыл к поверхности, выпрашивая корм. Он был шире моей ладони с расставленными пальцами. Самый большой ангел, которого я видела за пределами той лавки, где я их купила. Там выводили морских ангелов длиной в фут.
Отстегнув кобуру, я положила браунинг в его второй дом - специально сделанную кобуру в изголовье кровати. Если сюда прокрадутся плохие парни, я могу его выхватить и их застрелить. По крайней мере, таков был замысел. Пока, что он действовал.
Повесив костюм и блузку в шкаф, я плюхнулась на кровать в лифчике и трусах, не снимая серебряного креста, с которым не расставалась даже под душем. Никогда не знаешь, когда какой-нибудь шустрый вампир попробует тебя цапнуть. Всегда готова - вот мой девиз. Или это девиз бойскаутов? Пожав плечами, я позвонила на работу. Мэри, наша дневная секретарша, ответила после второго звонка.
- "Аниматор Инкорпорейтед". Чем можем быть вам полезны?
- Привет, Мэри, это Анита.
- Привет, что случилось?
- Мне нужен Берт.
- У него как раз сейчас потенциальная клиентка. Может, скажешь мне, в чем дело?
- Чтобы он перераспределил мои встречи на эту ночь.
- Ого! Нет, лучше сама ему скажи. Если он будет на кого-то орать, пусть лучше на тебя.
Она шутила только отчасти.
- Отлично.
Она прошептала, понизив голос:
- Клиентка идет к двери. Через секунду будешь с ним говорить.
- Спасибо, Мэри.
Она поставила меня в режим ожидания раньше, чем я успела попросить ее этого не делать. Из наушника послышался Музак - изуродованный вариант битловской "Tomorrow". Уж лучше бы помехи. К счастью, Берт выручил меня, сняв трубку.
- Анита, когда ты сегодня можешь прийти?
- Вообще не могу.
- Что не можешь?
- Не могу сегодня прийти.
- Совсем? - Его голос прыгнул на октаву вверх.
- Ты ухватил суть.
- Какого черта?
Уже ругается. Плохой признак.
- После утренней встречи меня вызвала полиция. Я еще даже не ложилась.
- Тогда спи и не думай о встречах с клиентами днем. Приходи только на ночную работу с клиентами.
- И на ночную работу я сегодня тоже прийти не могу.
- Анита, мы перегружены заказами. У тебя сегодня ночью пять клиентов. Пять!
- Раскидай их по другим аниматорам, - попросила я.
- Они все уже на максимуме.
- Послушай, Берт, это ведь ты согласился, чтобы я работала с полицией. Ты с ними заключил соглашение. Ты говорил, это будет великолепная реклама.
- Это и была великолепная реклама, - ответил он.
- Да, но иногда это получается как две работы на полной ставке. Мне их не вытянуть.
- Тогда разорви соглашение. Я понятия не имел, что это займет так много твоего времени.
- Это расследование убийства, Берт. Я не могу его бросить.
- Оставь полицейским их грязную работу, - сказал он.
Чья бы корова мычала, но Берт с его ухоженными ногтями в своем безопасном кабинете...
- Им нужна моя экспертиза и мои связи. Монстры не будут говорить с полицией.
Он на своем конце провода затих. Только резко и сердито дышал.