Огни в темноте показались мерцанием звезд. Осознав, что это свет с земли, Тамара от нахлынувшей радости зарыдала и из последних сил устремилась туда, но ноги не слушались. До берега добиралась долго, сама не помня как, а потом изнеможенная лежала на песке, омываемая волнами. Замерзшая, уставшая, опустошенная, измотанная и физически, и морально.
Отлежавшись, с трудом проползла немного по песчаному берегу, подальше от воды. Место было незнакомым. Чуть выше - на пригорке стояло поселение. Идти туда в одном исподнем, перемазанной маслом, с налипшим песком было страшновато, но отчаянный шаг, неожиданное спасение опустошило Тамару, лишив эмоций, и она двинулась на свет.
Мокрая, дрожащая от ночного ветра брела по дороге, пока не уловила голоса. Шли двое – мужчина и женщина. Они держались за руки и смеялись. Выдохнув от облегчения, Тома прижалась к обочине и стала дожидаться их приближения. Только убедившись, что опасность не угрожает, решила показаться поздним путникам. Окликнув влюбленную парочку, она тихонько произнесла:
- Простите, молодые люди!
Те остановились и медленно повернулись на голос. Увидев серо-черную тень со взлохмаченными волосами, у девицы подкосились ноги, и она рухнула в обморок, зато ее спутник резво отскочил в сторону, а потом, не оглядываясь, бросился бежать. Так вместо помощи, Тамара оказалась на темной дороге с обморочной малохольной девчонкой.
Едва та очнулась и увидела склонившегося над ней призрака с серой кожей, жалобно запричитала:
- Вент!
- Сбежал твой Вент, сверкая пятками. И даже не обещал вернуться, - цинично заметила Томка.
- А я?
- А тебе позволено его спасти, пожертвовав собой!
Незнакомка съежилась и попыталась отползти.
- Да не съем я тебя! – наперед успокоила Тома. – Мне в город надо, я заблудилась. И нечего слезы лить, избавилась от труса, и ладно.
- Я думала, он меня любит.
- Себя он любит больше, но если он тебе так дорог, можешь прикинуться, что пролежала бесчувственной и ничего не помнишь.
- Но я же все-все помню! – всхлипывая, шептала девица.
- Многия знания рождают печали! – сердито заметила Томка.
- А ты кто? – наконец-то опомнилась незнакомка.
- Тхайя, но ты меня не знаешь. Мне в город надо!
- Ночью?
- Спешу.
- Куда?
- К жениху.
- А почему ночью и одна?
- А ты почему?
- Вент - трус. А твой?
- Еще не поняла. Доберусь, посмотрю на него и узнаю, – усмехнулась Тамара.
- А почему ты такая…?
- Грязная? Пряталась, меня украсть хотели.
- Как?! Тебе нужно скорее подать прошение и наказать негодяя!
- Вот доберусь и сразу подам.
- А если тебя хотели похитить, почему ты такая спокойная? – с подозрением покосилась собеседница.
- Слезы закончились. И, вообще, я есть хочу! - заметив испуг девочки, Тамара уточнила. - Кашку, лепешечку, что-нибудь такое.
- Пойдем домой, а завтра… Завтра утром подумаем, как добраться до города…
***
Причитания родителей Каланы, так звали девицу, не помешали Тамаре закрыть глаза и отключиться. А когда проснулась утром, ее ждала повозка. Сердобольные соседи и так собирались на днях в город, но из-за случая решили поторопиться. Томка же считала, что поторопиться стариков заставило любопытство. Ее история быстро облетела деревушку, и теперь каждый пытался поглазеть на ее и вызнать хоть что-нибудь интересное.
Всю дорогу, пока ехали, пожилые супруги причитали и изводили ее жалостью, мол, как же теперь жить будешь? Доброе имя-то пострадало!
- Не мешкая, обратись к городскому главе. Если дело серьезное, а оно именно такое, он составит жалобу и передаст в суд! – поучал Ноэн, старичок с редкими седыми волосами и загорелым почти до черноты лбом.
- А сразу в суд нельзя обратиться?! – удивилась Тамара.
- Кто тебя пустит? Глава решает, важное ли дело. Много мелких споров он решает сам, и только самые серьезные проступки, когда доказательств нет или они спорные, передает в Орден.
- А в другом городе я видела, как происходило покаяние!
- Это только в грязных городах. В нашей округе уже сорок с лишним сезонов не было дней покаяния. Да и не нужны они. У нас нет сомнений в Братьях! – гордо пояснил он.