— Ну, что же ты не поздороваешься? — теперь в голосе слышалась заметная укоризна.
— Привет, — растерянно ответил Максим, озираясь в поисках источника звука. Он убеждал себя в том, что звук доносился снаружи, хотя готов был поклясться, что тишину нарушал только ветер.
— Да не смотри ты так. Все равно, ничего не увидишь, только шея заболит. Невидимый я пока.
Максим скосил глаза на индикатор записи.
— Да, мои слова записываются и даже на твой корабль передаются, хотя я говорю с тобой мысленно. Довольно простая электроника, в отличие от ваших мозгов. Чтобы вот так с тобой говорить, мне здорово пришлось поработать!
— Кто Вы? — тихо спросил Максим.
— Ну, «завыкал»! — недовольно произнес голос. — Что, разве непонятно? Я — твой старший брат по разуму. И разумы у нас похожи, точно говорю — похожи. Да и тело мне твое понравилось. Я тебе тоже понравился бы, будь у меня мое тело под рукой.
— Так тебя здесь нет? — спросил Максим.
— Да здесь я, целиком. Просто я давным-давно в энергетическую форму перешел. Не понимаешь? Вот твой Киборг любит старую фантастику смотреть и читать, он бы с полуслова меня понял.
— То есть, — Максим медленно переваривал услышанное, — ты из физического тела перешел в поток чистой энергии?
— Точно! — голос взвизгнул от удовольствия. — Именно, чистой энергии! Соединенной силовыми и информационными полями. Вот уже двести тысяч лет так живу, с тех пор, как наши ученые разработали машину для перевода нас в такую форму. Усек?
— Странно ты как-то говоришь, — заметил Максим. — Точно мальчишка.
— Ну, по галактическим меркам я — точно, мальчишка. Но просто тебе нравится так говорить. Точно?
— Так ты что, все про меня знаешь?
— Все-все, и даже больше, чем ты о себе знаешь сам. Только ты не трусь: от меня тебе вреда никакого, одна сплошная польза. Вообще-то я тут на радостях с тобой заболтался, а самого важного и не сказал.
— На радостях?
— Ну да. Успел все-таки разобраться в ваших мозговых излучениях до того, как вы улетели. А улетели бы — мне срочно пришлось бы связываться со своими, объявлять всеобщий сбор, искать, куда вы запропастились.
— И зачем?
— Рассказать вам о вашей судьбе, — голос внезапно посерьезнел. — Ты знаешь, что в галактике существуют два типа разума: индивидуальный и коллективный?
— Да. Но индивидуальный разум очень редок. Кроме нас, есть только еще одна раса.
— Вранье! На самом деле, индивидуальный разум встречается гораздо, гораздо чаше, чем коллективный. Просто он очень долго не существует — переходит в энергетическую форму. Мы — в галактике младшенькие. А Старшие живут уже по многу миллионов лет. Интересно, но вот с тобой я нормально говорю, и мы друг друга понимаем. А вот с Изначальными, тем, кому за пять миллиардов лет перевалило, говорить не получается. Ни мы их не понимаем, ни они — нас. У Старших получается, у нас — нет.
— А жуки, ну те, которые на нашу планету прилетали, они что, о вас ничего не знают?
— Знают. Много десятков тысяч лет они знают о нашем существовании. Они завидуют нам, но стать такими не могут. Я знаю, кто прилетал на вашу планету. Мы обнаружили их корабль, идущий в области галактики, в которую они раньше не забредали, и нашли огромный флот, несколько тысяч кораблей, разбросанных вокруг маленькой желтой звезды. И нашли третью планету, населенную нашими младшими братьями. Мы отошли подальше в космос, чтобы случайно не повредить чем-нибудь вам. Но прежде мы изгнали насекомых прочь от вашей системы. Они ушли, потому что каждому из нас по силам уничтожить их цивилизацию, и они знают это. Прослушав ваши передачи, мы поняли, что вам не нужна наша помощь, что вы находите свои пути — и ушли. Но, время от времени, мы навещаем вашу систему и соседние звезды, чтобы убедиться, что у вас все в порядке.
— А что дальше?
— Дальше — ничего. Это уж твои проблемы, и твоего народа — тоже. Живите, как можете и знайте, что в космосе полным-полно старших рас, которые ждут не дождутся, когда же вы, наконец-то, присоединитесь к ним.
— А вы нам поможете?
— Конечно, нет! Это уж, братишка, ваши заботы. Вам сначала надо примириться с собой, своими ближними и окружающим миром. Гармонию найти, усек? А то почитаешь ваши газеты — жуть берет! Ты вот их начитался перед стартом — и будто ничего и не случилось! Так, пустяки, кого-то там убили, кого-то ограбили, кого-то в пьяном виде машиной задавили. А ведь мы, братец, энергетические, в одиночку планету можем легко на части развалить. Вот и прикинь, когда такую мощь вам можно будет доверить? Так что, когда-нибудь, когда вы станете старой, мудрой и занудной расой — вот тогда вы и сможете изобрести способ перейти в энергетическую форму. И учти, каждая раса свою собственную машину строит. Даже общие принципы не совпадают. В общем, учиться вам еще и учиться.