- Да, я сняла вуаль. Траур закончился. Пришло время именем моего сына исцелить Перридон.
Несмотря на обманчивую детскость королевы Инары, в ее глазах Грейс увидела удивительную для такой молодой женщины мудрость. Королеве придется преодолеть немало трудностей и распутать интриг, прежде чем ее сын сможет занять трон Перридона. Тем не менее Грейс знала, что Инара добьется своего.
Королева посмотрела на останки Дакаррета.
- Я вижу, здесь многое произошло. - Она перевела взгляд на Мелию и Фолкена. - Возможно, даже больше, чем доступно моему пониманию. Но об этом позже. Сейчас вы должны последовать за мной.
- О чем вы, ваше величество?
Но Грейс догадалась, что сейчас скажет Инара, и по лицу Тревиса поняла, что он тоже уже знает.
- Мы нашли вашего спутника, сэра Бельтана, - сказала королева. Ему... плохо. Леди Эйрин осталась возле него. Если вы хотите с ним поговорить, вам следует поторопиться.
Грейс хорошо знала, что значат слова королевы. Бельтан умирал. Она посмотрела в глаза Инары.
- Ведите нас, ваше величество.
Через несколько минут они спустились в наполненные паром бани Спардиса, и Грейс вдохнула влажный успокаивающий воздух. Но уже в следующее мгновение она задохнулась от ужаса.
Бельтан лежал на мраморной скамье, повернув голову в сторону и закрыв глаза. Если не считать узкой набедренной повязки, он был совершенно обнажен. Одна рука свисала на пол, а другая покоилась на груди. Казалось, он спит. Но тут Грейс заметила алую струйку, которая стекала по его боку, струилась по скамейке и капала на мозаичный пол.
Мелия ахнула, и Фолкен поддержал ее под руку.
Эйрин стояла на коленях возле рыцаря. Когда они приблизились, Эйрин подняла влажное от слез лицо.
- Я пыталась, Грейс. Изо всех сил. Но у меня не получается связать его нить с Духом Природы. Не получается, как...
Баронесса прижала руку к губам, но Грейс знала, что хотела сказать молодая женщина.
Не получается, как у тебя, Грейс.
Эйрин разрыдалась и склонилась над скамьей. Лирит взглянула на Даржа, но рыцарь смотрел прямо перед собой. Колдунья покачала головой, подошла к Эйрин, помогла ей подняться на ноги и отвела в сторону.
Грейс знала, что Тревис смотрит на нее, но не могла заставить себя встретить его взгляд. Он не знал - он не мог знать, о чем собирается попросить. Или он все понимает? В те краткие мгновения, когда она смогла обратиться к нему при помощи Духа Природы, чтобы рассказать о Дакаррете, он оказался совсем рядом... как и тень.
- Пожалуйста, Грейс, - просто сказал он. - Исцели его.
Но я не могу! - Ей хотелось закричать. - Разве ты не понимаешь? Я убила Гарфа и убью Бельтана. Будь ты проклят, я не могу этого сделать!
Однако она собралась с духом, посмотрела ему в глаза и кивнула:
- Я попытаюсь.
Грейс чувствовала на себе взгляды своих друзей, когда шла к скамье, но заставила себя забыть о них. Она осталась наедине с Бельтаном.
Грейс быстро оценила его состояние. Бельтан дышал, легкие у него не пострадали. Однако пульс был слабым и частым. Тахикардия. Старая рана на боку открылась: разрез в восемь дюймов длиной в районе брюшины. Она могла зашить рану, но Бельтан находился в состоянии шока, сказывалась большая потеря крови. Жизненно важные органы начали отказывать. Требовался аппарат для искусственного дыхания, только с его помощью она могла бы стабилизировать его состояние и подготовить к операции...
И что потом? Она далеко от Денверского госпиталя, а ближайшая больница с отделением интенсивной терапии находится в другом мире. Здесь нет специальных тележек для перевозки тяжелых больных и никакой техники.
Вот только это не вся правда.
Свяжи его с собственной нитью, Грейс. Больше ничего делать не потребуется - и тогда у тебя появится время изыскать способ перенести Бельтана туда, где можно сделать операцию.
Но она прекрасно понимала, что не может этого сделать. Чтобы соединиться с Духом Природы, ей придется пройти через тень. И, тем самым, сдаться ей.
- Я не могу, - прошептала она. Тревис посмотрел ей в глаза.
- Я знаю, Грейс. - Голос Тревиса звучал совсем тихо, чтобы его слышала только она. - Я видел тень, когда ты говорила со мной. Тень приюта. Я глубоко сожалею о том, что там произошло. Но как ты не понимаешь, Грейс? Если ты отступишь, получится, что они победили.
Сердце Грейс мучительно сжалось.
- Они действительно победили, Тревис.
Он взял ее руки в свои.
- Нет, Грейс, я не верю. Ведь я знаю, какой жизненной силой ты обладаешь - я видел это собственными глазами. Ты можешь их победить.
Грейс ужасно хотелось заплакать, закрыть лицо руками или обнять Тревиса. Однако она продолжала стоять на коленях и смотреть на него.
- Как-то раз Мелия сказала мне, что нельзя вечно прятать свою силу, твердо сказал Тревис. - Она права. Тебе не удастся сделать вид, будто ты не обладаешь могуществом. Оно подобно Камню. Нужно позволить себя сжечь - и тогда ты сможешь идти дальше.
Тошнота подступила к горлу Грейс.
- Но тогда я потеряю себя.
Неожиданно Тревис улыбнулся.
- Нет, Грейс. Наоборот, ты себя найдешь.
Грейс закрыла глаза, и перед ее мысленным взором на мгновение возник залитый солнцем сад.
Мне кажется, я бы не смогла, - сказала она.
Пожилая женщина, чья кожа была столь же тонкой и нежной, как лепестки цветка, улыбнулась.
Смогла бы, дорогуша. Нужно только решиться отдать себя другому человеку - всю целиком, пожертвовать тем, что у тебя есть.
Грейс открыла глаза.
- Помоги мне.
Тревис ответил ей улыбкой.
Она взяла его руку и приложила к ране Бельтана, а потом прижала ее сверху ладонью. Потом сделала глубокий вдох, закрыла глаза и в следующее мгновение увидела знакомую картину: мерцающие нити, связывающие их всех вместе. Она быстро нашла нить Бельтана - тусклую и неожиданно тонкую. И вновь Грейс увидела страшную тень на своей нити; казалось, пятно стало больше и ближе, но она знала, что ей нельзя терять время.
Грейс нашла нить Тревиса, сильную и яркую, и попыталась соединить ее с нитью Бельтана. Но они выскользнули из ее сияющих пальцев. Ничего не получалось - она не могла связать их напрямую. Значит, придется обратиться к общей паутине. Не успела она подумать об этом, как увидела блистающую изумрудно-золотую нить собственной жизни. После коротких колебаний, Грейс схватила ее.