Маленькая золотая искорка застряла в наполовину расплавленной поверхности основания.
Сарет поднял глаза:
— Мы должны убрать камень!
— Зачем? — спросил Дарж.
— Потому что, — сказала Лирит, — возможно…
Тревис уже работал. Он положил руку на алтарь и произнес руну:
— Пем!
Послышался громкий звук, как будто треснула скала, затем поверхность алтаря рассыпалась на мелкие кусочки. Тревис убрал руку.
— Смотри, — пробормотала Лирит.
Все четверо затаили дыхание, когда несколько фрагментов сдвинулись. Волокна тянулись подобно тонкой проволоке, обнаруживая отверстия. Тревис отбросил камни в сторону, и он упал на расколотые черепки: золотой, сверкающий и совершенный.
Скарабей.
— Как?.. — начал Тревис, но не смог продолжать.
Мягкий — золотой луч высветил лицо Сарета, когда он стал на колени у алтаря.
— Мы глупцы. Он был здесь.
Тревис и остальные склонились рядом с ним.
Сарет провел пальцем по одной из пиктограмм, сбрасывая пыль тысячелетий. В одной руке у колдуна был круг с восемью линиями. А в другой руке был… такой же.
Сарет поднялся.
— Должно быть, два скарабея размещались в алтаре, как часть крепления. Но как только демон становился сильнее при поглощении богов, он изменял форму камня в этом месте. Алтарь начинал плавиться, и один из драгоценных камней проявлялся, но был скрыт.
— Поэтому Ксемет упустил его, — сказал Дарж.
— То, что у нас есть, — сказал Сарет, — предназначалось не для его глаз.
Сейчас морниш ухмылялся, Лирит улыбнулась ему в ответ.
Тревис вытянул руку. Медленно и осторожно скарабей пополз по его пальцам, затем переместился на ладонь. Его прикосновение было теплым.
— Итак, как мы будем использовать его?
— Как в сказках, — сказал Сарет. — Каждый из скарабеев создан, чтобы содержать три капли крови Ору.
Лирит коснулась драгоценного камня мизинцем.
— Сила крови…
Через минуту они были готовы. Сарет установил артефакт на алтарь и убрал призму, оставляя незащищенным пустой резервуар.
— Как насчет очищения? — спросила Лирит.
— Сейчас нет времени, — сказал Сарет. — Его цель — успокоить мозг путешественника, чтобы лучше сосредоточиться на месте назначения.
Дарж прочистил горло:
— Давайте все представим Этерион и постараемся не отвлекаться. Лучше не делить наши тела между многими местами.
— Как заставить его работать? — спросил Тревис.
Паукообразный скарабей не спеша перемещался по ладони.
— Подержи его над артефактом и надави на него, — сказал Сарет, — но надави слегка. Пусть упадет всего одна капля.
— А одной будет достаточно? — спросила Лирит.
Сарет встретился с ней глазами.
— Море крови скирати не равно одной капле из вен божественного короля Ору. Даже кровь эльфа будет водой по сравнению с ней.
Тревис затаил дыхание.
— Знаете, я и не представлял, что буду делать такое в своей жизни…
— Давай, Тревис!
Он сжал скарабея жестко и резко. Появилась темно-красная жидкость, образовав единственную сверкающую каплю. На мгновение капля зависла, затем Тревис слегка ударил скарабея, и капля упала в нижнюю выемку камня. Аккуратно он положил скарабея в карман.
— Ты остаешься, здесь, — сказал он живому сокровищу.
Сарет пристально посмотрел на каждого из них по очереди.
— Готовы?
Они кивнули. Морниш поднял треугольную призму и поставил ее на поверхность артефакта. Мгновенно Врата превратились в голубой огонь, смешивающийся по краям с золотом.
— Помните, — прогрохотал Дарж, — Этерион.
Вместе они шагнули вперед.
82
Грейс стояла в ночной рубашке внизу лестницы. Все вокруг ее приюта было спокойно. Слишком спокойно. Даже совы хранили молчание. Но несколько минут назад Грейс слышала что-то. Она слышала ворчание миссис Фальк и вздохи, приносимые ветром в спальню девочки, как будто краснолицый повар шел из ванной. Потом послышался треск, а затем протяжный звук. Что-то случилось.
Грейс пристально посмотрела на темные перила лестницы третьего этажа и задрожала; она давно выросла из тонкой ночной рубашки, и ее красивые ноги торчали из нее, как белые палки. Ночь опустилась перед ней. Но это не была та темнота, которая заполнила помещение.
Это тень, Грейс. Твоя тень — пятно, связанное с твоей жизнью. Это она, это ее сердце. Оно внутри тебя, а ты внутри его.
Она хотела повернуться, спуститься по ступенькам, выбежать под холодные горные звезды. Вместо этого, вцепившись в перила, поставила ногу на первую ступеньку.