— Расскажи подробней. Мне нужны подробности, — квадратное лицо Намонглиаса не выражало ни одной эмоции. Светло-синие глаза цепко следили за учеником. Волосы уже гладко прилизаны назад, словно несколькими минутами ранее чересчур активный попугай не шёл на абордаж и не вцеплялся в голову химеролога, растрёпывая прическу преподавателя ученикам на потеху.
— Ну… — ученик пожал плечами. — Я понял, что нужно тщательно подходить к выбору материала для химеры. Сначала надо досконально изучить повадки животного, и только после этого вживлять боевые навыки…
Антонио отложил салфетку и глянул на Великого Мага, ожидая его реакции.
— Продолжай! — кивнул Намонглиас.
— Выбирать боевые навыки согласно поставленной задаче, — рыжеволосый терялся в догадках, зачем Мастеру-магу понадобилось столько подробностей. Неужели решил принять своеобразный экзамен? Но тогда что можно получить взамен? Какая будет награда?
— Самое важное, — продолжал Антонио с серьёзным лицом. — Знать, как можно легко и безопасно ликвидировать химеру. На случай, если она взбесится.
— Например, вот так? — на лице Намонглиаса сохранялась маска равнодушия, не дрогнул ни один мускул, когда к озадаченному ученику устремились все шесть попугаев.
С боевым карканьем птицы набросились на человека. Крючковатые клювы безжалостно вонзились в кожу парня, игнорируя все выставленные щиты.
Антонио замахал руками, пытаясь прогнать химер. Да куда там! Попугаи обезумели, с каждой атакой отрывая приличные куски мяса. Неожиданная атака выбила из колеи ученика, он забыл, что умеет колдовать.
Раздались крики и мольба о помощи. Антонио ругался, проклинал химер и звал на помощь. Химеролог не шевелился.
Намонглиас хладнокровно наблюдал за попытками рыжеволосого парня отбиться от химер. Ни одно оранжевое перышко не сорвалось с птиц. Жестоко и беспощадно попугаи заклевывали ученика, литр за литром отбирая у него энергию.
Мужчина додумался отбирать магический поток у донора перед процедурой клонирования. Всё равно ведь энергия улетучивается! А так можно восполнять свои запасы и тратить на следующих факультативах, заманивая новых учеников.
Когда Антонио упал на пол, Великий Маг коршуном накинулся на истерзанную добычу. Заклятьем-щипцами взял частичку ауры. По энергетическому телу ученика как обычно расползлись чёрные проплешины. Вскоре аура распалась. На полу остался лежать заклеванный птицами труп. Теперь надо обратить мумию в прах.
— Я услышал крики. Что здесь происходит? — внезапно раздалось невдалеке от входной двери.
Намонглиаса прошиб холодный пот. Его заметили! Все планы летят в тартарары! Позор химеры! Но победа близка. Что же делать?
Химеролог распрямился. На пороге стоял Великий Маг Григорий. Коренастый мужчина, чьи широкие плечи и накаченные руки свидетельствовали о спортивном стиле жизни хозяина. Григорий по-военному коротко стрижен. Всегда одевается в военную форму цвета хаки. Носит очки, хотя они ему без надобности. Под носом чернеет ухоженная полоска усов.
— Намонглиас? — в голосе Великого Мага послышалось удивление. — Что…?
Григорий замолчал на полуслове. Он увидел тело, одетое в ученический чёрный гольф и брюки. Без всякого сомнения — это труп.
— Зачем ты убил ученика? — на лице вошедшего читалось порицание. Смерть студиоза — громкое событие! Правилами Цитадели строго настрого воспрещается убивать воспитанников. Наставники должны трястись над подопечными, чтобы не дай бог с головы ученика не упал ни один волосок. Григорий просто не мог поверить в увиденное. В своё время он служил в русской армии, являлся подполковником, в бою руководил тремя батальонами. Его офицеры знали, если допустят гибель рядового — подполковник их жестко покарает. Григорий чихвостил подчинённых, невзирая на время суток и усталость. За ним закрепилась слава «Железного кулака». Во многом благодаря своим принципам его батальоны уходили с поля боя с минимальными потерями.
Переместившись в Цитадель, Григорий не предал себя. За каждым учеником, будь то свой или чужой, Великий Маг стоял горой. Всегда подстраховывал, перехватывал откаты, спасал. Не чурался жертвовать личной энергией ради создания дополнительного щита у неофита. И вот на тебе! Другой Великий Маг не просто наблюдает за смертью ученика, а принимает в этом самое непосредственное участие.
— Я обязан сообщить это Фригану! — безапелляционно заявил коренастый мужчина, одетый в военную форму.
— Нет! — выкрикнул химеролог. — Григорий, стой!
Голос Намонглиаса был сух и до неузнавания деловит. Как будто его только что и не охватывала паника.
— Я все объясню. Не торопись.
— Нет уж. Ты убил ученика. Об этом должен узнать Фриган.
Коренастый Великий Маг по-военному развернулся и строевым шагом направился к выходу. Ещё немного, и он бы вышел. Но дверь захлопнулась буквально перед его носом.
— Не торопись, я сказал! — в гневе выплюнул химеролог.
— Намонглиас, таковы Правила, — Григорий криво улыбнулся. — А сейчас открой дверь, выпусти меня.
— Нет. Ты ничего не понимаешь! — в светло-синих глазах химеролога появился безумный блеск. — Меня накажут. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ!
Последнюю фразу Намонглиас прокричал. Со стороны могло показаться, что у мужчины случилась истерика, если б не раздавшийся боевой клич попугаев. Оранжевые птицы, каждая размером с упитанного пингвина, атаковали Великого Мага Григория…
Когда всё закончилось, лучший химеролог Цитадели вздрогнул, словно очнулся ото сна. Перед ним на полу лежало два клона. Глиас — шестой и Намон — седьмой. Оба ещё спали.
Мужчина растерянно оглянулся. Несколько обгоревших и расколотых парт — результат борьбы с Григорием. Попугаи ушли как материал для клонов. В классной комнате он остался один. Лишь две горстки серой пыли напоминали, что недавно были живы два цитадельца: Великий Маг и ученик.
Намонглиас вспомнил, что он натворил… Руки схватились за голову. Тело задрожало от страшных судорог. Губы затряслись. Из груди послышался нервный всхлип. Мужчина упал на колени.
Позор химеры! Он попал! Это всё. Конец. Убить Великого Мага?! Да это непростительный грех! Наставники на пересчёт. Исчезновение одного не ускользнёт от внимания общества. Фриган будет искать. Будет искать. Это точно.
Мастер безопасности не уймётся, пока не докопается до истины. А это означает одно. Провал. Полный и безоговорочный провал. Арханиус прилюдно, чтоб другим неповадно было нарушать Правила, его казнит. И не получится вернуться домой. Не получится увидеть кареглазую красавицу Ликонию и зеленоглазую красотку Симонию. Не получится…
Великий Маг зарыдал…
Самобичевание продолжалось недолго. Плотный, молочный свет разлился по комнате. Мышцы спины свело судорогой. Белая субстанция осветила напрягшиеся кулаки Намонглиаса. Мужчина поднял голову. Абсолют завис в полуметре от пола в проходе между партами.
Химеролог улыбнулся, но глаза были полны слёз.
— Мой патрон, спасибо, что пришли. Я успею с вами попрощаться…
По классной комнате разнёсся стих. Голос был тот же, одновременно говорили несколько мужчин и женщин:
— Ничто не может быть вечным,
Но час твой ещё не настал.
Главы Цитадели подопечный,
Послужит лекарством от ран.
— Подопечный? Арханиуса? — химеролог нахмурился. — Мальчишка, сумевший изменить направление серебристого облака?
Абсолют мигнул в знак правильности рассуждений Намонглиаса.
— Но что это мне даст? Шантажировать Арханиуса?
— Мальчишка умеет управлять серебром,
Уникальной силой владеет он.
Хозяином Стража ты можешь стать,
Никто не сумеет тебя освистать.
— Что? Отобрать «Идентификатор»? — Великий Маг вскочил на ноги. — Хорошая идея!
Химеролог преобразился. Только что был вконец убитый человек, а сейчас в нём с новой силой разгоралась жизнь.
— Это отличная идея! — Намонглиас создал зеркало, и, разглядывая свое отражение, продолжил рассуждать. — Да! Тогда мне не будет страшен Страж. Ведь сам на себя я не направлю артефакт, верно? О, какая прекрасная идея! Спасибо, Абсолют!