— Я знал, что ты согласишься! — хам улыбался, словно вручал победителю «Оскар». — Жлоба и Заучку мне просто жаль, они ещё пригодятся. Группа не пострадает, если ты выйдешь из игры. Спасибо Павлесию за пушечное мясо!
Кристиан расхохотался. Лидерство и обожание так ослепили его, что он перестал понимать, перегибает палку или нет.
— Модник нашёлся! Сбрей баки, детка! — Света вторила хаму, ни на секунду не отпуская его руку.
Толстяк с ботаншей облегченно вздохнули, радуясь, что их черёд не настал. Синекожий робко улыбался, он начал подозревать, что сейчас что-то произойдет. И только растаман Бобби был серьёзен как никогда. Густое облако сигаретного дыма потянулось вслед за легким бризом.
Мартин окинул всех оценивающим взглядом. Проучить бы засранца! И дуру попустить! Вот только надо быть хитрее. Колющая боль врезалась в затылок. В голове мелькнул калейдоскоп картинок.
— Я пойду вместо него, — вдруг сказал растаман.
— Боб, мля, харе курить! Я тебе запрещаю.
— Он спас мне жизнь. Дважды. Я у него в долгу.
— Нет-нет, Боб. Всё нормально, — Мартин добродушно улыбнулся. — Кристиан, ты хочешь, чтобы пошел я? Хорошо.
— Вот видите! — однорукий ликовал.
— Мальчик захотел понтануться… — Света скривилась, словно перед ней завонял кусок дерьма. Денисов проигнорировал выпад.
— Где находится задание? — Мартин обратился к синекожему.
— В левом дальнем углу… — растерянно произнес Дроу. Покладистость новенького его смутила.
— Хорошо.
Денисов не стал заходить в дверь, а отправился вдоль стены. Пальцы прикасались к гладкой древесине. Кожа чувствовала тепло. Благодаря предвидению Мартин знал, что надо делать. Серебристой энергией отсечь выставленные ловушки, а потом просто снести угол дома.
— Э, ты куда пошёл? — Кристиан не вытерпел.
Денисов обернулся.
— Тебе нужно заполучить задание? Или только обезвредить проклятье?
Больше не говоря ни слова, Мартин создал с помощью воображения стальной нож. Солнечные зайчики отразились от лезвия. Из-за вредности он направил блики в сторону Кристиана, ослепив того на миг. Пока хам восстанавливал зрение, угла дома уже не было, а Мартин возвращался с небольшим сундуком. Поставив находку под ноги лидеру, Денисов произнёс:
— Сам откроешь или мне попробовать?
Пребывая в легком замешательстве, Кристиан носком пнул ящик. Крышка откинулась. Все с нетерпением заглянули. Послышался разочарованный вздох. Сундук оказался пуст.
— Сука, ты чё принёс? — однорукий толкнул Мартина в грудь.
— Пшёл ты!
Глаза налились гневом. Денисов оскалился, словно не человек, а зверь. Хам не доживет до встречи с Мёртвым магом!
— Постойте! — подал голос Дроу. — Тут на дне что-то есть…
Синекожий присел, наклонил голову:
— Четыре стороны дано,
четыре артефакта.
У каждого свое клеймо,
стихийного эффекта.
— И что это? — Кристиан уже забыл про Мартина.
— Стишок. Правда, с рифмой туговато, — простодушно ответил Дроу. И тут же принялся высказывать вслух свои предположения: — Я так понимаю, речь идёт о четырёх стихийных артефактах. Четыре стороны — это север, юг, восток и запад. Точка отсчёта — дом, где нашли сундук.
— Хорошо. А телепорт как найдем?
— Не знаю. Хотя… — синекожий засунул руку внутрь сундука. — Тут еще рисунок есть. Картинка из четырех частей. Видимо, искомые артефакты и есть пазлы.
— Ладно. Сундук берём с собой. Ты несёшь.
— Хорошо, — Мартин подчинился. Он успел остыть. Пусть лучше хам сразится с Мёртвым магом. Посмотреть, как староста наделает в штаны от страха — это самая лучшая месть!
Группа учеников двинулась вперёд.
Опасность миновала, поэтому Заучка вновь принялась бубнить. Даже достала тетрадь с записями, куда время от времени поглядывала. Её и хлебом не корми, дай только время поучить теорию. Жлоб выудил из-за пазухи рогатку и начал водить ею из стороны в сторону. Толстяк то и дело косился на Кристиана. Заметит ли его манипуляции? Мартин перешёл на магическое зрение. Всё ясно, рогатка — поисковый артефакт. Жлоб всё ещё хочет выделиться. Хочет, чтобы Кристиан его похвалил. Странно, у дома с проклятием такого рвения не наблюдалось.
Хам шушукается со Светой. Растаман Бобби пыхтит самокруткой, рассеяно оглядываясь по сторонам. И только синекожий работает. Чёрные струйки дыма сочатся из его рук и расползаются по округе. Это тоже поисковик. На неопытный взгляд Мартина, гораздо мощнее, чем рогатка толстяка…
Зудящая мысль не давала покоя. Что происходит с ясновиденьем? Неужели он сломал какую-то планку постоянными тренировками, и теперь оно будет проявляться спонтанно всегда? А не только в моменты смертельной опасности?
Солнце поднялось выше, всё больше нагревая воздух. Высокие пальмы загораживают небо. С криками перелетают с ветки на ветку пестрые попугаи. Над зелёной травой танцуют бабочки изумительной красоты. Мощенная булыжником дорога ведёт по прямой. По бокам ютятся домики, чем дальше, тем беднее. Что стены, что крыша сделаны из туго связанных пучков соломы. Попади искра, вмиг всё воспламенится. Мартин подумал и решил: лучше не быть здесь во время пожара. Дома слишком близко стоят друг к другу, дым будет разъедать глаза. Самый настоящий ад. А если усилить всё магией, кто знает, сможет ли выбраться отсюда ученик? Хорошая западня для того, кто хочет избавиться от неприятеля!
Денисов поёжился и невольно ускорил шаг.
В какой-то момент четверка ребят остановились. Арьергард приблизился к ним, узнать, в чём дело.
— Это твоя работа, Дроу?
Здоровой рукой Кристиан указывал на два пепельно-серых шара, величиною с голову человека, которые кружили впереди в полуметре над землёй.
— Нет, — Дроу внимательно следил за хаотичными движениями непонятной субстанции.
— Тогда чья?! — хам перешёл на визг. Начинает нервничать бедняга, отметил Мартин.
— Думаю, это ловушка, — выпуская дым, философски заметил растаман.
— Давайте с ней покончим и пойдём дальше! — Кристиан принялся создавать какую-то конструкцию.
— Мальчики, может, просто пройдём мимо? — вмешалась Света.
— Нам это не удастся, — синекожий качнул головой. — Смотри.
Экспериментатор послал вперед сгусток энергии. Жлоб жадно проследил за полётом оранжевого шарика. Будь его воля, этот комок уже давно перекочевал бы в его личный артефакт-накопитель. Против натуры не попрёшь!
Сгусток энергии сближается с аномалией… И дальше происходит невероятное. Словно включился пылесос, неведомая сила потянула оранжевый шарик к себе. Пепельно-серые тени кидаются навстречу. С тихим чваканьем энергия Дроу растворяется в необычной аномалии.
— Могу предположить, что точно такое ожидает с каждым из нас.
Сказать, что ребята были в шоке, это значит, ничего не сказать.
Желая проверить одну мысль, Мартин воззвал к способности ясновиденья. Мысленно воссоздав образ боли, Денисов вскоре почувствовал боль настоящую. А за ней следом замельтешили картинки будущего. Мартин быстро пробежался по возможным вариантам.
Синекожий продолжил пояснять:
— Я это понял, когда оно всосало мои поисковые щупы.
Говорил Дроу как ни в чём не бывало. Со стороны могло показаться, что для него эта аномалия и не аномалия вовсе, а так, обыденность. Словно он повседневно сталкивается с такими вот странными штуками.
— И что будем делать? — Кристиан не дурак, сразу прекратил создавать заклинание.
Неожиданно раскатисто громыхнуло вдали. Все как один обернулись назад. Чёрные тучи заволакивают горизонт.
— Похоже, будет дождь, — сказал Мартин.
— Заткнись, сосунок! Тебя никто не спрашивал, — хам в своём репертуаре. — Боб, Дроу, что будем делать?
Однорукий давно для себя определил, кого он уважает. И чьим мнением можно интересоваться. Ни его любимая Света, ни Жлоб с Заучкой в круг этих людей не входят. Тем более не входит мальчик со странной модой носить бакенбарды.
— Можем обойти, — пожал плечами Экспериментатор. — Правда, сделаем крюк, но я не хочу даже пробовать сражаться. Гиблое дело.
— Согласен, — планокур выпустил густой дым. — Курва потреплет нервы.