Исходя из соображений безопасности, Мишель записывал свои наблюдения при помощи особого, самостоятельно разработанного шифра, требовавшего для понимания не только лишь кода к расшифровке, но также совершенного владения грамматикой французского и латинского языков и зеркала. Точнее, шифров было даже несколько, поэтому, имея ключ к расшифровке одних комбинаций и метафор, - можно было спасовать перед другими.
Порой, не имея в запасе времени, Нострадамус делал заметки и обычным образом, однако, лишь только предоставлялся удобный случай, переписывал их на свой оригинальный латино-французский секретный манер. Мишель осмотрительно уничтожал как собственные черновые наброски в области медицинских исследований, выходивших за узкие рамки дозволенного, так и записанные им видения и чужую запрещённую литературу, освоенную им назубок: застенки доминиканской тюрьмы запомнились ему хорошо, порой появляясь в ночных кошмарах, и пережить что-либо подобное впредь - в его планы никак не входило.
Тем не менее, ни «Малый ключ Соломона», ни восточная мудрость Сабит ибн Курры и Аль-Фараби не могли подсказать ему верного решения той жуткой проблемы, над которой веками ломали голову лучшие мыслители и врачи всего известного мира.
Вместе с тем, даже те знания, которые не вносили конечной ясности в настоящий момент, нельзя было называть бесполезными, поскольку они постепенно дополняли картину, вооружали разум и, как итог, влияли на личность. После трагедии, настигшей его в Ажене, Мишель долгое время переживал кризис веры, пока не решил для себя: да, у него случилось горе, однако же какое отношение Всевышний имеет к этому горю? Виноват ли Он в череде самостоятельных выборов, сделанных Мишелем, пусть даже есть вещи, стоящие над волей человека?
Ранее, вскрывая тела павших от чумы людей, Мишель спрашивал себя, где находится Бог, к которому были обращены молитвы погибших, но теперь он осознал, что сам, по сути, является Божьим ответом на эти молитвы. Являлась ли чума наказанием людей за грехи? Являлась ли она испытанием? А может быть, и тем и другим сразу?
Ранее кто-то полагал, что виной всему послужил переход Пап из Рима в Авиньон, в период которого чума вела себя наиболее всеобъемлюще и свирепо, но даже с возвращением Григория XI в Рим проблема не исчерпала себя; после чего преемник Григория, Папа Урбан VI, утратил доверие кардиналов, провозгласивших антипапу Климента VII, вернувшегося в Авиньон, и тем самым вызвавшего Великий Западный Раскол, продолжавшийся до самого низложения Бенедикта XIII в 1417 году.
Опять же, во времена всех всплесков эпидемии, крайними выходили евреи22, хотя волна народного гнева расправлялась не только с ними, но и со всяким, кто выделяется среди прочих, будь то мавр, учёный, придерживающийся нетрадиционных взглядов, или даже лицо духовного сана, отважно вставшее на защиту ранее перечисленных.
Каковы бы ни были причины, - предпосылки, существовавшие до начала первой волны эпидемий, неизбежно приводили к подобному результату: нечистоплотность, невежество масс, вкупе с подавляющим большинством прочих напастей, были собственным выбором людей, за последствия которого приходилось расплачиваться как людям той эпохи, так и их далёким потомкам.
Чума унесла жизни многих выдающихся личностей: художников, поэтов, людей науки, правителей и отцов церкви. Если ранее перед людьми, собиравшимися всецело посвятить свою жизнь религии, стояла довольно высокая планка, вынуждавшая кандидатов осваивать по нескольку языков, обучаться естественным наукам, философии, истории и богословию, то масса мест, освободившихся после собранной чумой жатвы, вынуждала Папу существенно снизить эту планку; отчего порой недалёкий и, в лучшем случае, поверхностно образованный человек мог оказаться даже в сане епископа. Разумеется, разогнать подобных людей, при желании, особой проблемы бы не составило, однако же - кого, в таком случае, возможно было бы взять им в замену? В связи с тем, что Церковь представляла собой основной, а зачастую и единственный доступный источник знаний, - образование, в общем и в целом, переживало не самые лучшие времена.
Огромные потери среди простонародья, с одной стороны, вызывали катастрофическую нехватку рук, позволяя рабочим задирать голову и ставить перед нанимателем свои условия, а с другой стороны - настойчиво приводили к необходимости отходить от ручного труда к цехам и мануфактурам. И в то же самое время, те, кто сумел пережить ужасы эпидемии, становились наследниками (зачастую - единственными) своих менее удачливых сородичей, вследствие чего немало людей выбивалось, как это принято говорить, «из грязи - в князи». Бедняки же могли перестать бродяжничать и завести крышу над головой на законных основаниях: многие дома пустовали, и людей для их заселения просто не хватало - другое дело, что не каждый человек отважился бы поселиться в ранее зачумлённом доме.