Пол под ногами внезапно покрылся буграми. Сердце сжалось от приближения угрозы.
— Чёрт! — Денисов отвлёкся. Почти готовое заклятье перемещения сдулось, энергия жадно всосалась серебром. — Чёрт, чёрт!
Мартин со злостью выровнял пол. Может, почудилось, но послышался отдалённый вскрик удивления и боли. Видимо, клоны этажом ниже не ожидали такого отпора. Денисов злорадно усмехнулся. Так вам и надо. Нечего лезть к настоящему Повелителю антимагии!
Стоило только зажмуриться, чтобы создать новое заклятье телепорта, как в лицо дунул ветер. Что это? Мартин открыл глаза.
— Твою мать! — не сдержался Денисов. В кокон пытался пролезть клон, и Бобби, желая выиграть время, плетью отрезал тому руку. Впрочем, дитя Намонглиаса это остановило только на пару мгновений.
— Достали! — Мартин отшвырнул упёртого противника. — Как же вы все меня достали!
Серебристая энергия шарахнулась в стороны. Клоны замерли в нелепых позах. Растаман поднёс ко рту самокрутку, но забыл затянуться. С Мартином творилось невероятное.
— ДОСТАЛИ!
Аура насытилась магическим потоком и стала осязаемой. В волосах затрещали серебристые молнии. От Денисова повеяло сокрушительной силой. И клоны попятились…
— Достали!!! — выдохнул Мартин, выпуская на волю накопленную энергию. В коридоре разом потемнело. Но полумрак рассеивала огромная серебристая воронка. Мощь была такой, что даже Бобби, зная, что он в безопасности, всё равно отпрянул в сторону, что уж говорить о клонах. Дети Намонглиаса остолбенели, загипнотизированные круговертью потока, словно кролики под взглядом удава… Стены Цитадели ещё никогда не видели, что ТАК можно использовать антимагию.
В порыве злости Денисов совершил ошибку. Он-то собирался сформировать водяной смерч, подобный тому, что создавал на занятиях с Арханиусом. Даже из накопителя выкачал побольше энергии. Но вместо водяного получился серебряный.
— Офигеть!! — присвистнул Мартин, оценивая своё творение.
Смерч покорно набросился на противника. Такой мясорубки ни Денисов, ни Бобби ещё не видели. Коловорот антимагии разом проглотил шестерых, не оставив от них ничего живого. Клоны-негаторы попытались, конечно, воспротивиться, но и с ними воронка не церемонилась.
Когда Денисов развернулся, чтобы добить уцелевших, от них осталась только голубая дымка телепорта. Понятно, убежали.
— Ну что, пошли дальше? — Мартин улыбнулся Бобби, пребывающему под впечатлением.
Создать портал уже никто не мешал. Теперь можно идти в штольни. Денисов бросил прощальный взгляд на смертоносную воронку. Развеивать собственное творение он и не подумал.
Прибыли они аккурат к спуску в обиталище некромантов. Мартин успел спуститься на пару ступенек, как заметил, что рядом не шагает растаман. Оказалось, Бобби и не сдвинулся с места. Он замер, забыв про тлеющий в руке косяк. Глаза жадно пожирали Мартина.
— Бомба! — наконец выдал Бобби. — Крепчаешь на глазах, бро! Не хотел бы я вставать у тебя на пути…
— Да ладно, пустяки, — смутился парень с бакенбардами. — Идём, поможешь справиться с курвами. И потом, тут небезопасно.
— Если ты снова сделаешь ту штуковину, то помощь тебе не нужна. Даже если я буду с курвами заодно… — растаман сделал глубокую затяжку.
— Идём, — хмыкнул Мартин. Комплимент ему понравился.
Великий Маг Кор — пухлый здоровяк, с глазами навыкате и тремя подбородками. Он оставляет впечатление неотягощенного интеллектом обжоры. Да и ходит так смешно, как бы перекатываясь из стороны в сторону. Но ученики, не покинувшие Цитадель в час беды, если когда-то и посмеивались над необъятной тушей чародея, то сейчас оказались в плену знаний и могущества Мастера иллюзий. Не сговариваясь, все ребята выбрали Кора в качестве личного идеала Великого Мага. Того, на кого хотелось равняться и кем, если повезёт, можно стать.
Сейчас лжеКор сидел в гордом одиночестве. Покинутый кабинет Арханиуса дарил какое-то необъяснимое чувство спокойствия и умиротворения, словно после долгого путешествия вернулся домой. Израненной душе чародея только этого и требовалось.
Жилище брата почти не изменилось со времён их дружбы. Пространство комнаты заполнено книгами и всевозможными сувенирами из разных миров. Дрониус ничего здесь не трогал, лишь прибрал скопившуюся пыль. Правда, поисковик показал полость с охранным артефактом в дальнем углу дивана. Мужчина полюбопытствовал. Вскрыть тайник не составило труда, внутри обнаружился его собственный дневник (один из самых ранних), который Арханиус почему-то не выкинул.
Листая страницу за страницей своей давнишней писанины, Дрониус вдруг осознал, как быстро течёт время. Вроде бы недавно с Арханиусом добивались первых успехов на магическом поприще, и вот прошло уже столько лет. В душу закралась печаль…
В ностальгическом порыве Дрониус собрался было написать письмо брату, раскрыться, похвастаться, но вскоре передумал. И теперь вертел в руках бесполезный листок бумаги, вырванный из дневника…
Мысли как-то само собой перескочили на наболевшую тему. Дрониусу было искренне жаль цитадельских учеников. Юноши и девушки доверили свои жизни Великим Магам, а те, стоило случиться беде, бросили ребят на произвол судьбы. И Миросоздатели тоже хороши. Понятно, ими движет желание убить Абсолюта, но дети тут причём? Ведь можно обойтись малой кровью. Зачем столько невинных смертей?
В последние годы Дрониус сам не заметил, как изменился. Нельзя сказать, что размяк. Но больше стал оглядываться назад и сожалеть о допущенных ошибках. Наверно, так и приходит старость…
В дверь легонько постучали. "Мастер иллюзий" встрепенулся, принял подобающий своему статусу вид. Сильным, зычным голосом он пригласил визитера зайти.
В комнату вошел Галактион. Учащийся Альфа-группы. Высокий, стройный парень, обладающий густой, кучерявой шевелюрой рыжего цвета. Волосы он любит сплетать в тугой узел на затылке. Мочки ушей сверкают серьгами-кнопками, по совместительству накопителями магического потока. На щеках — бледные веснушки. Светлая кожа давно не была под лучами палящего солнца. Дрониусу парень нравился. В меру нагл, в меру умён. Большую часть времени любит проводить в помещении, изучая новые заклинания. Не любит жаркую погоду, особенно солнце. Объясняет это чувствительностью кожи, мол, не загорает, а сразу сгорает. Впрочем, об этом факте из жизни Галактиона никто бы не узнал, если бы "Мастер иллюзий" не решил отправлять учеников на тропический Кродус, а Галактион после отправки первой группы выскочил из портала, словно ужалённый. После ребята стали обзывать его "вампирёнышем". Он вроде бы злился, но виду не подавал.
— Две группы клонов второпях куда-то исчезли, — доложил Маг. — Фридрих сообщил, что они столкнулись с попугаями, но химеры телепортировались, не напав. Это началось? Выскочка в Цитадели?
Рыжеволосый парень пытливо уставился на Великого Мага. "Мастер иллюзий" продолжал сидеть за рабочим столом и вертеть в руках тетрадный листок.
— Да, — ответил лжеКор. Задумчивый взгляд его сосредоточился на зачёркнутом имени брата.
— Передай всем о десятиминутной готовности, — продолжил говорить мужчина. — Когда скажу нападать, нападайте. Применяйте самые сильные заклятья, что знаете. Нужно по максимуму нагрузить Намонглиаса, рассеять его внимание.
— Но как он сумел выжить? Его же убили? — Галактион не слушал последние наставления Великого Мага.
Дрониус посмотрел на ученика.
— Иди к своему отряду, Галик, — мягко произнёс он. — Время не терпит.
— Но, Мастер-маг. Вы ничего не объяснили, — упрямился юноша.
— А должен? — удивлённо вскинул бровь "Мастер иллюзий".
— Да. Особенно тем, кто не убежал, а остался с вами в Цитадели. Тем, кто хочет стать вашим учеником, — заявил Галактион.
— Серьёзно?
— Да, — парень не обращал внимания или не понимал, что Великий Маг насмехается над ним. — Вы настолько быстро создаёте заклинания и у вас настолько широкий выбор атак, что уму непостижимо! Почти все наши мечтают у вас поучиться. Мы доверяем вам. А вы, похоже, нет. Расскажите правду, почему выскочка выжил, хотя все говорили о его смерти, и что такого особенного произошло в штольнях?