- Посмотрите, что у вас в кармане, - сказал мужчина. Он был по-прежнему одет в безупречный черный костюм, аккуратная бородка и гладко зачесанные светлые волосы поражали воображение - прямо хоть сейчас отправляй на открытие какой-нибудь художественной выставки в Нью-Йорке. Только вот под глазами залегли тени, а щеки портила неопрятная щетина. По-видимому, ночь и для него не прошла бесследно.
- Карман, Тревис. Я знаю, вы хотите задать мне вопрос. Посмотрите в кармане, там вы найдете ответ.
Тревис несколько секунд поколебался, затем засунул руку в карман джинсов и вытащил все ту же горсть монет, что рассматривал у газетного автомата.
- Не понимаю.
Мужчина улыбнулся - очень ласково. Тревис всегда завидовал таким людям: невысокий, прекрасно сложен, очень красивый. Иногда высокий рост доставлял ему массу неудобств.
- Вон та, - сказал незнакомец. - Выпущена в Денвере в 1966 году. Посмотрите внимательно - не тяните.
Тревис поднес монету к глазам. Сначала он не заметил ничего необычного. Затем понял, что она немного толще остальных, а по краю идет едва заметный шов. Он подцепил его ногтем, и монетка развалилась на две половинки. Внутри тонкой медной оболочки прятался силиконовый чип, засверкавший точно бриллиант в лучах утреннего солнца.
- Но вы же не подходили ко мне близко, - удивленно пробормотал Тревис.
- И не мог его вам подбросить? Верно, я к вам не подходил. Но ведь в салуне бывает много посетителей, разве не так? Вы вполне могли, сами того не заметив, положить монету в карман, когда относили заказ.
Тревис, ничего не понимая, молча качал головой. Бессмыслица какая-то! Вчера в салуне были только местные.
- Я же говорил, Тревис, - заявил незнакомец и развел руки в стороны. Чужая душа потемки.
Вот и ответ. Его снова подставил кто-то из знакомых. Тревис повернулся и забросил монетку с передатчиком как можно дальше в заросли сорняков. Раздался мелодичный звон, и наступила тишина.
- И что же вас так задержало? - насмешливо поинтересовался он.
- Горы оказывают неожиданное воздействие на радиосигналы, особенно после наступления темноты. Мы не смогли вас отыскать до восхода солнца, а потом уже старались не терять время попусту.
Тревис мрачно ухмыльнулся и показал на ограждение.
- Похоже, на вашем пути возникло препятствие.
Мужчина пожал плечами и спокойно заявил:
- Мы пытаемся предусмотреть самые разные повороты событий. Данная операция планировалась несколько месяцев. Но даже мы не в силах предвидеть вес осложнения. Боюсь, наша карта Касл-Сити несколько устарела.
- Когда вы объедете ограждение, меня здесь уже не будет, - перестав улыбаться, сказал Тревис.
- А вдруг у меня в машине найдутся кусачки?
- Если бы они у вас были, вы бы ими воспользовались.
- Отлично, Тревис, - рассмеявшись, похвалил незнакомец. - Вы неплохо соображаете. Поразительный человек. - Он вцепился руками в сетку, и его глаза сверкнули за стеклами очков. - Мне необходимо поговорить с вами. Как же я хочу вас выслушать, узнать о том, чем вы занимались, где побывали, что видели!
- Зачем? - спросил Тревис. - Чтобы решить, какой горный хребет начать разрабатывать первым?
- Значит, вот что вам сказали Ищущие?
- А разве это не так?
Костяшки пальцев незнакомца побелели, так сильно он вцепился в ограждение.
- Ищущие слепы и надменны. Они считают, что у них благородные цели. Какая чушь! - Он опустил руки и сделал глубокий вдох. - Послушайте, Тревис. Ищущие называют себя учеными, и тут они говорят правду, но они худший вид этого отряда людей. Думаете, они хотят узнать что-то новое и понять? Ничего подобного. Ищущие убеждены, что они уже во всем разобрались. Им нужны лишь доказательства собственной правоты.
- А вы-то откуда столько про них знаете?
- Потому что когда-то я был одним из них, - глядя Тревису в глаза, ответил незнакомец.
Тревис открыл рот, но понял, что не может найти подходящих слов.
- Сейчас я вам все объясню, - продолжал мужчина. - Ищущие думают, что имеют единоличное право владеть каждым новым миром, который им удается обнаружить - только избранным дано его увидеть, изучать, систематизировать. "Дюратек" отличается от них. Вот почему я расстался с Ищущими. Мы считаем, что новые миры должны принадлежать всем, а не горстке ученых, засевших в своих высоких, недоступных простым смертным башнях. Мы хотим подарить их людям.
- Иными словами, вы намерены их эксплуатировать. Продавать.
- Слова, Тревис. Это всего лишь слова. Так говорят Ищущие.
- Послушайте, - проговорил незнакомец взволнованно, срывающимся голосом. - Я знаю, у меня мало времени. Позвольте сказать вам вот что: два мира стремительно сближаются. Наш и другой, чужой. Вам это известно лучше многих. Они все равно встретятся - вы не в силах помешать. Но вы в состоянии помочь нам ускорить процесс, установить контроль и проделать все так, чтобы потери были минимальными.
- Я не понимаю, - пробормотал Тревис. Его собеседник покачал головой.
- Что вас интересует? Станем ли мы разрабатывать ресурсы нового мира, добывать полезные ископаемые, строить фермы на земле? Вы об этом меня спрашиваете? Ответ - да. Я уже сказал, что не собираюсь вас обманывать. Мы же говорим не о заповеднике. В наши намерения не входит окружить его надежной изгородью, вроде той, что сейчас разделяет нас. Вовсе нет. - Он провел рукой по сетке. - Мы за взаимовыгодный обмен. Подумайте о том, что мы сможем им предложить. Работу. Технологии. Достижения медицины. Нам уже удалось обнаружить несколько других миров. Сейчас впервые мы можем избежать ошибок. Но нам нужна ваша помошь. - Он отошел от решетки на шаг. - Выбирать вам.
Тревис не шевелился. Ветер жалобно завывал, пролетая над давно брошенными старыми вагонами. Разве когда-то отсюда не начинался путь в новый мир благополучия и процветания? Незваные гости прогнали индейцев, убили бизонов и разворотили внутренности гор в поисках сокровищ, которые они отправляли в свой мир, на восток. Серебра и золота больше нет, а страшные незаживающие раны по-прежнему уродуют склоны гор. Да, выбирать ему. У него всегда остается такое право.