***
— Таким образом, мы можем увеличить избранное существо до нужного размера. Помните три правила: соблюдайте пропорции тела, вес не должен превышать произведению длины на ширину и вкладывайте в химеру как можно больше боевых навыков. На этом всё. Надеюсь, встретимся на следующем факультативе. Санни, задержись на пару минут. Я хочу с тобой поговорить. С глазу на глаз…
— Хорошо, Мастер-маг, — сказал пухлощёкий парень с выглядывающими, заячьими зубами и сел за парту, ожидая ухода остальных учеников.
С плеча пухлощёкого спрыгнул паук-многоножка со скорпионьим хвостом, стреляющим замораживающими лучами. Это первая удавшаяся химера Санни, и он держит её как домашнее животное.
Намонглиас невидящим взглядом наблюдал за мельтешением двадцати лапок паука — мутант деловито перемещался по парте, жаля хвостом деревянную поверхность, отчего стол планомерно покрывался тонким слоем льда.
«— Жаль, они все слабы, — размышлял Мастер магии жизни. — Один этот Санни. Его клона можно раскачать до уровня Великого Мага. Похоже, придётся приглашать учеников постарше. Но это опасно, они могут узнать секрет… Ни за что не поделюсь своими наработками. Никто не помешает мне совершить задуманное. Но надо рисковать, другого выхода нет».
Когда за последним учеником закрылась дверь, Намонглиас встал.
— Санни, ты знаешь, у тебя есть потенциал к магии жизни. Ты можешь стать хорошим химерологом. В отличие от других, у тебя уже получилось создать химеру.
Мужчина кивнул в сторону паука со скорпионьим хвостом, который сейчас забавно поскальзывался на гололёде.
— Я могу помочь тебе развить твой дар. У меня есть несколько определённых методик. Как раз для таких случаев, как у тебя…
— Спасибо, — пухлые щёки Санни покраснели от похвалы.
— Если ты позволишь, я внедрю в твою ауру заклинание-алгоритм. С помощью него твои энергоконструкции по магии жизни усилятся примерно в два-три раза.
— Хорошо, — пролепетал ученик, всё ещё красный, как помидор.
«— Вот и последняя стадия, — думал в это время Намонглиас, создавая особое заклятье-щипцы. — Берём образец ауры. Та-ак. Помещаем в специальный резервуар, чтоб не рассеялся. Вот так…»
Мужчина остолбенел. От увиденного пробежался холодок по спине, на лбу выступила испарина.
— Что?! Что такое?! Стой! СТОЙ!!! Нет! НЕТ!!! — отчаянно завопил химеролог.
Великий Маг попытался было забрать частичку ауры, как вдруг энергетическое тело Санни дрогнуло. На месте отобранного образца появилось чёрное пятно. Намонглиас судорожно попытался нейтрализовать новообразование, но ничего не получилось. Вскоре вся аура покрылась чёрными кляксами. Резервуар с магическим потоком рассосался. Жизненные силы покинули ученика. Санни, побелевший, рухнул на стол. Паук с визгом отскочил в сторону, запуская в обидчика струю заморозки. Растерянному Намонглиасу оставалось только смотреть, как аура ученика тает на глазах. Уже невозможно ничего исправить… Мгновением спустя на замороженной парте лежало мумифицированное туловище пухлощёкого ученика с заячьими зубами по имени Санни.
Намонглиас поддался панике. Всё, по его мнению, было проделано правильно. Но, тем не менее, ученик погиб. А это плохо. Если Великие Маги узнают об этом и Арханиус активирует Стража, ему несдобровать!
Надо срочно что-то придумать. Что-то, что отведёт от него подозрения и Фриган не начнёт расследование. Но что?
Внезапно приоткрылась дверь, и в кабинет заглянул Глиас. Или Намон. Их не различишь издалека. Мужчина, попытавшийся судорожно прикрыть тело собой, облегчённо вздохнул.
— Заходите. Оба. Надо обсудить данный инцидент, — буркнул Намонглиас. Его сыновья послушно вошли в классную комнату и сели за парту, лишь на секунду задержавшись возле тела Санни. Мальчишки, так похожие на своего отца, вопросительно приподняли брови. Сейчас мужчина не обратил внимания на синхронные действия учеников. Не до того.
— Что-то пошло не так, — Намонглиас нервно ходил по кабинету. Кулак правой руки он прижал ко рту, зубами больно укусив фалангу указательного пальца. Левой — ерошил волосы на голове. — Что-то пошло не так…Что?
Братья синхронно пожали плечами.
— Я с ним проделал те же процедуры. Или нет?
Мастер магии жизни на миг остановился, развёл руками.
— Да нет, всё правильно. Но почему он умер? Где я совершил ошибку?
Великий Маг продолжил отмерять комнату нервными шагами, всё больше взъерошивая волосы. Несколько минут они провели в тишине. Сыновья не решались отвлекать отца от раздумий.
Наконец, охватившее напряжение начало покидать Намонглиаса. Он успокаивался, паника сходила на нет, уступая место здравомыслию. Что сразу дало результат. Мужчина остановился. Пронзительно посмотрел на сидящих за партой парней.
— Чей он был ученик? — теперь Великий Маг был деловит до неузнаваемости. Сейчас смерть Санни ему не казалось такой уж проблемой.
— Рокавича, Великого Мага Рокавича, — ответил кареглазый Намон.
— Это хорошо… — Намонглиас призадумался. — У него много учеников. Быстро не заметит исчезновение одного. Хотя… Да, это гениальная мысль!
Великий Маг оскалился.
— Кто из вас хочет выполнить домашнее задание? — спросил мужчина и требовательно взглянул на парней, ожидая незамедлительного ответа.
— Мы оба готовы выполнить любое ваше задание, — хором сказали Намон и Глиас.
— Ладно, — в глазах химеролога пылал азарт, он придумал, как выкрутиться из ситуации и снять с себя все подозрения. — Глиас, мальчик мой, подойди. Тебе какое-то время придётся пожить в облике Санни. Сейчас я наложу на тебя иллюзию. Негоже оставлять дело, как есть. Если Рокавич начнёт разбираться, ученики из моего первого списка подтвердят, что Санни оставался у меня. Поэтому нужно, чтобы от Великого Мага Намонглиаса ученик вышел здоровым и невредимым. А уже потом инициируем его смерть…
Мужчина глянул на мумифицированное тело.
— Думаю, тебе не помешает частичка его памяти.
Намонглиас склонился над трупом. Через небольшую паузу он натужено произнёс:
— Глиас, немного подожди. Что-то у меня не получается… Позор химеры!!! ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?! — Великого Мага на миг ослепила бесконтрольная ярость. Он со злости швырнул ближайшую парту в стену.
— ЧТО ЗА ДЕНЬ СЕГОДНЯ?!
Мумифицированное тело ученика при попытке взять пробу рассыпалось мельчайшей пылью. Теперь уже невозможно опознать в сером песке и куче тряпья парня по имени Санни.
— Позор химеры! За что мне такое наказанье?
Намонглиас снова принялся отмерять шаги в классной комнате. Он сгорбился ещё больше. Клетчатая рубашка промокла насквозь. Волосы липли ко лбу. Великий Маг заложил руки за голову.
— Что с ним произошло? — спустя некоторое время мужчина озвучил вопрос, вертевшийся у него на языке. — Я всё делал правильно. Аура должна была зарасти. Почему появились проплешины? Может, Рокавич своих учеников как-то зачаровал?
Намонглиас с некоторой растерянностью посмотрел на обломки того, что раньше было партой.
— Если так, то Рокавич уже знает, что его ученик мёртв, — сказал химеролог потухшим голосом. — Может, он уже сейчас рассказывает об этом Арханиусу. Через пару минут глава Цитадели активирует Стража. Серебристая энергия располосует меня на части…
Великий Маг затравленно глянул на сверкающие серебром стены. В этот момент на плёнке антипода вспыхнули искры.
Глаза Намонглиаса расширились от ужаса. Рот застыл в немом крике. Он замер, готовый понести наказание.
Глиас и Намон молча наблюдали за метаниями родителя. Когда выдав очередной монолог, Великий Маг остановился, на него стало жалко смотреть. Плечи опустились. Голова поникла. Казалось, из него разом вынули стержень.
Мальчишки переглянулись. Они никогда не видели таким своего отца.
Намонглиас продолжал в растерянности разглядывать собственные ботинки, и поэтому неудивительно, что сыновья первыми заметили молочно-белый комок света, внезапно появившийся в кабинете. Почему-то мышцы спины неожиданно свело судорогой.