Теневая тварь была полупрозрачной, с другой стороны виднелась форма ее хозяина. Но моя рука в ее руке была твердой. Тень помогла мне выбраться из клетки и пройдя за мной, закрыла дверь. Я затаила дыхание, когда ее зыбкие тени коснулись моей кожи и задержались, а теневая ладонь скользнула по моей попке.
Прикосновения были теплыми и… успокаивающими.
Не успела я осмыслить произошедшее, как тварь отступила за спину Алистера и превратилась в обычную и неприметную тень.
Я искала на его лице хоть какие-то признаки того, что это он заставил свою тень лапать меня. Я ожидала увидеть как дрогнут губы или в глазах появится лукавый блеск. Ничего. Либо у него был самый лучший в мире покер-фейс, либо его тень обладала собственной волей.
— Как тебя зовут?
Я бросила на него растерянный взгляд.
— Мэг, как я уже сказала. Не то чтобы мое имя изменилось за последние десять минут.
— Не твое прозвище. Правильное демоническое имя, которое дала тебе твоя мать.
— Я должна тебе его сказать? Ты не станешь владеть моей душой или что-то в этом роде?
Близнецы разразились приступом гиеноподобного хохота. Рифф засмеялся, соскользнув с удлинителя, и едва успел приземлиться на ноги.
Алистер ухмыльнулся слишком широко.
— Это всего лишь миф. Большинство человеческих представлений о демонах и аде ошибочны. Если бы я хотел владеть тобой, маленькая полукровка, я бы претендовал не на твое имя.
— Ох… Хм… — Я замялась и поплотнее натянула толстовку. — Мегера.
— Мегера, — повторил он. — Симпатично. Названа в честь одной из греческих богинь мести.
Во взгляде Алистера появилось что-то темное. Оно вонзилось глубоко в мое нутро, как заноза, которую придется вытаскивать когтями.
— Так я могу пройти прослушивание или как?
— У тебя есть час на подготовку, — наконец-то, мне показалось, что прошла целая вечность. — Мы будем ждать в большом зале.
Алистер повернулся, чтобы уйти, его гончая последовала за ним. В проеме палатки он остановился и медленно скользнул по мне последним томительным взглядом. Его тень зловеще маячила за спиной, рога торчали так, что казалось, будто они прорастают из шапки Алистера.
— Не разочаруй меня, как твоя мать, Мегера.
15
Клятва Тьмы
Алистер
Мой адский пес считал себя умным. Какой бы умной ни была моя гончая, от меня ничего не скрыть.
Я был слишком стар, чтобы собака могла меня обмануть.
Каким бы преданным мне ни был Демон, каким бы упрямым он ни был, он не мог бросить вызов природе. Это случалось не со всеми перевертышами, но не так уж редко — инстинктивное желание вступить в брачные узы с другим. Он солгал, потому что думал, что я буду ревновать? Он не ошибся.
Я не привык делиться своими игрушками.
Но в эти дни Демон был гораздо больше, чем игрушка. Для таких монстров, как мы, любовь не существовала. Но я заботился о нем, а он заботился обо мне — настолько, насколько это было возможно для его черного сердца. Правда, меня не покидало предчувствие, что эта девушка смягчит его грубые черты. Если я позволю ей остаться, он станет с ней другим.
В глубине моего существа вспыхнуло что-то похожее на зависть.
Ведь это я нашел его диким псом, которым он был все те годы, убийственным и кровожадным. Я забрал его у дикого альфы и превратил в того, кем он стал сегодня.
Я сделал все, чтобы приручить его.
Но какая-то его часть все еще оставалась закрытой, и даже я не мог ее открыть. После того, как он убил самку, которую пытался взять себе в супруги, он отказался брать другую.
Даже меня. Сколько бы я ни приказывал. Он отказывался. Но эта девушка, эта случайная полукровка, разжигала огонь в моей старой гончей?
Он убьет и ее, и он понимал это.
Вот почему он хотел, чтобы ее здесь не было. Если бы только этот ублюдок доверял мне настолько, чтобы рассказать всю правду. Тогда я сказал бы ему, что нет смысла причинять вред девочке, что я приложил все усилия, чтобы защитить ее, когда она была еще в животе у своей матери. Когда произошла вся эта жестокая история с Астрид.
Даже Демон не знал, что произошло между мной и Астрид в ту ночь, когда я выследил эту суку-убийцу. Он ничего не знал о сделке, которую мы заключили.
Он даже не подозревал, что нерожденный ребенок Астрид был единственной причиной, по которой я позволил ей выйти на свободу.
Будь на месте Мэг любая другая девушка, я бы просто убил ее. У меня было правило не причинять вреда невинным, но моя привязанность к Демону пересилила все остатки человечности, которыми я обладал.
Мне было бы наплевать на то, что она его «истинная» пара, или как там еще называют таких монстров. Я был из самых глубоких недр Ада. Я не имел ничего общего ни со звездами, ни с судьбой, и самое забавное в звездах было то, что они погаснут.
Там же, где и мне, ему предстояло существовать вечно.
Убийство полукровки решило бы маленькую проблему Демона вот так просто. Я не заставил бы ее страдать, хотя темная, эльдрическая часть меня хотела заставить ее кричать.
Чтобы она пировала, трахалась и гноилась в своем страхе.
Она действительно была любопытным существом. Если бы я вскрыл ее, что бы вылилось наружу? Какого цвета была ее душа? А если я возьму ее, будет ли Демон скулить и подвывать, как собака, ожидающая лакомства? Ее кожа была слишком красива, чтобы позволить ей пропасть. Может быть, я заберу ее без его ведома. А потом, через несколько месяцев, когда он и думать о ней забудет, я надену ее кожу в нашей постели.
Я отмахнулся от этой мрачной мысли, прежде чем она успела укорениться в моем сознании.
В любом случае, как бы я ни ненавидел Астрид, я дал ей клятву. И не собираюсь от нее отказываться.
Вся причина, по которой я попал на Землю, заключалась в том, чтобы положить конец беспорядочным убийствам суккубов. Я не планировал руководить цирком, но организовывать подношения, выжимать страх из наших покровителей лично — это было слишком весело. Я стал зависим.
Я не собирался возвращаться.
Забавным поворотом судьбы было появление дочери Астрид из ниоткуда. Знала ли она о том, что произошло с ее матерью? Пришла ли она отомстить за мать под видом поиска работы? Ведь Астрид назвала ее в честь богини мести. Было ли это сделано намеренно, или у судьбы действительно такое больное чувство юмора?
Но Мэг, похоже, не была посвящена в дела своей матери. Хорошо. Пусть так и будет.
После прослушивания — потому что я не собирался упускать возможность понаблюдать за тем, как потеет Демон, — я отошлю ее.
Мне было почти жаль девушку. Возможно, она просто искала место, которое можно назвать домом. Вряд ли она чувствовала себя комфортно среди людей. Ну что ж. В конце концов, ее судьба здесь была бы гораздо хуже. Если уж на то пошло, я ее спасаю ее.
Демон убьет ее, если она останется, и в конце концов возненавидит себя за это.
Безмятежная улыбка расплылась по губам человеческой маски, которую я надел. Я спасал их обоих друг от друга. Если уж на то пошло, я был их агелом-хранителем.
— Обратись, — приказал я гончей, скользя к большому шатру. — Не думаю, что она знает, что ты адская гончая-перевертыш. Я хочу, чтобы она знала, что ты здесь и следишь за ней.
Мгновение спустя Демон быстро шел позади меня, обнаженный, его чернильная плоть омывалась слабым лунным светом. Несколько работников сцены, особенно женщины, остановились и уставились на него. Однажды я вырвал клоуну глаза за то, что он слишком долго смотрел на меня. Теперь меня это почти не смущало. Все это знакомство с миром людей действительно изменило меня.
Он остановился, и его взгляд уперся мне в затылок, пока я продолжал идти к самому верху.