Сбитые с толку ученики повскакивали с сидений. Никто не мог понять, что происходит. Двое парней из Бета-группы ринулись было на помощь своим наставникам, но Клемента обернулся на шорох. У бегущих парней вдруг сплелись ноги, и они кубарем скатились вниз. Остальных учеников постигла участь Великих Магов…
Арханиус, скованный ужасом, судорожно сжимая серебристый кубик, удручённо следил за трагедией. Он и подумать не мог, что собственными руками взрастил монстра. По щекам мужчины струились слёзы.
Глава 11. Превосходство Намонглиаса
Рон по кличке Пузан, ученик из Сигма-группы, всё свободное время, а зачастую и в ущерб учёбе, проводил в коридоре на одном из этажей корпуса боевиков. Между двух коконов он устроил своеобразное гнездо, притащив кресло и журнальный столик из собственной комнаты. Рон не оставил друга один на один с бедой.
Хотя многие не поняли и не одобрили этот поступок. Одни крутили пальцем у виска. Другие бормотали: "сумасшедший". Лишь несколько девчонок сочувствующе и с жалостью глядели на Рона. Но даже они не спешили помогать: коконы ведь не разрушить, а веселить пленников… они чародейки, а не цирковые клоуны.
Великий Маг Любомир, один из рьяных последователей Цэпсиуса, свернувшись в позу эмбриона, крепко спал на дне кокона. Белобрысый Влад частенько бросал завистливые взгляды на брата по несчастью. Он бы не смог так безмятежно спать. Серебристая тюрьма потихоньку вытягивает силу, с каждым днём всё глубже вгоняя в депрессию. Парень не мог похвастаться большим запасом энергии, поэтому рано или поздно ему придёт конец. Намного быстрее, чем это случится с Любомиром. Находясь в коконе, Влад превратился в фаталиста.
Белобрысый парень с благодарностью смотрел на друга. С виду тот невзрачный такой паренёк, не красавец, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. На длинные волосы постоянно цепляет дурацкий ободок из бисера. Сколько раз Влад высмеивал внешность Рона? Сколько раз бил и обзывал, доводя верную шестёрку до слёз. Но, подумать только. После всего этого… Не Сид, который клялся в вечной дружбе, а Пузан… "Друг познаётся в беде" — смущённо пробормотал Рон, когда Влад пришёл в себя. Из глаз белобрысого тогда хлынули слёзы.
Болтовня Рона не давала сойти с ума. Если бы не Пузан, Влад давно бы вскрыл себе вены. В спасение он не верил.
Пленник боялся лишний раз открыть рот, страшился неосторожным словом обидеть единственного друга. В момент, когда Рон отлучался, белобрысого охватывала паника. Он опасался, что Пузан уйдет навсегда. Но друг не подводил. Возвращался.
В короткие периоды отсутствия Рона, Влад смотрел в окно, разглядывая пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, вид на одно из завоёванных измерений мира Кродус. Парень мечтал променять тюрьму на этот тропический рай. Пусть там опасные хищники и докучливая мошкара. Ничего страшного, с ними можно справиться. Это не антимагия, против которой он бессилен…
Именно Влад первым услышал историю, как Пузан столкнулся с Клементой "Причиняющим боль". Монстр, возвращения которого так боялись Великие Маги, всё-таки вернулся в Цитадель. И что интересно, пришёл он за выскочкой. Новость белобрысый встретил с двояким чувством. С одной стороны, он порадовался, что на Мартина нашлась управа, с другой — кто теперь высвободит его из плена?
Влад просил рассказать о встрече с Клементой ещё и ещё, заполняя паузы и страшась неловкого молчания. Рон безропотно, в лицах пересказывал диалог. Проходящие мимо ученики прислушались к рассказу. И вскоре весть о поимке Мартина разошлась по Цитадели…
Нашлись скептики, которые не поверили слухам. Пузан мог всё придумать, чтобы хоть чуть-чуть подсластить пилюлю сокурснику, попавшему в беду. А то, что Мартин уже как неделю не объявляется, так он и раньше пропадал на время. И потом, может выскочка и появляется, только никому ещё не попался на глаза.
Однако слова Рона из Сигма-группы подтвердил ученик Дельта-группы — Сэм. Он также столкнулся с Клементой. Вторил ему народ, увидевший появление бледнолицего монстра в вестибюле. Наконец, пребывающая в коконе Великий Маг Надежда в подробностях описала бой "Причиняющего боль" с выскочкой. Особенно красочным получился рассказ о том, как Мартин поменялся в лице, когда до него дошло, с кем он сражается. Голос Надежды так и сочился ядом, а на губах блуждала довольная улыбка. Поражение противника женщине пришлось по душе…
Длинный коридор. Как всегда стены мерцают серебром. По правую руку через равные промежутки расположился ряд дверей, ведущих в рабочие кабинеты Великих Магов. Вдалеке маячит чёрная точка двери-телепорта.
На пустующий этаж со стороны лестницы вышли трое. Девушка с каштановыми волосами и решительным, волевым лицом и двое парней: один крупный, с мясистыми губами, другой худощавый в очках-половинках.
— Лилия, а ты уже делала домашнее задание Эдварда? — Гарри на ходу протёр стёкла очков и снова водрузил их на переносицу. Они шли на занятие по "Магии боевого огня". За ними, хромая на правую ногу, топал крупный Ян.
— Нет, — мотнула головой девушка и поправила прядь волос, прилипших к помаде на губах. — А что?
Толстяк тяжело дышал. Он явно не поспевал за быстроногими друзьями, но просить их подождать не позволяла гордость.
— Да я вчера попытался создать песчаную стрелу. Но получил непонятную жижу…
— Покажи плетение.
Из длинных пальцев пианиста потекла оранжевая энергия. Парень в очках-половинках на ходу сплёл жгуты в трёхуровневую конструкцию. Едва он закончил, заклинание съёжилось, превратившись в бесформенную субстанцию землистого цвета.
— Фигня какая-то… — Гарри развеял собственное творенье.
— А ну-ка, ещё раз покажи схему, но без завершающего контура.
Ян тем временем громко чихнул. Друзья на него не обратили внимания.
Гарри поправил очки-половинки, и послушно сплёл магический поток в заклинание песчаной стрелы. Только на этот раз не стал его активировать. Лилия внимательно всмотрелась в энергоконструкцию.
— Увеличь. Меня интересует вот этот зигзаг.
Плывущая перед ними оранжевая схема раздулась. Если раньше плетение было размером с теннисный шарик, то теперь это стал сильно перекаченный баскетбольный мяч.
— Я так и знала, — лицо девушки расплылось в счастливой улыбке. — Бестолочь, какого лешего ты используешь зигзаг Магии воды? Во-первых, два острых угла должны быть повернуты вправо, а не влево, как сейчас у тебя. И вообще-то их должно быть три. Исправь.
Гарри указательным пальцем прижал съехавшие очки к переносице. Хрустнул пальцами, задержал дыхание, поджал губы. Корректировать плетения — его самое нелюбимое занятие. После одного несчастного случая, отправившего Гарри на три месяца на больничный, у него развился страх ошибиться. Малейшее неверное касание и конструкция снова может взорваться. На занятиях парень обычно развеивал неудачные схемы и создавал заклинания по-новому. Сейчас же придётся исправлять плетение на ходу, иначе он упадёт в глазах Лилии.
Гарри приостановился. Медленно и очень осторожно изменил зигзагу углы и добавил новый.
— Хорошо, а теперь активируй, — кивнула девушка.
Парень соединил контуры, плетение съёжилось, превращаясь в тонкую полоску жёлтого песка.
— О! Спасибо, Лилия! Что б я без тебя делал?
Гарри в порыве благодарности приобнял девушку и чмокнул её в щёчку.
— Был бы двоечником, — улыбнулась Лилия, ладошкой похлопав грудь друга…
Пыхтевший позади друзей Ян оказался единственным, кто заметил пропажу кокона с сидящим внутри Магом Давидом, учеником Любомира. Толстяк сразу заподозрил неладное. Сколько раз они проходили этим этажом и встречали медитирующего гота? Да миллион раз! Лицо Давида проколото множеством булавок, складывающихся в рисунок трёхглавой змеи. Это хороший ориентир. Тем более друзья при виде медитирующего гота не раз обсуждали, больно ли делать пирсинг и вообще, что толкает людей на этот шаг.