Молочный комок света снова заговорил:
— Мальчишка умеет управлять серебром,
Уникальной силой владеет он.
Абсолют повторил первые две строчки, как будто хотел натолкнуть Намонглиаса на другую мысль.
— Он слаб! — возразил химеролог. — Я проверял. Его клона не получится раскачать до уровня Великого Мага.
— Мальчишка умеет управлять серебром,
Уникальной силой владеет он.
Коль хочешь вернуть время вспять…
Голос сделал театральную паузу. Прошло несколько секунд.
— Силу его ты должен отобрать!
Договорив, Абсолют исчез, оставив химеролога пребывать в глубокой задумчивости.
***
Очнулся Мартин рано. Странное предчувствие потревожило душу. Что-то произойдёт. Что-то нехорошее…
Первым делом Денисов внедрился сознанием в аватара и проверил землю вокруг серебристого кокона. Вдруг подбирается враг? Но нет. Ничего подозрительного не обнаружилось. Потом Мартин просканировал всю подконтрольную территорию — снова ничего. Все спят, даже моумиги. Может, дело в защитных артефактах? Тоже нет. Два купола, ограждающие землю общины, функционируют нормально. Тогда что его разбудило?
Тревога вцепилась мёртвой хваткой. Сонливость как рукой сняло. Сейчас самое важное — понять, что делать дальше. Конечно, можно отмахнуться, не принять во внимание. Это ведь только КАЖЕТСЯ. Как говорят набожные люди? Если кажется, надо перекреститься.
Но с другой стороны, как часто срабатывает интуиция? Раз есть чуйка, что произойдёт что-то скверное, то пренебрегать этим не стоит. Надо всё проверить и перепроверить.
Привычным усилием Денисов обратился к способности предвидения. Представить боль в затылке, мельтешение картинок будущего. Вот-вот фантомная боль перерастёт в настоящую. Откроется желанный калейдоскоп. Но… Пшик. Ничего не получилось.
Чёрт, это дурной знак!
Мартин решил не сдаваться. Попробовал ещё раз. И ещё. Сколько раз он проделывал такое, почему не получается сейчас? Закралось подозрение, что способность видеть будущее ему приснилась. Но такого быть не может! Тревога тем временем сдавила горло.
Денисов судорожно сглотнул подступивший комок. Что происходит? Сердце колотится как у загнанного зайца. На лбу выступила холодная испарина. Руки трясутся, как у пьяницы. Странно всё это.
— Пора прогуляться, — сказал сам себе Мартин. И сильно сжал кулаки, унимая дрожь.
Дубликат вышел из пещеры. Огляделся. Ничего необычного. Лес утопает в предрассветных сумерках. Просыпаются птички, перекрикиваясь вялым чириканьем. Вовсю стрекочут кузнечики. Лёгкий ветер приятно холодит кожу. Свежий воздух пьянит. Природа живёт своей жизнью. Ей нет дела до тревог на душе Мартина.
Вожаки мартышек, едва почуяв хозяина, навострили уши. Остальные моумиги дрыхли без задних лап, но Денисов знал, стоит отдать приказ, они тут же проснутся и будут готовы к атаке. Правда, будить самых опасных хищников Лоттуса пока нет смысла. Врагов-то не видно!
Ученик Великих Магов решил обойти периметр купола. Может, это его успокоит?
По вытоптанной дорожке он прошёлся через кукурузное поле. На стеблях только начали формироваться початки. Ради эксперимента Мартин принёс детям Ниумину семена нескольких сельхозкультур. Теперь на обработанных полях растёт пшеница, кукуруза, подсолнечник и горох. Посадили картофель. Женщины следят за посевами. Денисов показал им, что и как надо делать. Правда, сначала самому пришлось вникнуть в агрономию, почитать специальные книги. Но усилия того стоили, вскоре племя будет обеспечено хлебом, кашами, маслом. Можно будет варить супы, делать кучу блюд из картошки. Обо всем этом Мартин подумал мимоходом. Сейчас важно разобраться с интуицией.
Денисов спокойно шёл себе между деревьев. Наклонялся, проходя низкие ветви. Поднимал ноги, когда на пути попадались вылезшие из-под земли корни. Ночью прошёл дождь, но почва уже всё впитала, лишь иногда с листьев капала роса. Тревога постепенно рассасывалась. Незамысловатая прогулка в пробуждающемся лесу приносила умиротворение. Снова потянуло на сон. Мартин даже сладко зевнул и потянулся.
— Может, ну его? Кемарнуть пару часиков, пока племя не встало?
Он хотел было отсоединиться от аватара, заслать того обратно в пещеру, как непонятное мельтешение привлекло внимание.
Денисов повернул голову и… обомлел. Близ купола застыли, словно статуи, человек тридцать-сорок желтоволосых дикарей. Но ведь секунду назад здесь никого не было! Это мираж?
Мартин даже протёр глаза. Может, он уже спит? Но нет. Желтоволосое племя продолжало стоять что изваяния.
Денисов знал о них по рассказам Никко. Эти дикари поклоняются полуденному солнцу. Местные называют их детьми Высокого Светила. Большинство в племени владеют магией. Причём шамана от не шамана очень легко отличить. Если ребёнок рождается с волосами ярко-лимонного цвета — значит он будущий шаман. Если другого — такое дитя никогда не сможет магичить. Ущербных обычно не терпят в племени, и родители душат такого новорожденного в тот же день.
На солнечное племя у Мартина были большие планы. Сразу после зимы он собирался отправиться вместе со своими магами к желтоволосым в гости. Планировалось подружиться, посотрудничать, а там глядишь, и получилось бы убедить солнечных присоединиться к детям Ниумину. Будущему королевству нужен сильный генофонд.
Но что они сейчас здесь забыли? Утром, когда все спят? Их юрты находятся далеко на востоке. Неужто решили напасть?
Дикари одеты в шорты и майки, сделанные из кожи. Видимо, это первые попытки смастерить себе доспехи. Длинные жёлтые волосы заплетены в две или три косы. На лбу у каждого желтеет круг-татуировка размером с пятикопеечную монету. У многих руки заняты копьями, топорами и каменными ножами. Мартин глянул на суровые, обветренные лица. Точно воевать пришли!
Человек десять, подошедших совсем близко к защитному экрану, в руках держат корзины, которые странно подрагивают и визжат. Некто, запертый там, жаждет вырваться на свободу. И это не сулит ничего хорошего.
Солнечные продолжали стоять как истуканы. Создалось впечатление, что они ждут приказа. С каждой минутой корзинки раскачивались всё сильнее. И Мартину это не нравилось всё больше и больше.
Денисов понял, сражение не за горами. Но что делать? Ждать, пока нападающие перебесятся, не пройдя заслон защитного купола? Или бить тревогу и будить своих?..
Но принять решение так и не дали. Воины разом кинули корзинки в сторону купола. По защитному артефакту пробежала молния, разнося в щепки деревянные тюрьмы. Наружу выбрались диковинные монстры.
Мартин отшатнулся. Это ещё что за твари?
С радостным улюлюканьем из-под обломков корзин показались медузообразные существа с шерстью в чёрно-белую полоску, в точности как у зебры. Чудовища словно присоски прилипли к внешнему куполу. Денисов разглядел большие круглые рты с множеством сверкающих зубчиков. Такая себе акулья пасть!
Мартин улыбнулся.
— Ну-ну. Попробуйте разломить. Щит, поставленный без пяти минут Великим Магом, не каждый сможет преодолеть. Тем более какие-то вшивые твари отсталого мира.
Полосатые монстрики дружно заработали челюстями. Клинкообразные зубы вонзались в энергоструктуру купола. И что странно — зебромедуз не отбрасывало и не било элетрошоком. Артефакт не реагировал на атаку!
Медленно самоуверенная улыбка погасла. Лицо Мартина сделалось мрачнее тучи. Если ничего не изменится, твари прогрызут оба щита. Будь они прокляты!
И главное, поделать-то сейчас ничего нельзя. Купол не пропустит удар изнутри. А убирать защиту — это всё равно, что пригласить всю ораву туземцев топтать свою территорию. Не бывать этому!
Внешний экран под давлением стал бледнеть и таять. Зебромедузы успешно проедали дыры в защите. И если они достигнут цели, артефакт свернётся. Мартин понял, отсидеться за куполами не получится. Скоро здесь станет жарко.
Ну, Пэтра, ну удружила! И это тот самый щит, способный выдержать атаку Великого Мага? Да его ломает каждый встречный! Неужели это изощрённая месть за Багза Банни? Обиделась, что не давал создавать заклинания с помощью воображения на тренировках в резиденции Арханиуса?