В одной из монографий Фириченуса Клемента почерпнул пару интересных модификаций зомби, что успешно применил потом на практике. Суть улучшений заключалась в дополнительных плетениях, позволяющих контролировать мертвяков, причём скорость передачи-приёма команд составляла всего доли секунды. Благодаря негаторским способностям Клемента внедрял разработанные Фириченусом плетения в живых магов и в нужные моменты беззастенчиво манипулировал ими…
Негатор прошёлся дальше, внимательно осматривая скульптуры. Наконец, дошёл до искомой статуи карлика. Почтительно кивнул изваянию, приветствуя.
Это Великий Маг Орландо. Мастер стихии воздуха. Из-за небольшого роста его одно время дразнили гномом или, что хуже, гномиком. Метр двадцать для молодого парня — сущее наказание. Ему серьёзно доставалось от острых языков сокурсников и вообще всех окружающих. Орландо сильно переживал по этому поводу — Клемента нашёл тому подтверждения в дневниках, куда начинающих маг изливал свои обиды.
Конечно, если бы Орландо с первых дней учёбы обладал невероятной мощью, его бы никто не смел задирать. Но нет, будущий Мастер воздуха на своём курсе был середнячком. Хоть и не двоечником, но звёзд с неба не хватал.
Клементе понравилось, что Орландо не опустил руки. Да, его продолжали дразнить. Да, продолжали обижать (об этом свидетельствовали записи в его последующих дневниках и некоторые упоминания в рукописях его сокурсников). Но паренёк не сдался, хотя из-за малого роста и превратился в изгоя.
На тот момент создавать иллюзии, чтобы скрывать непривлекательную внешность, карлик не умел, а просить об этом наставника, видимо, стеснялся. Или ему отказывали. Или не соглашался на выставленные условия.
Как бы там ни было, но именно проблема с ростом подстегнула парня всерьёз заняться собой. И он добился уважения среди чародеев.
Орландо посвятил всего себя управлению воздухом. Если поначалу магия ему давалась с трудом, то в процессе упорной работы, способности развились. Лучше всего поддавалась стихия воздуха, на неё коротышка и сделал упор.
По пути к получению титула Мастера, парень вспоминал всех обидчиков, тех, кто дразнил и издевался над ним в начальные годы обучения. Однокурсники и ученики других групп вызывались на дуэль. Благодаря лишь одной стихии, Орландо в пух и прах разрывал защиту оппонентов, одерживая одну победу за другой. Насколько бы сильными ни были противники, они ничего не могли противопоставить жаждущему мести карлику.
История Великого Мага Орландо стала для Клементы путеводителем по жизни. Негатор восхищался непоколебимостью и мужеством коротышки, его стальным характером. Орландо доказал на собственном примере, что даже из невзрачного, слабого ученика может вырасти профессионал с большой буквы.
Только об одном жалел Клемента: не удалось лично пообщаться с кумиром. Почему-то Орландо вдруг встал поперёк горла Лавренцию. И серебристая энергия безжалостно "съела" карлика-Великого Мага.
Убийство Мастера воздуха не прибавило Лавренцию авторитета в глазах Клементы. Наоборот, Негатор больше возненавидел главу Цитадели. Ненависть тлела годами, Клемента решил поступить как Орландо со своими обидчиками: сначала убедился, что стал намного сильнее оппонента, и только потом уже вызвал того на дуэль. В отличие от кумира Негатору, чтобы достичь нужного результата, пришлось работать над собой много дольше. Но, в конечном счёте, он своего добился: месть его была страшна. Клемента специально решил ударить побольней, ведь мстил он не только за себя, но и за смерть Великого Мага Орландо.
— Я отомстил, Великий Маг Орландо. Как и обещал. Лавренций наказан. Можете спать спокойно! — прошептал Клемента. Услышь эти слова какой-нибудь Великий Маг, его тут же хватил бы удар. Кое-кто из наставников своими глазами видел результат мести "Причиняющего боль". Им потом ещё долго снились кошмары. Другие пострадали чуть позже, в момент коронации Арханиуса. Во многом из-за этого Великие Маги пугали и науськивали новое поколение учеников, чтобы те при виде черноволосого, бледнолицего парня разбегались врассыпную. Лишь бы их не постигла незавидная участь Лавренция и других Великих Магов, не переживших коронацию нового главы Цитадели.
Вестибюль тем временем опустел окончательно. Те немногие ученики, кто оставался, оправились от накатившей волны страха, и ушли подобру-поздорову, пока "Причиняющий боль" отвлекался на статуи.
Клемента, медленно переходя от скульптуры к скульптуре, сделал круг по холлу. Его интересовала статуя Лавренция. Поставили ли цитадельцы памятник своему первому главе? Или Великие Маги продолжили его личную вендетту, и Лавренций сгинул в небытие? Судя по склочному характеру Первого Великого Мага и отсутствию скульптуры, второй вариант мог оказаться реальностью. Лично для Клементы эта версия была бы предпочтительней.
Увидев изваяние худющего, невзрачного человека, Клемента резко остановился. Качнул головой, вновь поражаясь дивному факту. Впалые щёки, щетина, издали мужчину можно принять за подростка. Это Великий Маг Дрониус.
Какой же он всё-таки хитрец! Получить собственную статую при жизни — удивительный случай! В Цитадели поголовно все уверены в смерти своего главного бунтаря. А сам Дрониус не спешит раскрываться, по настоящее время прячась под личиной Мастера иллюзий Кора.
Клемента после обучения в Цитадели узнал, что Великий Маг Дрониус давно начал сотрудничать с Миросоздателями. Благодаря знаниям Восемнадцати, бунтарь Цитадели стал настолько сильным, что это не понравилось Лавренцию. А что не нравится Первому Великому Магу, то быстро отправляется в небытие.
Но Дрониус сумел выжить, избежав десятки покушений. Казалось, после первой неудачной попытки себя убить, любой другой здравомыслящий залёг бы на дно и не высовывался бы долгое время. Только прятаться — не в духе бунтаря. Дрониус, несмотря на покушения, продолжал ставить палки в колеса Лавренцию, в открытую выражая недовольство проводимой политикой главы Цитадели. Чем больше злил и раззадоривал Лавренция. Первый Великий Маг упорствовал, покушения следовали одно за другим. Дрониус даже оказывался на волосок от заточения в кокон.
Обеспокоенные Миросоздатели не раз просили бунтаря успокоиться, сбавить обороты. Союзникам не хотелось потерять полезного Великого Мага. Да только Дрониус их не слушал. Ему не надоедало постоянно быть начеку и ожидать очередную каверзу от Лавренция.
Однажды союзу Восемнадцати улыбнулась удача. Мастер иллюзий Кор был послан главой Цитадели с тайным заданием: под личиной ученика сблизиться с бунтарём. Великий Маг должен дождаться момента, когда Дрониус ослабит внимание, и ударить. Как-то раз Кору показалось, что ему повезло: вместе с Дрониусом они воспроизводили сложный ритуал, требующий большой концентрации бунтаря, как наставника. Мастер иллюзий, не веря собственному счастью, выпустил смертоносную заготовку. Ударной волной Дрониуса отбросило к дальней стене. Подойдя к телу, чтобы удостовериться в смерти, Кор в страхе отпрянул — Дрониус открыл глаза! Он умудрился пережить заклятье, от которого скончалось семнадцать Великих Магов!
Секундой спустя, первое заклинание Дрониуса сняло иллюзию с лжеученика, а второе — убило Кора.
Вскоре появившийся Миросоздатель Воган застал бунтаря за ликвидацией остаточной магии. Узнав о происшествии, Наблюдатель вернулся к разговору о важности примирения с Лавренцием. Дрониус привычно отмахнулся от этой идеи.
Тогда Воган предложил ему замаскироваться под Кора и прийти в Цитадель в образе Мастера иллюзий. Мысль бунтарю понравилась. Кор — один из приближённых к Лавренцию чародеев. А в случае убийства Дрониуса, станет самым приближённым. Это откроет миллион возможностей для скрытого манипулирования главой Цитадели!
Как и ожидалось, Лавренций подмену не заподозрил. Некоторые нестыковки в поведении легко объяснялись посмертными "подарками" бунтаря. Мастер иллюзий не скрывал, что ему трудно дался поединок. Он продолжал некоторое время лечиться, захаживая к магам жизни.