Тревис знал, что должен бежать, что нужно как можно скорее выбираться из салуна, и не мог сдвинуться с места. Макс с мольбой протянул к нему тонкие, дрожащие руки. Затем быстро убрал их и обхватил свое сгорбившееся тело, словно они представляли собой невероятную ценность или страшную опасность.
Неожиданно Тревис понял, что гнев ушел, его сменило - что? Не страх, не жалость. И не просто печаль. Значит, понимание. Макс снова вздрогнул, и Тревис почувствовал, как от его тела исходят волны жара.
Макс облизнул потрескавшиеся губы распухшим языком.
- Меня пожирает огонь, правда, Тревис? Совсем как тех людей, что я видел на фотографиях в утренних газетах. Как человека в черном плаще. Того, что сгорел в нашем салуне.
Тревис собрался запротестовать и не смог.
- Мы что-нибудь придумаем, Макс. Мы обязательно тебя вылечим. Снаружи стоит мой пикап. Я отвезу тебя в Денвер. Мы пойдем в больницу, там о тебе позаботятся. Хорошо? Пошли отсюда, и...
В окно ворвались кровавые лучи закатного солнца и визг тормозов. На короткое мгновение в глазах Макса зажегся огонек надежды - ему так хотелось верить Тревису, но потом он покачал головой, поник и прошептал:
- Ты опоздал, Тревис.
- Нет, не верю.
Еще одна машина остановилась около салуна. Значит, тот человек не один. Тревис быстро огляделся по сторонам в поисках пути к спасению.
- Макс, откуда они придут?
Его верный друг и партнер молчал, словно окаменел.
- Откуда, Макс?
Тот вздрогнул, очнулся, прошептал:
- С улицы. Они приказали мне закрыть заднюю дверь.
- Но ты ее не закрыл. Хорошо. Значит, у нас есть шанс спастись. Идем.
Он направился к кладовой и с радостью потащил бы Макса за собой, но не решился. Кто знает, как передается неведомая болезнь. Впрочем, через несколько секунд Макс бросился вслед за ним.
С улицы послышался топот ног. Тревис влетел в темную кладовку, пошарил вслепую, нашел лопату и, закрепив ее концы за трубы по обе стороны, заблокировал дверь.
- Бесполезно, Тревис, - сказал Макс. - Тебе их не остановить.
- Я и не собираюсь, - ответил Тревис, поворачиваясь, - нам только нужно... - Он не договорил, тихонько вскрикнув.
- Что такое, Тревис?
- Я... тебя вижу, Макс.
Макс поднял руку и принялся ее разглядывать. В темном помещении стало видно, что тело Макса окружено алым сиянием. Он светился.
Макс удивленно покачал головой.
- Что со мной происходит?
Тревис собрался ему ответить, но понял, что и сам не знает. В этот момент с другой стороны двери раздался грохот. Затем наступила тишина, послышались приглушенные голоса. Три человека. Тревис снова посмотрел на Макса. Страх наконец победил все остальные эмоции.
- Они здесь.
Макс опустил руку и едва заметно кивнул.
- Да, конечно... я все понял. Теперь я знаю, что происходит. И что должен сделать.
- Ты это о чем?
Макс сдвинулся с места, но в темноте Тревис не видел, что он делает, лишь различал очертания его тела. Макс наклонился, поискал что-то в углу, затем снова выпрямился, в руке он держал какой-то предмет. Блеснул заблудившийся луч света, и Тревис понял, что это топор.
- Нет!
Он опоздал. Макс поднял топор и замахнулся. Тревис отскочил в сторону, но лезвие прошло в нескольких футах от его головы. Раздался звон металла, затем послышалось шипение, словно последний вдох умирающей змеи. Топор упал на пол, а Макс без сил прислонился к стене. Тревис почувствовал сладковатый запах.
Макс разбил трубу старого бойлера. Комната быстро заполнялась газом.
Около двери в кладовку послышались шаги. Люди за дверью услышали грохот, попытались открыть дверь. Она чуть поддалась, но лопата держала достаточно надежно.
- Макс?
- Уходи, Тревис.
- Макс, что ты задумал?
В дверь принялись колотить, лопата немного сдвинулась с места, но еще держалась.
- Уходи, ты должен. - Голос Макса звучал спокойно и уверенно, словно ему наконец удалось обрести мир. - Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, Тревис.
- Макс!
Тревис был в отчаянии. Все повторялось. Однажды друг уже приказал ему бежать. Он не мог бросить Макса. Не мог - и все.
Новый удар сотряс дверь в кладовку. Ручка лопаты сломалась.
- Давай, Тревис. У тебя еще есть время. Открой дверь и уходи.
Запах газа стал сильнее, Тревис задыхался. Пройдет совсем немного времени, и они умрут от удушья. Они должны отсюда выбраться - оба. Он сделал шаг вперед, нащупал ручку двери. По другую сторону, всего в нескольких дюймах его ждал свежий воздух. Но Макс не сдвинулся с места, и Тревис оглянулся через плечо.
Еще один удар. Лопата разлетелась на кусочки, и дверь распахнулась. На пороге стоял невысокий человек со светлой бородкой, в очках, как у Тревиса. Он отряхнул руки и улыбнулся. У него за спиной маячили две тени.
- Давай, Тревис!
Макс вытянул левую руку ладонью вверх в сторону разбитой трубы. Агент "Дюратека" отвел от Тревиса глаза, чтобы посмотреть, что делает Макс, и нахмурился. Макс закрыл глаза, затем открыл их, и на лице у него появилось выражение, схожее с экстазом. И тут Тревис увидел, что у него на ладони расцвел пурпурный цветок.
Человек на пороге побледнел. Тревис быстро повернулся, распахнул дверь и выскочил на улицу. У него за спиной хохотал Макс.
А в следующее мгновение мир взорвался огненным каскадом.
ГЛАВА 17
Небо затянули темно-красные тучи, когда Тревис выбрался на последний участок дороги, вьющейся по склону холма, к югу от города. Он знал, что это невозможно. Чтобы попасть сюда от дымящихся развалин "Шахтного ствола", нужен по меньшей мере час, а ему казалось, что прошло всего несколько минут - солнце так и не скрылось за горизонтом. Впрочем, может быть, теперь всегда будет закат, и день будет вечно умирать в огненных сполохах.
Он шагал, засунув руки под мышки. Так они меньше саднили, да и кровь почти остановилась. Когда Тревис вывалился из задней двери салуна, он пролетел по ступенькам и свалился на землю, выставив вперед руки. Мелкий гравий и осколки стекла располосовали ладони, несколько штук даже засели под кожей. Было больно, но вполне терпимо, а безумный полет спас его.