- Тревис!
Он вздрогнул - голос в его сознании не принадлежал Джеку Грейстоуну.
- Тревис, ты меня слышишь?
- Грейс? Это ты?
- Да.
- Я думал, ты не можешь воспользоваться Даром.
- Я не могу. Во всяком случае, долго. Здесь... здесь...
Но ей ничего не нужно было говорить. Рядом с изумрудно-золотым сиянием самой Грейс он увидел чудовищную неповоротливую тень. Она смеялась огромным ртом, обнажив зубы из битого стекла и с нетерпением дожидаясь момента, когда можно будет поглотить свет Грейс. Тревис начал понимать.
- О Грейс...
- Нет, Тревис. Сейчас нет времени. Ты должен выслушать меня - мне кажется, я поняла.
- Что поняла?
- Почему Дакаррет до сих пор не стал богом. В нем практически нет жизни, но мне удалось заглянуть в его разум. Том говорил, что именно по этой причине крондримы получаются такими неудачными. Он сам противится превращению. Он боится.
- Боится? Чего он боится?
- Сгореть.
Тревис мучительно пытался понять.
- Тревис. Я...
Изумрудно-золотой свет исчез из его сознания.
Грейс!
Но она ушла. Боковым зрением он заметил, как Грейс покачнулась и стала медленно оседать на пол. Прошло не более нескольких секунд, но время нельзя тянуть бесконечно. Дакаррет ждет ответа. Что ему сказать?
Берегись - он пожрет тебя, - снова прозвучал в его сознании скрипучий голос. И Тревис наконец понял. Грейс была права - превращение необходимо завершить. Слова Майндрота не предупреждение; он оставил Тревису инструкцию. Наконец он обрел ключ.
Тревис знал, что следует сделать. Он посмотрел в невыносимо золотые глаза Дакаррета и, протянув руку, прикоснулся ладонью к сжатому кулаку некроманта. Сквозь мертвую плоть Дакаррета он почувствовал жар Крондизара.
- Что ты делаешь, повелитель рун?
Тревис сжал кулак Дакаррета, и острая боль пронзила его пальцы.
- Я даю тебе то, что ты ищешь, Дакаррет, - сказал Тревис сквозь сжатые зубы. - Ключ к превращению.
Глаза Дакаррета вспыхнули.
- Прочь от меня!
Некромант попытался отнять руку, но Тревис уже прошептал одно короткое слово:
- Кронд.
И Камень услышал зов. Ослепительное пламя взметнулось ввысь, окружив стеной огня Тревиса и Дакаррета. Тревис услышал крики - его друзья! - но в следующее мгновение все звуки перекрыл рев пламени.
- Что ты сделал? - взвизгнул некромант.
Он попытался избавиться от Камня, переложить его в ладонь Тревиса.
- Остановись, Дакаррет! - прокричал в ответ Тревис. - Не отпускай его - если хочешь стать богом. Это ключ. Ты должен позволить ему сжечь себя.
Гнев вновь вспыхнул в расплавленных глазах Дакаррета. Он крепче сжал Крондизар.
- Я не боюсь, повелитель рун. Это ты отпустишь его из страха!
Оба продолжали держать Крондизар, и огонь терзал их тела. Золотое одеяние Дакаррета исчезло в следующей вспышке пламени. Тревис чувствовал, как пылает его одежда. Потом сгорела львиная грива Дакаррета, и Тревис понял: волосы у него на теле, которое стало таким же гладким, как у некроманта, превратились в пепел.
Боль становилась невыносимой, но теперь она окружала Тревиса, а не шла изнутри. Он видел, как мучительно извивается Дакаррет.
- Не противься огню, Дакаррет! - крикнул Тревис. - Именно поэтому тебе так больно. Ты должен отдать себя пламени - пусть все сгорит!
Дакаррет закинул голову, и его крик перекрыл рев огня:
- Я стану богом!
Камень разгорался все ярче, его свет был подобен горящей крови. Тревис видел, как чернеет и обугливается его рука, но он не отпускал Камень. А рядом Дакаррет светился все ярче и ярче.
Некромант посмотрел на Тревиса и улыбнулся.
- Да...
Тревис почувствовал, как плоть отделяется от костей. Что же происходит? Неужели некромант станет богом и уничтожит всех? Смеющийся Дакаррет сжал Камень еще сильнее...
... и его пальцы сморщились от жара. Затем сильная рука превратилась в черную палку, гладкая кожа на груди почернела и потрескалась.
Лицо некроманта исказилось.
- Нет!
Огонь пожрал ноги Дакаррета, а в следующее мгновение его прекрасное лицо начало плавиться. Тревис чувствовал, как с его телом происходит то же самое - оно сгорало, - но он не отпускал Камень.
- Давай, Дакаррет, - промолвил Тревис, когда огонь коснулся его губ. Стань богом!
Они посмотрели друг другу в глаза, продолжая сжимать Камень. Огонь превратил ярость в глазах некроманта в ужас. Из его рта, вместе с языком пламени, вырвался крик:
- Какая боль!
И Дакаррет отпустил Камень.
Почерневшая оболочка некроманта упала на пол и оказалась за стеной пламени. А внутри продолжало бушевать пламя, и отпускать Камень было уже поздно. Рука Тревиса обуглилась, он чувствовал, что ревущий огонь пожирает его плоть и даже кости.
Том сказал, что Крондизар обладает способностью превращать того, кто владеет ключом. В таком случае кем станет он, Тревис? Может быть, всего лишь горсткой пепла? Но потом, в самый последний момент, он понял. Слова Дейдры, которые она произнесла целую вечность назад в "Шахтном стволе", вновь прозвучали в его сознании.
А в конце каждый из нас должен выбрать, кем ему быть.
Тревис представил Дакаррета, мечтавшего стать богом, и подумал о драконе, который был монстром. И последним перед его мысленным взором возник высокий человек со светлыми волосами и улыбкой, подобной первому рассветному лучу солнца.
Тревис сделал выбор. Он не был богом или монстром, он был обычным человеком. Последние частицы его существа догорели, и остался только...
... свет.
Тревис заморгал. Свет приблизился - мягкий, голубой и прохладный. Потом послышался голос:
- А он?..
- Да, - последовал ответ, и нежные пальцы коснулись его щеки. - Он будет жить.
- Он весь дрожит, - раздался третий голос, низкий и мелодичный.
И тогда Тревис понял, что ему ужасно холодно. Кто-то накрыл его плащом. В тех местах, где грубая материя касалась мягкой, обнаженной кожи, он испытывал неприятные ощущения, но попытался поплотнее закутаться в плащ.
- Тревис?
Чьи-то руки помогли ему сесть.
- Тревис, ты меня слышишь?
Перед глазами наконец прояснилось, и он улыбнулся.
- Грейс.
Она улыбнулась в ответ и обняла его.
- Я думала, что мы тебя потеряли.
- Может быть, так и было, - пробормотал он, а потом ответил на ее объятие своими новыми, сильными руками.