- Ах, да... - кивает тетушка наконец.- Цитрусовая сказка... Пожалуй, на сегодня достаточно, - занимает она сторону взрослых совсем неожиданно, - лучше вам завтра дослушать.
- Ну, тетушка! - включаюсь и я, потому что это уже верх несправедливости. - Вы же завтра будете лепить пельмени, мама мне все про ваши планы рассказала! А вечером мы уезжаем... - и делаю такие глазки, против которых обычно взрослые не могут устоять.
- Если будете молодцами и поможете помыть посуду после завтрака, - говорит тетушка, - то как раз успеется. А теперь вас заждались сны в кроватках.
Выбора не остается. Я посылаю в папу стрелу, и он хватается за сердце. У нас с ним уговор. Я могу его временно «убить», когда сержусь. Это папа все испортил своими расписаниями. Тетушку Иланг-Иланг нужно слушать не перебивая. Иначе сказка пугается и убегает. И тогда тетя становится такой, как все, и дом уже не похож на Дом Из-Синего-Камня с раствором Оранжевой Фантазии.
Мы с Генкой в пижамах бредем чистить зубы, и я смотрю в зеркало над раковиной. Генке только семь, он не достает. А мне скоро одиннадцать. Через десять месяцев. Я уже взрослая, и месяц как хожу в среднюю школу! В следующем году мы начнем учить биологию, представляете? А через два года - химию.
- Ринка, думаешь, тетя - колдунья? - влезает Генка в мои мысли.
Я задумываюсь. Вряд ли, потому что папа - ее брат, а он довольно обычный. Но что-то магическое в ней есть.
- Нет, но у нее есть тайная лаборатория. - Наклоняюсь к уху Генки, чтобы никто не прознал из взрослых, что мне известен этот секрет.
- Генка, Ринка, - зовет папа из-за двери, - вы там в Турцию отплываете? Марш спать!
- Надо за ней проследить, - заговорщицки шепчет Генка и сплевывает пасту.
План принят. Мы гордым шествием отправляемся на второй этаж спать. Это невероятное чудо - мы с Генкой больше никого не знаем, у кого была бы дома собственная лестница. Поэтому мы растягиваем удовольствие, пока мама снизу не замечает:
- Тянетесь, как тесто! Что-то случилось?
Они с папой обычно бывают добрые, но если чего-то не понимают, сразу начинают сердиться. Я слышала, как они подговаривали тетю переехать в город и продать дом. Ничего родители не понимают в жизни!
Тетушка не согласилась, конечно. Потому что она наш человек. И не откажется от своей лаборатории и лестницы.
- Доброй ночи, - кланяемся мы сверху: тут видно всю гостиную. Папа подмигивает, мама хмурится и просчитывает узор на шарфе, но потом отвлекается и машет нам, улыбаясь. А вот тетушки нет.
- Улетела на метле, - резюмирует Генка, пытаясь шепотом чревовещать, пока мы идем по коридору.
- Ушла проводить опыты, - возражаю я.
Генка толкает дверь в "детскую". Так взрослые окрестили комнату, где нас кладут спать, когда мы приезжаем.
В ней темно и мы замираем на пороге нерешительно. Каждый раз как первый.
- Как только папа с мамой лягут спать, пойдем искать тетю, - шепчет Генка, впиваясь мне в руку. В стекло кто-то стучится. Может быть, это только жасминовый куст. А, может быть, дракон тыкается носом в стекло.
- Зачем искать? - выскакивает вдруг из темноты лицо, зловеще подсвеченное фонариком.
Генка пищит и прыгает на меня, а я успеваю узнать:
- Тетушка!
- Узнала, как всегда, - разочарованно щелкает тетя выключателем. - Эх, Генка, - ерошит она волосы на голове моего братца, отцепляющего от меня свои конечности, - до мужчины тебе еще расти и расти.
- Я умею в футбол играть, - обиженно возражает Генка. Это они с папой по выходным ходят "погонять мяч" в парк. Официальная версия - чтобы "поднатаскать будущего мужчину", но папа светится, как начищенный чайник тетушки, и его победные крики слышно в окно. Подозреваю, он прикрывает личные мотивы воспитательными.
- Итак, продолжение? - садится тетушка в кресло-качалку. Кажется, такое кресло возникает в каждой комнате, где она появляется, как по волшебству. Но разве тут до волшебства? Когда вам делают такое предложение?
Мы с готовностью прыгаем под одеяла. Тетушка качается в своем кресле, такая большая и добрая. Она стянула белую кружевную косынку с головы и сняла фартук. Сейчас на ней домашнее серо-розовое платье со всякими кружевами и тесемочками, а на голове из волос как будто корзина. На тетушку Иланг-Иланг можно долго любоваться. Я бы никогда не смогла на нее сказать "толстая", потому что хорошие люди обязательно красивые, а красивые толстыми не бывают.
- Итак... - начинает тетушка сказочным голосом. И столкнулся Апельсин, ставший странником, в дверях с маленьким чумазым мальчиком...