***
Учиться магии Мартину понравилось. Будь в его силах отмотать время назад, он бы снова пережил позорную драку в туалете и боль от проткнутой ноги. Если это цена за долгожданное приобщение к тайному искусству, Денисов был рад её заплатить…
Закукарекал петух. Парень с бакенбардами как у русского поэта Пушкина отложил книгу. Устало протёр глаза. Зевнул. Петух продолжал надрывать горло. Мартин потянулся. Щёлкнул пальцами, посланный энергоимпульс выключил будильник. Пора наведаться на Лоттус.
Привычным движением нацепил на левую руку браслет из чёрных бус. Защита лишней не бывает. Тем более это универсальный щит, созданный лично Арханиусом. Языком проверил нарост на внутренней стороне левого верхнего клыка. Язык щипнуло, это означает, что аварийный телепорт находится в рабочем состоянии, готовый сиюминутно отправить хозяина в безопасное место. На правом мизинце кольцо с большим рубином. Это двойной артефакт, подаренный опять же Арханиусом. При беглом осмотре можно заметить свернутую конструкцию огненной кометы. Но если изучать тщательно, под этим атакующим заклинанием упрятан резервуар на сто литров энергии. В условиях тотальной экономии, где ученикам Омега-группы выдают только пять-семь литров в месяц, это настоящее богатство. На шее висит амулет общего исцеления, Мартин его не снимает даже когда принимает душ. Артефакты на месте и в боевом режиме. Значит, можно отправляться на Лоттус.
Напоследок Денисов взбодрился, умывшись ледяной водой.
— Все, с завтрашнего дня буду больше спать, — в который раз пообещал себе Мартин. Он прекрасно понимал, что и завтра, и послезавтра ничего не изменится — он будет практиковаться в магии и читать книги с новыми заклинаниями до посинения.
Рука схватила с тумбочки кулон в виде пятиконечной звезды. Это телепорт в мир Лоттус. Нацепив на шею артефакт, Мартин открыл дверь в тренировочную комнату. Младшим ученикам выдавались однокомнатные квартиры с дополнительным помещением для практических занятий. Эти спецкомнаты оборудованы экранирующими и защитными заклинаниями. К тому же здесь насыщено серебристой энергией. На личном опыте Денисов понял, долго в тренировочной комнате находиться нельзя. Антимагия постоянно всасывает в себя энергию. От длительного контакта разбаливается голова и начинает мутить.
Мартин послал пучок энергии в кулон. Его окутала голубая дымка. И вот он уже переместился.
Чистый воздух пьянит. Грудь вздымается все чаще. Хочется дышать еще и еще. Парень полюбил Лоттус с первого взгляда. Здесь нет заводов, нет машин. Местные не знают, что такое многоэтажка и интернет. Тут все иначе. И это круто!
Погода сегодня радовала. На небе ни облачка! В воздухе ощущалось приближение лета. Пахло сладкими цветами. Парень улыбнулся. Хорошо здесь!
Поляна, куда телепортировался ученик, сплошь поросла зеленью. Вокруг обступали тонкие березы, словно кумушки, шепчущиеся листвой на ветру. Лепота!
Но первое впечатление обманчиво. Стоит расслабиться, где-то замечтаться, как сразу познаешь обратную сторону мира Лоттус…
С хлопком раскрылся универсальный щит. Мыльный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги, окружил парня. Чёрт! Так и до инфаркта довести можно! Артефакт включает защиту, если в радиусе десяти метров есть магическая активность. Мартин не успел оглянуться, как из-за берез вылетел фиолетовый луч. Этого еще не хватало.
Из-за деревьев показался зверь, очень напоминающий земного волка. Вытянутая, заостренная морда. Треугольником уши. Длинное, массивное туловище. Густой мех и пушистый хвост. Но шерсть фиолетового цвета.
Глаза, как два черных алмаза, сверкают яростью. Из приоткрытой пасти слышен рык. Это один из местных хищников, с кем уже довелось сразиться Денисову. Юркий, хитрый, сильный. Одного раза хватило за глаза. Мартин не любит признавать свои поражения, но тогда довелось наступить на горло принципам и позорно бежать.
Рубин на кольце сверкнул. Огненное ядро устремилось в волка. Одновременно Денисов сплел энергоконструкцию быстрого роста зелени. Трава остановит, а комета оглушит. Если повезет, так вообще убьет. Но заклинание врезалось в фиолетовый щит. Силен чертяка! Яркая вспышка взрыва ослепила…
Нутром почувствовав опасность, Мартин отскочил в сторону. Вовремя. Зверь, проявив чудеса прыгучести, приземлился на то место, где парень стоял секундой ранее. Вмиг выросшая трава волка не удержала.
Плести заклинания не было времени. Счёт шёл на секунды. Можно, конечно, вернуться домой, вот только пятиконечная звезда не восстановилась, а использовать аварийный телепорт жалко — он одноразовый. Поэтому Мартин решил принять бой. Земля под фиолетовым волком размякла. Зверь, издавши удивленный фырк, погрузился в трясину. Лапы жадно замолотили, пытаясь выкарабкаться. Попался! Перед Денисовым заклубилась энергия. Жгуты сплетались в причудливые формы. Раз за разом в животного летели ледяные иглы. Мартин бил в одну точку, пытаясь настойчивостью пробить фиолетовый щит. Зверь дергался, взбрыкивал, и еще глубже погружался в болото. Мартин ухмыльнулся. Безоговорочная победа! Не зря потрачены три недели после первого столкновения с волком.
Но фиолетовый зверь сумел удивить. Шерсть заискрилась белыми молниями. Пространство вокруг волка начало вздуваться. Раздался хлопок, от которого заложило уши. И вот хищник на свободе. Мама! Мартин судорожно начал представлять жижу под ногами, но сосредоточиться не выходило. В этом и заключалась сложность создания заклинаний с помощью воображения. Можно получить сверхмощное колдовство, а можно попусту истратить всю энергию. С учетом приближения фиолетового зверя, у Денисова получалось второе. Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!
Злобно сверкая чёрными глазами, волк неумолимо приближался. Времени что-то противопоставить не было. Мартин уже ощущал смрад немытой шерсти. Всё, придётся использовать аварийный телепорт. Чёрт с ним, что одноразовый, будем жить, найдём другой!
Не успел Денисов прикоснуться к наросту на зубе, как откуда-то сзади раздался звонкий «бам-с», словно кто-то ударил друг о друга металлические тарелки. Бам-с, бам-с, бам-с! Зверь затормозил буквально в сантиметрах от Мартина. Бам-с. Волк привстал на задние лапы и навострил уши. Бам-с! БАМ-С! БАМ-С!!!
Панический страх закрался в душу. Хотелось убежать. Спрятаться. Подальше от пугающих звуков. Животное так и поступило.
Денисов решил не поддаваться эмоциям. Он лишь прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Страх, а с ним накатившие головокружение и тошнота ослабили хватку. Инфразвук, создаваемый особыми каменными артефактами, способен не только прогнать любого хищника, но и при должном везении даже убить. Хорошо, неожиданный союзник не воспользовался «смертельной» частотой.
Из-за берёз показался полуголый тощий человек с двумя плоскими, похожими на кастрюльные, каменными крышками в руках. Через плечо перекинута фиолетовая шкура сородича убежавшего зверя. В седые волосы вплетены всякие травки, косточки и прочий мусор. От переносицы до ушей тянутся две красные линии — боевой раскрас племени Ниумину. Племени Пяти Пещер.
— Приветствую тебя, Хозяин магии, — произнес шаман, ловким движением пристегивая крышки к поясу. Показалось или в его голосе прозвучали ехидные нотки?
— Доброго дня, шаман Ниумину. Зря вы вмешались, уже через пару минут я бы принёс вам шкуру этого камиги.
Главное, сделать правильный пиар. Поди, угадай, что на самом деле произошло на поляне. Люди охотно поверят, что у Хозяина магии всё было под контролем. Вот только шаман успел увидеть больше, чем нужно.
— Закон племени гласит: видишь врага — прогоняй немедленно. Камига — злейший враг. Камига не должен питаться на наших землях.
На поляну стали выходить воины Ниумину. Такие же тощие, кожа да кости. Из одежды только набедренные меховые повязки в основном серого и коричневого цвета — шкуры убитых животных. Каждый держит в руках копьё, к поясу прикреплены плоские, острые камни — местный аналог звездочек ниндзя. Лица грозные, разрисованные полосками, как у шамана.