А потом мы сделали открытие, что наша кухня - магическая.
- Я думала про ваши слова, - призналась тетушка Иланг-Иланг, разделяя тесто на кусочки и раздавая нам.
Мы с Генкой катали шарики в ладонях изо всех сил. Дрожжевое тесто надо мять энергично, но недолго. Поэтому на кухне точность еще важнее, чем в математике. Следите, чтобы не было сквозняков. Если шарики постоят в тепле под полотенцем, они выростут, даже, может, в два раза! Представляете? Выпечка - это тоже волшебство. Я твердо решила, что буду печь всю жизнь. - Вы точно хотите помочь Счастливому Дому?
- Конечно! - воскликнули мы в один голос с Генкой. Как она могла сомневаться?
- Тогда начнем с начинки, - тетушка на кухне порхала почти как дома в Облачных Холмах. Несмотря на свои размеры. - Сказки надо подавать с плюшками и чаем.
То, что мы делали, называется плюшки.
Выросший шарик кажется воздушным; его надо осторожно, но уверенно растянуть в кружок и помазать маслом. Потом туда насыпать сахар, корицу и какао. Потом по-особенному соединить кончики кружка, сложить и перевернуть. До этого уровня волшебства мы с Генкой не доросли. Заворачивала тетушка. А потом делала два разреза, как глаза Беззубика, и клала на противень. Плюшки смотрели на нас коричными глазами и смеялись.
А мы с Генкой мазали друг другу щеки мукой. Это, думаю, веселее даже, чем когда в кино бросаются макаронами.
Пока плюшки пеклись, мы помогали убирать со стола. И представляли, какие будут глаза у родителей, когда они вернутся с работы, а мы их усадим за чай с плюшками!
Наверное, они будут очень рады. И мама потихоньку утрет слезу, уверенная, что мы не заметили.
А потом тетушка уселась поудобнее с нами на диване, раздала всем по плющке и чашке и начала рассказывать:
Задумался Апельсин, да не стал сдаваться. Сразу. Он-то за свое долгое путешествие понял, что настоящие герои - это не те, у кого все получается, а те, кто не сдаются. Вышел Апельсин обратно из Дома, снаружи на него полюбоваться. А вдруг что-нибудь понятнее сделается?
Пошел Апельсин-Весельчак вдоль стены белокаменной, да вдоль кустов цветущих. Втянул воздух. Жасмином пахло. И напомнили ему цветы Нероли Прелестную: такие же белые и хрупкие. А листья - Петитгрейн-Хохотушку: кругленькие и зеленые. А вот и мандариновые деревья, шумят о Бергамоте Спокойном.
Апельсин знал, что всегда будет Весельчаком. Потому что у него слишком много есть, кого любить. Сестры, брат названый, еще и внуки в Доме-Из-Синего-Камня-Вечности поселились. Двоюродные, но внуки.
А у Дома никого не было.
"Что же ты". - Апельсин нежно прикоснулся большой ладонью к белому теплому камню. "Так тяжело никого не любить больше".
Совесть похвалила Апельсина. А Прекрасный Дом ничего не сказал. Только из стены спрыгнул белый котенок Счастья с глазами-черточками и потерся о ногу путешественника довольно.
Почесал Апельсин котенку за ушком и спросил, не удержался:
"Не видел ли ты сестру мою, Петитгрейн-Хохотушку? И брата названого, Бергамота Спокойного?"
Котенок только мурчал довольно, подставив солнцу животик.
"Люблю я их", - пояснил Апельсин-Весельчак, и на его морщинистом лице улыбка расцвела. - "Да не видел много лет. Много-много".
Сел Апельсин-Весельчак под стеной, и стал Прекрасному Дому истории рассказывать. Про принцессу Непоседу, которая лисичкой обернулась, и про маленькую девочку, которая пожелала ей свое сердце подарить за просто так...
Я поперхнулась начинкой и покраснела. Очень вкусно было. И приятно в сказке очутиться.
- Тетя, а почему Ринка в сказке теперь? - захныкал сразу Генка. Он свою плюшку сразу умял, а чай оставил недопитым.
- А я не знаю, как звали девочку, - тетушка смотрела так загадочно.
... и понял Апельсин, что и люди, и звери, и даже дома бывают счастливы. Когда они знают, что кому-то Не-Все-Равно. Это так просто!
"Мне Не-Все-Равно", - сказал Апельсин Совести.
"Тогда вперед", - согласилась Совесть. С ней надо просто уметь разговаривать. Обычно она хочет помогать, и только притворяется строгой.
Вернулся Апельсин в прихожую Дома и постучал в закрытую дверь. Он не боялся ни хаоса из стульев, ни пыли из каминов. Ни даже черной-черной темноты. Потому что ему было Не-Все-Равно.
- Ты понимаешь, я хочу помочь, - сказал Апельсин Весельчак в замочную скважину тихонько. - Милая Леди уехала, но вокруг еще столько света! Ты же знаешь - ты смотришь на него каждый день из окон. Позволь мне показать тебе...