Атака развоплотилась. Заклятье взорвалось, неиспользованный сжатый воздух ударной волной смёл всё в радиусе пяти метров. Шквальным ветром Денисова отбросило в конец коридора — к лестничному проходу, куда он так спешил.
— Не хило, — прохрипел Мартин, потирая ушибленный копчик и одновременно оглядываясь, кто ж его так приложил заклинанием?
Ученики разбежались. По коридору вразвалочку, покачиваясь на ходу с ноги на ногу, медленно шел… старый знакомый. Широкоплечий шатен с голливудской внешностью, белозубой, уверенной улыбочкой и левой культей вместо руки. Гольф закатан до плеча, выставляя на всеобщее обозрение травму ученика. Кристиан. Любовник Светы, увлекающейся магией иллюзий, которую Мартин вылечил от проклятия "уродины" во время первой и последней совместной практики. Интересно, они до сих пор вместе?
— Я давно тебя искал! — произнёс парень грозно. — Из-за тебя меня бросила Светлана. Ты поплатишься за это!
Кристиан зло сплюнул на пол.
Вот и ответ на вопрос — они расстались.
— Сочувствую. Но причём здесь я? Я к ней не лез.
— Она влюбилась в тебя!
Взмахнув культей, Кристиан создал сизый круг.
Мартин решил не допускать оплошности во второй раз. Серебристая стена выросла заблаговременно. Начавшее распускаться заклятье будущего Мастера атаки врезалось в выставленный щит. Снова дымчатое кольцо развоплотилось. Сжатый воздух также рванул, но до Денисова долетел лишь слабый ветерок, который едва колыхнул ему одежду. Зато Кристиану досталось. Шквальный ветер хоть и не сбил его с ног, но на время дезориентировал.
Мартин сделал толкающее движение кистями рук. Негаторская сила послушно набросилась на однорукого ученика. Парень, сыпя проклятиями, попытался создать жёлтую оболочку щита, но это ему не помогло. Антимагия — эффективное средство против любого заклятья. Защита Кристиана лопнула, как мыльный пузырь. И вскоре будущий Мастер атаки оказался в коконе антипода.
— Говорил же, с таким поведением нет у тебя будущего, — хмыкнул Мартин, довольно потирая руки. Дело сделано. Хам получил по заслугам. Уже ради этого стоило сегодня пойти в Цитадель.
— Это нечестно! — Кристиан буйно отреагировал на своё пленение. — Дерись как мужик! Так могут драться только гомики!
— Ну да! Конечно! — прыснул Мартин. — Прям так сейчас и сделаю!
Попытка взять на понт оказалась неудачной.
— Фу, ты струсил! Баба! Трусливая баба! Позор! — хам продолжал бесноваться. Вокруг его культи заструился сизый дым.
— Ну-ну! — ухмыльнулся парень с бакенбардами. — Адьос, амиго!
Мартин повернулся спиной.
— Эй! Чмош…
Кристиан захлебнулся. Ученик Арханиуса украдкой глянул через плечо. Сизое кольцо развоплотилось и хама пришибло высвобожденным воздухом. Однорукий, потеряв сознание, сполз на дно кокона. Голливудская внешность померкла: из носа текла кровь, челюсть сдвинулась вбок, обнажая ряд выбитых зубов. Такой Кристиан большинству девушек точно бы не понравился…
Больше не мешкая ни секунды, Денисов направился к лестнице. Судя по пульсации поисковика, Массимо ещё здесь. Нужно его найти до того, пока уроду не приспичит куда-то свалить. А потом ищи его, свищи!
Поднявшись на один этаж, Мартин приостановился. Пульсация в голове ускорилась. Искомый субъект всё ближе и ближе. Хорошо! Денисов улыбнулся, и смело шагнул в коридор.
Учеников здесь фактически не было. С десяток человек, рассредоточенных по всему этажу, занимались своими делами. Кто тихо переговаривался, кто читал конспект. Если они и почувствовали этажом ниже происшедшую схватку, то виду не подали. И не сунули свой нос, куда не следует.
Денисов не спеша шёл по коридору, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям. Поисковое заклятие пульсировало часто, но не исчезало. Массимо где-то рядом, но не совсем близко.
Когда Мартин проходил мимо, парень и девушка прервали разговор. Юноша с рыжей козлиной бородкой, заплетённой в косичку, цепко проследил за ним. Расширившиеся зрачки подсказали, что он узнал, кто проходит мимо него. Девушка, в отличие от собеседника, быстро отвернулась и потупила глазки.
Денисов не прошёл и с десяток шагов, как пара искрящихся и шипящих шарика пролетело мимо. Судя по стихающему шипению, еще несколько шаровых молний ударило сзади в щит.
— Это уже не смешно, — пробурчал Мартин, поворачиваясь. — Второй раз получить удар в спину — это ни в какие ворота не лезет! А что, если тут оказался бы Великий Маг?
Ученик Арханиуса, недовольно хмурясь, посмотрел на своего противника. Парень с рыжей козлиной бородкой, заплетённой в косичку, с вызовом смотрел на выскочку. Подбородок гордо приподнят, плотно сжаты губы.
— Третий… — пробормотал Денисов, призывая серебристую энергию.
Вас не трогают, чего влезать в неприятности? Разве непонятно, что Повелитель антимагии не тот противник, с кем стоит сражаться?
Благодаря негаторскому щиту Мартин чувствовал себя как у бога за пазухой. Уверенность подкреплял тот факт, что в Цитадель он послал аватара. Как ни крути, заклинание дублирования — классная штука! Последний случай на Лоттусе уже оправдал колоссальные расходы сил и энергии на создание дубликата. Жизнь дороже любых растрат!
Светящиеся серебром кисти не дрогнули, когда негаторская энергия свила кокон вокруг парня с козлиной бородкой.
— И зачем надо было нападать? — склонив голову, Мартин беззастенчиво разглядывал очередного героя-самоубийцу.
— Тебе всё равно не понять! — с вызовом произнёс пленник, гордо выпятив грудь и ещё выше подняв подбородок. Прям как пионер — всегда готов!
— А ты потрудись объяснить, — спокойно продолжил Денисов. Ему действительно стало интересно, зачем ребята совершают, по его мнению, такие глупые поступки.
— Великий Маг Кобис — мой наставник! — гордо заявил парень с козлиной бородкой. — Я должен был попытаться отомстить!
— Какая глупость! — Мартин цокнул языком.
— Я говорил, ты не поймешь! Ты ничего не знаешь о преданности!
— Парень, твой наставник намного сильней тебя. Но он в коконе. Думал, раз Кобису не удалось, то тебе обязательно повезёт? Глупости!
Денисов вздохнул. Ему было жаль хлопца с козлиной бородкой. По своей недальновидности угодить в плен негаторской силы. Дурачок! Но по-другому нельзя. Атаковав шаровыми молниями, парень сразу попал в ранг "желающих убить". А с такими у Мартина разговор короткий — кокон.
— Если бы ты не напал, сейчас продолжал бы общаться с той симпатичной девушкой. А так… — ученик Арханиуса развёл руками, как бы извиняясь. — Тебе придётся подумать над своим поведением. Времени будет достаточно. Это я гарантирую…
Парень с бакенбардами обошёл этаж. Поисковик пульсировал. Но Массимо нигде не было. Что странно. Кабинет Цэпсиуса находится здесь. Возле искомой чёрной двери Мартин покрутился пару минут. Заклятие поиска не исчезало. Значит блондин, носящий медицинский халат, находится этажом выше. Но что он там забыл? Тот этаж принадлежит артефактникам и некоторым магам жизни. Тем, кто специализируется на боёвке. Что общего у этих Великих Магов с Массимо?
Хотя… Урод говорил про сделку с химерологом Намонглиасом…
Коридор тем временем опустел. Все разбежались от греха подальше. Кокон серебра одиноко висел у стены.
Денисов подошёл поближе. Парень с козлиной бородкой уселся по-турецки и что-то бубнил себе под нос. Услышав шаги, герой-самоубийца открыл глаза.
— А, это ты.
Он отвернулся. Подбородок горделиво пополз вверх. Руки скрестились на груди.
"— Какой-то чокнутый фанатик! — Мартин покрутил пальцем у виска. — Ну и хрен с тобой!"
Следующий этаж оказался безлюдным. Поисковик зачастил мигать. Стало понятно, что цель близка.
Мартин медленно побрёл по коридору, опасаясь упустить нужную дверь.
По правую руку находилась череда кабинетов Великих Магов. Чёрные проёмы выглядели островками безопасности в бушующем море серебристой энергии. Негаторская сила, до появления Мартина в Цитадели, оставалась кроткой и спокойной. Но частое обращение Денисовым к своим уникальным способностям, будто бы опьянило антимагию. Серебро бушевало, переливалось всеми оттенками серого: от светлого, считай белого до пепельно-синего. Серебро подмигивало жителям Цитадели, пугая их до дрожи в коленках.