Последняя атака химер убедила отряд в правоте командира. Переждать бурю не получится.
— Руперт, мне тоже не нравится эта идея. Но мы должны прорваться к телепорту, — твёрдо сказала Алёна.
— Да, Руп. Не ссы! Мне тоже страшно, — Пит хлопнул по спине Нытика.
Остальные закивали, выражая готовность сражаться.
— Значит, так, — принялась командовать девушка. — Йохан, готовь "Акул". Чем больше их создашь, тем лучше…
Билл напрягся. Ой, что сейчас начнётся! "Акулы" сожрут всю энергию Йохана. Он станет бесполезней тряпичной куклы. И это в самом начале рейда! Не всем в отряде понравится такая идея. Спускаться в неисследованные штольни без главного атакёра — это чревато большими неприятностями.
Впрочем, и сам Йохан не ожидал столь радикальных мер от Алёны. То-то он удивлённо приподнял брови. Похоже, назревает бунт. Интересно, как выкрутится командир?
— Да, это риск! Да! Я всё прекрасно понимаю! — заговорила Алёна, лишь на миг опережая Руперта.
— Но Алёна! Без Йохана мы долго не протянем! Я против! — скрестив руки на груди, заявил Нытик.
Билл ухмыльнулся. Ну как дитя, ей-богу. Ещё бы надул губы или закатил бы истерику на полу с обязательными размахиваниями рук и ног.
Алёна в ответ закрыла глаза, глубоко вздохнула, поиграла желваками. Билл понял, девушка пытается подавить в себе вспышку гнева. И на всякий случай попятился от командира подальше. Чтобы не попасть под горячую руку.
— Руперт, — командир не говорила, она выплевывала слова. У Билла сложилось впечатление, что для Нытика в их отряде это последний рейд. Алёна либо прибьёт его, либо по окончанию операции спихнёт Великому Магу Кору.
— Научись подчиняться приказам командира. Всегда! Я не спрашивала твоего мнения.
Девушка, посчитав конфликт с Нытиком оконченным, повернулась к Зубастику. Видимо, боясь, что тот тоже взбунтует, Алёна в свою речь добавила просительные нотки.
— Йохан, ты будешь в моей "Оболочке вакуума". Сам знаешь, этот щит не каждый Великий Маг пробьёт. Плюс я отдам тебе всю энергию с первого найденного артефакта. И со второго тоже. На крайний случай у меня есть энергия телепортера. Только создай "Акул". Пожалуйста!
Зубастик явно был польщён уважительным обращением командира. Широко улыбнувшись, Йохан проговорил:
— Да я, собственно, не возражаю. Надо значит надо.
Алёна благодарно кивнула.
— Дерек, — обратилась девушка к следующему члену отряда. — Твоя задача — дать каждому универсальный щит. Следи, чтоб индивидуалки работали на максимальной мощности. И не повреди мою "Оболочку" на Йохане.
— Хорошо, — согласился Дерек.
— Руп — на тебе внутренний щит. Я прекрасно видела, что твои заклятья против химер никуда не годятся. Поэтому будешь страховать мой купол.
Нытик поменялся в лице. Хотел было что-то возразить, ответить на укол, но заставил себя промолчать. Чего кривить душой, его лучший защитный экран действительно не выдержал атаки сотни попугаев.
— Пит и Билл — применяем тактику активной защиты. В куполе будут бойницы. Не прекращайте стрелять по птицам.
Алёна посмотрела на парней. Дикобраз будто и не услышал командира. Он погрузился в себя, сосредоточился. Было видно, как на его ауре плодятся оранжевые шарики заготовок атакующих заклятий. Билл, спохватившись, начал торопливо плести свои заклинания. Но из-за спешки некоторые распадались, едва касаясь ауры.
"— Всё-таки он слишком неопытен, — промелькнуло в мыслях Алёны, девушка едва заметно качнула головой. — Надо поговорить с Кором, может, поменяет на кого…"
— Йохан? — спустя небольшую паузу спросила командир отряда, активируя на Зубастике "Оболочку вакуума".
— Готов, — парень даже прикрыл глаза, наблюдая за раскрывающимся в его ауре защитным заклинанием.
— Дерек?
— Готов.
— Пит? Билл?
— Готов.
— Готов.
— Руп?
— Да, да! Готов я. Готов.
— Йохан, тогда выпускай.
Зубастик, став перед дверью на колени, частично деактивировал установленный ребятами щит, пробурил дырку в самой двери и в получившееся отверстие сдул с ладони невидимую пыль.
"Акулы" или "Акульи воронки" — мощное заклятье магии воздуха. Только вихрь состоит не из воздуха или пыли, а из острых стеклянных осколков.
Билл нервно прочистил горло. Экзамен на профпригодность начался. За дверью больше полусотни магических химер. Кто выживет после "Акул", сейчас ринется на людей. Чтобы выстоять, надо проявить недюжинную силу и сноровку. Или все они погибнут, так и не добежав до телепорта.
Пит, ритмично сжимая кулаки, в спешке наращивал шипы. Дерек закусил губу. Руп раскраснелся. И лишь Алёна оставалась отстранённо-равнодушной. Всё же она опытней их всех вместе взятых.
Йохан резко вскочил с колен, и, посмотрев на отряд своей фирменной, широкой улыбкой, сказал:
— Им хана!
Ребята приободрились, на лицах появились улыбки.
— Через три, две… — проговорила девушка. — Выходим!
Оранжевая жижа залила весь пол. Брызги отпечатались на стенах и потолке. Перья медленно осыпались вниз. Как и предполагалось, "Акульи воронки" не пощадили химер. Не осталось даже трупов. Как минимум три десятка птиц перестало существовать. Но до телепорта ещё надо дойти.
Отряд быстрым шагом двигался по коридору. Попугаи, грозно клокоча, запускали в них огненные кольца. Внешний слой вакуума загорался, огонь разливался по всей плоскости щита, но пока им везло. Заклинание Алёны оказалось на несколько порядков мощнее творений Руперта.
Из-за постоянного артобстрела девушка решила не рисковать. Даже через маленькие бойницы внутрь мог затечь огонь. Поэтому Пит и Билл оказались статистами в этой схватке.
По прибытию в Цитадель Пэтра первым делом решила опробовать свой неожиданный подарок. Страж — артефакт настолько древний, что ученица Арханиуса боялась озвучить цифру. Судя по историческим хроникам, он появился в начальные годы существования Цитадели. Интересно, сколько Великих Магов мечтало иметь этот артефакт? А сколько пыталось им завладеть? Они бы все обзавидовались, узнай, что когда-то Страж достанется девчонке, только получившей звание "Маг".
Озорно улыбнувшись, китаянка срастила "Идентификатор" с собственной аурой. Вот и всё, она официально глава Цитадели. Заключённая в артефакте частичка энергии приветственно мигнула.
— Оп!
Мысленный приказ, магический поток внутри Стража всколыхнулся. Пэтра увидела, как по серебристой стене коридора пробежала рябь.
— А если вот так?!
От стены отделился огромный серебристый шар.
— Как все просто! — улыбнулась ученица Арханиуса.
Внезапно разразился гром, будто при надвигающейся грозе. Пэтру окружили клубы голубого дыма. Что-то подобное она и ожидала увидеть. Намонглиас должен поинтересоваться, кто ещё в Цитадели может управлять серебром.
Марево телепорта исчезло. Перед Пэтрой, взяв её в кольцо, появилось тридцать парней, как две капли воды похожих друг на друга. Все низкого роста, худы, с квадратными подбородками и с копной каштановых волос, зализанных назад. Вылитые копии Намонглиаса.
Китаянка хмыкнула и бесстрашно сосчитала своих врагов. Минус тридцать — хороший подарок обороняющимся магам. Какому-то освободительному отряду сегодня повезёт.
— Ну что, мальчики, повоюём?
По лицу Алёны скатывался пот. От напряжения на лбу вспухла вена. Губы превратились в тонкую, едва различимую полоску. Давно она так не выкладывалась. Щит приходилось постоянно подпитывать. Химеры не прекращали атаковать, сопровождая отряд залпами огня.
Впереди вдруг образовались клубы голубого дыма. Ребята разом остановились. Сквозь вакуумный щит донеслось приглушенное грохотание. Из телепорта появилось ещё два десятка оранжевых попугаев. Новоприбывшие дружно ринулись навстречу людям.
Алёна выругалась. Когда на экран навалилась дополнительная сила, девушка поняла — долго она не протянет. Тактику нужно менять.