— Но есть еще одно вполне подходящее место для бестий, — капитану, похоже, надоело ждать от меня каких-либо действий. — Пларк Антоний очень настаивает, чтобы я отдал тебя — ему.
— Он знает? Откуда? — не пойму почему, но мне эта новость сильно не понравилась. Хотя казалось бы — чего уж хуже?
— Я сказал. Он прибежал ко мне домой час назад; после его рассказа, последние кусочки фрески легли на свое место, и картина стала мне ясна. Я не счёл возможным скрывать от него свои выводы, тем более, что он сам о многом догадался. Пришедший в себя стражник видел твое лицо и узнал человека, который приходил днем вместе с Пларком.
— Сатр! Не думал я, что он такой глазастый окажется…
— Я думаю, Пларк уверен в глазах своего стражника намного больше, чем он сам. Чем-то ты Пларку сильно насолил. Окажись даже, что ты тут ни при чём, мне сложно было бы убедить его в этом. Короче, он потребовал твоей выдачи. Он довольно могущественный человек и мне бы не хотелось, чтобы он начал строить интриги против регимента. Но это не значит, что я готов делать всё, что он захочет, и мне не нравится, что мой, пусть даже бывший, егерь, окажется в его власти. Поэтому у тебя есть выбор. Сена и Трой могут отвести тебя до Арены, либо ты можешь погибнуть при попытке к бегству. Выбирай.
Я задумался. «Не умирай раньше своей смерти» — одно из основных правил егерей. Сколь бы ни казалось безвыходной ситуация, опускать руки не следует. Разве мой недавний опыт тому не подтверждение? Но это с одной стороны, а с другой… нет, не хочу думать о том, что с другой стороны. Рано мне еще умирать. Не то, чтобы я смерти вдруг испугался, просто чувствую, что некстати она мне сейчас будет. Убили б меня тогда под Ольштадом, или когда раньше в любой из чисток — это была бы четкая и вполне уместная точка в повествовании о жизни некоего егеря. Но вот сейчас — точку ставить еще рано. И пусть я завтра о своем решении пожалею (что очень даже веротяно: о богатой, но довольно-таки извращенной фанатзии Пларка давно недобрые слухи ходят), но сегодня я выберу жизнь.
— Я пойду к Пларку, — сказал я и медленно встал с кровати, — одеться дадите?
— Как бы тебе не пожалеть вскоре о своем выборе, — капитан повернулся и неслышными шагами вышел из комнаты.
— Я так полагаю, это «да», — сказал я негромко оставшимся егерям и наклонился за лежащими у кровати штанами.
Вот так вот и вышло, что утро я встречал в той самой камере, в которой еще несколько часов назад ждала смерти верга. Думаю, однако, что ей было легче, чем мне — они ж были уверены, что погибают не напрасно, а щенков своих спасают. Может, зря я всё это затеял? Как ни крути, а все были бы довольны. Чернь — зрелищем, Пларк — прибылью, егеря — смертью вергов, и даже сами верги были бы вполне довольны — что не зря умирают. А тут пришёл я и всё испортил. Сам виноват, так что.
И вообще, я сейчас себя тем глупым мужиком из сказки ощущаю. Который, от волков убегая, на дерево залез, а потом принялся самого себя выспрашивать. «Ноги мои ноги, чем вы мне помогали, как от смерти лютой спасали?» — «Мы бежали, не спотыкались, пни и стволы лежащие перепрыгивали» — «Спасибо вам, ноги». «Руки мои, руки, чем вы мне помогали?» — «Мы на дерево лезли, за сучья держались, хватки не ослабляли» — «Спасибо вам, руки». «А ты, голова, что делала, чем мне помогала?» — «А я об ветки билась, страхом своим ноги подкашивала, руки ослабляла» — «Ах, так! Ну, получай же!» Свесил мужик голову вниз, прыгнул волк, да голову дурную мужику и откусил. Тут, что характерно, ему и конец пришел. Мораль? Пожалуйста. В нашем случае, если человек — дурак, то это не навсегда, как утверждает пословица. Отнюдь. Всего лишь — до смерти, каковая тут обычно себя ждать не заставляет. Вот только не считал я себя раньше дураком.
«Голова, голова, что же ты делала?»
Нет ответа.
Еще часа четыре мне надо просидеть, а там всё закончится, я думаю. Так или иначе.
Солнца здесь, в каземате, разумеется, не видать. Влажные отблески на стенах от пламени масляной лампы, в коридоре висящей — вот и весь здешний свет, яркость которого (как нетрудно догадаться) со временем суток мало связана. Но от раскалённого песка арены меня отделяет одна только массивная дощатая дверь, полосами железа изнутри обшитая.
Сейчас эта дверь до половины нагрелась, и, стало быть, солнце как раз к полудню подходит. А бои начинаются часу в девятом[23], когда полуденная жара спадает. Вот и выходит, что часа четыре мне осталось. Авось дотерплю, благо что и терпеть-то — ничего особенного. Стражник, что меня караулит, за решеткой и не показывается почти — выглянет только порой, цепанёт взглядом, настороженным до испуга, и обратно нырнёт. То ли боится, что я его опять чем-нибудь в лоб приголублю, то ли шишки своей, на пол — головы расплывшейся, стесняется. Заговорить и не пытается. Зато вот те, что сверху… попервоначалу они меня руганью да подначками раззадорить пытались, я и ухом не вёл, разумеется. Зря — не подумал, что лучше было бы им подыграть и их жажду низменных развлечений слегка удовлетворить. Потому что словами они не ограничились. Тухлых яиц (с детства этот запах не выношу) у них, слава Единому, не было, но зато были какие-то помои, капающая смола с факелов, плевки и прочие естественные жидкости — в достатке.