Я все-таки опомнился. Слишком много у меня вопросов и никаких ответов. Разговаривать с пилотом, готовящимся к посадке — не самый разумный поступок, но, может я смогу вытянуть из него хоть какие-нибудь крохи информации.
— Вы служите в СП?
— Нет, я Слуга десятого класса.
Он повернул ко мне голову и чуть-чуть грустно улыбнулся. Я увидел, что он мой ровесник.
— Не всегда заложенные способности удается развить. Я был прилежным учеником, но не смог далеко продвинуться. Надеюсь, тебе повезет больше.
— Ты уверен, что я лечу учиться?
— Конечно. Что еще может делать в Цитадели умный на вид новичок?
— Я действительно выгляжу новичком?
— Не стесняйся этого. Все мы однажды вот так начинали — кто искал знаний, кто новой жизни, кто власти и ощущения собственной значимости. Я шел за новой жизнью, непохожей на прежнюю, а за чем идешь ты?
— Не знаю. За знаниями, наверное.
Катер, кажется, замедлил ход. Мы уже подлетели вплотную к цитадели примерно на высоте ее середины. Вблизи она выглядела так, что захватывало дух. Мне пришла мысль о бесплодности всех наших попыток бороться. Цитадель подавляла, человек казался ничтожным по сравнению с ней. Дело было не столько в размерах, сколько во внешнем виде, абсолютно чужом и зловещем. Я все-таки попытался получить хоть еще какие-нибудь сведения.
— Слушай, а катерами управляют только Слуги?
— А как же иначе? Этим троглодитам из СП нельзя доверить ничего, сложнее каменного топора. Анекдоты про ментов слышал?
— Слышал, но я думал, что теперь-то положение улучшится.
— С чего? Умные ушли в Цитадели. А кто остался-то?
Я решился задать самый интересующий меня вопрос.
— А как полеты, безопасны? Сопротивление не обстреливает?
— Да нет. Я знаю, в районе вашей базы один катер сбили, но больше ничего такого не было.
На боку Цитадели открылся люк. Катер мягко влетел в него. Кажется, двигатели отключились еще до этого. Касание было почти незаметным. Люк катера распахнулся.
— Ну, вот и приехали, — с видимым удовольствием сказал пилот. — Давай, выходи.
— А ты?
— А у меня впереди еще долгий маршрут. Счастливо!
Я вымучено улыбнулся ему в ответ и выбрался из кресла. Выходить из катера было удобно, удобней, чем из машины. Дверь позволяла проходить в полный рост. Я перешагнул порог, оказался на небольшом пандусе, который составлял одно целое с полом, и огляделся. Я находился в ангаре размерами где-то пятьдесят на пятьдесят и почти такой же высоты. Макс заставлял нас измерять расстояния на глаз, и я был уверен в своей оценке. Меня уже ждали: от дальней стены ко мне шел человек моих лет или чуть постарше, одетый не в надоевший комбинезон СП, а в простые брюки и светлую рубашку.
— Добро пожаловать в Цитадель, Артем! — сказал он мне. Руки он не подал. — В Цитадели один Вас уже ждут. Пойдемте, я провожу.
Мы вышли из ангара через небольшую дверь, и я впервые оказался внутри Цитадели. Не считать же ангар, покрытый тем же материалом, что и крыша базы СП Цитаделью? Внутри не было ничего такого необычного. Все выглядело, как хорошо обустроенный офис: ковровое покрытие с геометрическим узором на полу, кожзаменитель на стенах, неярко светящийся потолок. На дверях были таблички с номерами, на стенах — указатели «Лифт», «Лестница» и еще что-то в том же духе. Лифтовых кабинок было штук десять, я не успел сосчитать все. Вместо обычных кнопок с номерами этажей, внутри маленькой кабинки, пожалуй, поменьше, чем в домах, была панель с надписями. Там были названия или номера секций и центров. Мой сопровождающий приблизил палец к надписи «Транспортный центр», но не нажал на нее. Я не понял, двигался ли лифт вверх или вниз: ускорения не чувствовалось. Ехали мы меньше минуты. Когда двери открылись, мы оказались в таком же в точности коридоре. С левой стороны над большой дверью висел светящийся указатель «Транспортный центр». Двери центра распахнулись перед нами автоматически, и мы вошли в небольшой тамбур с пультом управления.