- Уж потомственный кухарь должен хоть что-то знать о супах, – поддела она его.
Палаис надул губы, зачерпнул овощную густоту и нехотя запихнул в рот.
- Гуще было бы лучше, – настаивал он. - Не наесться же им.
- Кролями заедай.
- Ладно, кроли забавные, – нехотя признался Палаис, который, не смущаясь, делал замечания, словно отчитывал ученицу. Тома не поддавалась и парировала, но, наблюдая за перепалкой, послушники отвлекались и плохо ели. Обед прошел не совсем гладко, но, все же, выбрасывать ничего не пришлось. Уходили отроки из трапезной со стойким чесночным духом, потому что распихали ушастые хлебцы по карманам. Шедшие им навстречу, Братья и Сестры принюхивались и оборачивались вслед.
Долон задержался и пришел поздно. Хмуро оглядел старый балахон и выдавил уставшим голосом:
- Не понравилось?
- Так это ты? – смущенная Тома отвела взгляд.
- Кинпаса. Попросил ее выбрать и занести. Не умею подбирать подходящий объем.
- Спасибо! Очень приятно, что думаешь обо мне.
- Будет лучше, если сходишь в город и выберешь сама, – предложил он, зевая.
- А мне разрешат?
- Со мной, да, – Долон заметил, как Тамаа оживилась. – Кормить будешь? Или пока не отведу, ходить голодным?
- Скажешь тоже! – улыбнулась Тамара и, покачивая бедрами, поплыла за едой.
Когда тарелка оказалась перед ним, принюхался, размешал ложкой суп и вкрадчиво поинтересовался:
- Любишь пожиже?
- Это суп! В нем не должна ложка стоять! – насупилась она.
- Не обижайся, я больше привык к густой похлебке. Но твой суп пахнет заманчиво.
Тома съязвила:
- Как в шутке: «Давай договоримся так: я говорю, что вкусно, а ты этого больше не готовишь», да?
- Я не говорил такого! – вовремя спохватился Ло, увлеченно разглядывающий и обнюхивающий фигурку зверька. Если бы лизнул, ничем бы не отличился от отроков.
- Какая ты выдумщица! – наконец восторженно вымолвил, и, глядя на его довольную физиономию, Томка успокоилась и перестала сердиться.
Ел Ло с большим удовольствием и радовался, видя перед собой улыбающуюся Тамаа.
- Не подавись! – неожиданно за спиной просипел голос полный яда.
Тома сперва уловила насыщенный фруктовый запах, а когда обернулась, увидела, как в нее вперились прищуренные глазки Бокасы. Из-за самодовольно скривленного рта на ее подбородке проступили морщины.
- Не завидуй, – огрызнулся Долон. – Иди куда шла.
- Рот закрой, оборванец, с улыбкой до ушей похож на жабу из болотной грязи. Ква-ква! – передразнила она.
- Я хоть жаба - полная сил, а ты как дохлая. Смрад пытаешься заглушить?
- А от тебя-то какой. Доверь этой трапезную, и братьев можно будет по запашку узнать. Бедные отроки! – Бокаса деланно рассмеялась.
Томка не вмешивалась, а с удивлением разглядывала, как женщина не могла спокойно стоять на месте. ервно жестикулировала руками, качала головой, топталась на месте, словно от переизбытка сил находиться без движения ей было в тягость.
- Тебе уже ничего не поможет. Даже навозная муха рядом не приземлится, – Ло, выражая отвращение, отвернул голову.
- Отожрешься, как скотина, куда боевой задор денется?
- У тебя его в избытке. Ничего не отросло ненароком?
- Хоть у кого-то задор должен быть, если тебе ничего доверить нельзя! - смерив Тамару победоносным, полным презрения взглядом, нервно смеющаяся Бокаса рванула прочь, бормоча под нос что-то невнятное.
- Она всегда такая? – полюбопытствовала Тома, провожая грубиянку взглядом.
- Какая?
- Дерганая. И смотрит будто сквозь. И значки расширенные.
- Думаешь?
- Угу. А сколько ей лет?
- Не больше сорока.
- И так выглядит? – ужаснулась она.
- Раньше выглядела немного лучше. Но примерно с четверть-две начала усыхать.
- Почему?
- Не знаю. Мне нет до нее дела, – он брезгливо повел носом. – Разит-то как!
- Может быть, она болеет? - Тамаре пришло в голову, что худеть Бокасе в принципе не за чем. - Или чего-то ест, чтобы отбить аппетит? – предположила она. - Я бы при таком соблазнительном, сильном аромате не смогла удержаться от еды. Уж очень люблю поесть.
- А так бывает?
- Все в мире бывает. Посмотри сам: резкая худоба, морщины на потерявшей упругость, желтоватой коже, странный взгляд, подозрительная бодрость!
- Ты-то откуда знаешь?
- О, я теперь знаю не только как похудеть, но и как набрать вес. Топленый жир с кислым яблоком – это нечто!
- Какая гадость! Ты только не худей, не надо! – поспешил остеречь он.
- Намекаешь, что худовата, и чтобы не вздумала тощать?