— Только не у всех на виду. Понял меня?
Нытик сначала сделал вид, будто ничего не понимает. Но встретившись с суровым взглядом командира, вздрогнул и еле заметно кивнул.
Лекционная комната три дробь один оказалась пуста. Отряд бродил по первому уровню, отправляя в боковые ветки поисковые заклятья. Им не пришлось, как тем некромантам из анекдота, метить пройденный путь, чародеям уровня Алёны или Пэтры известно множество заклинаний-компасов.
Штольни давили на мозги абсолютной тишиной и низкими потолками. Ни вырвавшихся на свободу умертвий, ни дежурных химер Намонглиаса. Никого. Отчаявшись, Пэтра запустила мощный поисковик, охвативший, как оказалось, сразу четыре уровня. Результат не заставил себя ждать. Пришёл отклик, что на четвёртом уровне есть некая область, окружённая силовым полем. По всей видимости, это работает артефакт. А если работает артефакт, значит, там есть маги. Отряд решил спуститься вниз.
Вообще-то четвёртый уровень недоступен для простых обывателей. Сюда разрешалось входить только адептам смерти. Посторонних ждало суровое наказание. Но сейчас Мастеров смерти нет, поэтому отряд дружно проигнорировал установленный запрет…
Алёна тут ничего для себя нового не увидела. Такой же пол, укрытый влажным песком. Такие же стены с кладкой песчаника. Такие же светильники. Разве что чуть холоднее. Ноль, а может даже минус.
Судя по примерным расчётам, силовое поле охватывает участок в один квадратный километр. При желании там можно спрятать чуть ли не четверть обитателей Цитадели. Правда, будет тесновато, но в нынешней ситуации, лучше в тесноте, чем в смертельной опасности.
Пройдя метров триста по главному туннелю, отряд свернул в боковое ответвление. Дальше последовала череда поворотов. Направо, налево, налево, направо, прямо. И вот они на месте. Особо тёмный проход окончился перламутровым силовым полем.
Здесь их уже ждали. За щитом на первом плане стоял чудной толстячок. Высокого роста, с круглым, как мяч, животом, и непропорционально маленькой головой. На лбу вьётся чёлка тёмных, блестящих от лака волос. Безразмерный ученический гольф, постоянно спадающие брюки и кожаный плащ, накинутый на плечи — одежда завершала образ чудаковатого, деревенского фокусника. За его спиной столпился десяток-другой парней и девчонок, одетых в ученические гольфы и брюки.
— Ба! Какой чудесный день! — фокусник вскинул руки, словно начинал представление. — Не стойте столбом. Проходите-проходите!
Перламутровое сияние потемнело, появилась дверь, которую толстячок не преминул отворить.
— Ну же, давайте! — он приглашающе махнул рукой, широко улыбаясь. — Проходите!
Отряд, немного шокированный приёмом, зашёл внутрь силового поля. Встречающие ученики посторонились.
— Меня зовут Джованни. Можете звать меня Жов или Жовви Великолепный, как вам будет угодно. Я комендант общины, — представился фокусник. — Вы пока побудьте здесь, а я побегу на кухню…
Он поднёс сжатые кулаки ко рту, наклонил подбородок к груди.
— Мы устроим званый обед для дорогих гостей!
Затем комендант быстро-быстро заморгал. Помахал перед собой рукой, словно веером. Всхлипнул.
— Я сейчас заплачу! Какой чудесный день! — выдал Джованни напоследок и стремительным шагом отправился вглубь туннеля. Двадцать учеников всем табуном последовали за комендантом.
— Какой чудесный день! Какой чудесный день! — доносилось из туннеля.
Ребята переглянулись. Парням хватило выдержки, чтобы не покрутить пальцем у виска или хихикнуть. Был бы здесь Йохан, подумалось Алёне, он бы не удержался от шутки. И Пит бы его поддержал. Веселый попался комендант.
Отряд недолго оставался один. Из тёмного бокового туннеля выскочила круглолицая девчушка. Она явно спешила по своим делам. Заметив чужаков, ученица выпалила:
— Пожалуйста, присаживайтесь!
Ребята оглянулись. У стены находились два бежевых дивана, поставленных перпендикулярно друг другу.
— Пожалуйста, присаживайтесь! — девчушка махнула в сторону мебели.
Уставших ребят долго упрашивать не надо, с облегчением они расселись на диванах. Алёна с Пэтрой на одном. Руперт с Дереком на другом.
Билл, скрестивши руки на груди, уселся на подлокотник лицом к китаянке, готовый в любой миг активировать "крюк". Его насупленный взгляд ни на секунду не отрывался от Пэтры. Алёна мысленно похвалила парня, ответственно подошедшего к делу. Самой Пэтре, казалось, такое внимание нисколько не мешало. Ученица Арханиуса, приоткрыв рот, с интересом разглядывала помещение, в котором они очутились.
Судя по всему, эта комната, а по дизайнерскому исполнению — крупная пещера, является предбанником следующих помещений. Если Алёна правильно поняла, они находятся в коридоре рабочего кабинета. Наставник Фриган как-то говорил, что Мастера смерти любят пространство. Поэтому рабочие кабинеты у них по метражу гораздо больше других Мастеров. Чем старше Повелитель мёртвых, тем крупнее лабораторию ему подавай. Причём не одну, а три или сразу пять. Особо наглые просят десять. А ещё в придачу им нужны полигоны. Самой разной величины: от стадиона до маленькой кладовой. Обязательно их количество должно превышать количество лабораторий в три-четыре раза. По совокупности все эти комнатушки, комнаты, залы, стадионы и называют рабочим кабинетом Мастера смерти.
Фриган также упоминал, что ради безопасности остальных обитателей Цитадели, Лавренций приказал установить в каждом кабинете Повелителя мёртвых стационарный артефакт, который генерирует защитное поле. Наверняка, в первый день атаки клонов Великий Маг Протейн привёл учеников под защиту ближайшего рабочего кабинета. Где сам Протейн и почему комендантом является ученик, отряду ещё предстоит узнать.
Наличие кухни ребят не удивило. Естественно, погружаясь с головой в очередной эксперимент, Мастера смерти забывают за столовую. Слишком это накладно по времени. Поэтому каждый рабочий кабинет Повелителя мёртвых оборудован личной кухней с запасом продовольствия. И, соответственно, здесь есть ванная комната и прочие удобства, необходимые для нормальной жизнедеятельности. Мастера смерти тут и работают, и отдыхают. Потому штольни и называют обиталищем некромантов…
Потолок предбанника выложен из тех же блоков-песчаников, что и коридоры. На полу — густой тёмно-зелёный ковер, напоминающий мох.
Комната освещена яркими факелами. По сравнению с полутёмными туннелями, здесь казалось чересчур светло.
— Пожалуйста, присаживайтесь! — снова проговорила круглолицая девчушка гостям. Её лицо озаряла добродушная улыбка, а наманикюренные руки снова указали на диванные места. Отряд растерялся.
— Но мы… — начал было Руперт.
— Пожалуйста-пожалуйста. Присаживайтесь.
Девчушка смотрела на них, видела, что они уже сидят, но почему-то вновь и вновь приглашала присесть.
— Э… — Алёна открыла было рот, но девчушка опередила.
— Пожалуйста, присаживайтесь!
— Простите великодушно Кэндис, — словно вихрь, Джованни ворвался в предбанник. Будто послушное стадо за ним следовало около двадцати учеников. Хотя сейчас их прибыло побольше. Видимо, остальные тоже захотели поглазеть на гостей.
— После произошедшего она немного того… — комендант крутанул пальцем над ухом.
Алёна понимающе кивнула. Кто-то из ребят, не удержавшись, прыснул.
— Хильда, малышка моя, — Жов взглядом отыскал кого-то из своего послушного стада. — Отведи Кэндис в спальни. Она устала.
От толпы учеников отделилась барышня очень габаритных размеров. На взгляд Алёны, её никак нельзя назвать малышкой. Впрочем, это ведь сам "Жовви Великолепный". Что с него взять?
— Обед состоится несколько позже, — проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле. — Будет пир на весь мир!!!
Джованни всплеснул руками.
— А пока, чувствуйте себя как дома!!
Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.
— Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?