Пока Звездный Капитан и Апельсин поднялись ко дворцу, как раз наступил вечер. Владения Султана были очень обширные. Если идти пешком, то целый день. Путешественники валились с ног, когда их пропустили в освещенный дворец, где на троне восседал Жадный Султан.
- Решил ли ты, как попросишь отдать Петитгрейн? - шепотом спросил Звездный Капитан у Апельсина.
- Я не знаю, - признался Апельсин, и Совесть дернула его за ухо - как человек, имеющий ее, может целый день идти, а потом не знать, что делать?
- Тогда доверься мне, - сказал Звездный Капитан. - Кажется, у меня есть план.
Его Совесть должна была быть довольна хозяином. Но каждый может знать все только про свою собственную, поэтому Апельсин не был уверен.
Султан принял гостей с почестями. Они же приплыли из-за Линии-Неба! Такие гости бывают редко.
- Здравствуйте, дорогие путешественники! - воскликнул Жадный Султан, потирая руки. И приказал принести пустой сундук, да побольше. Чтобы туда влезли истории гостей. Потому что За-Линией-Неба наверняка приключается только самое невероятное, чудесное, и чтобы рассказать это все, нужно много времени...
Хрустнула и лопнула толстая ветка в костре. Тетушка отвлеклась, и мы снова оказались возле нашего прощального костра.
- Не замерзла? - спросила тетушка Иланг-Иланг, потрепав меня по плечу.
- Нет, - отвечала я. - Но какой же план был у Звездного Капитана?
- Думаю, хороший, - ответила тетушка, улыбаясь. - Ведь он же старый морской волк, который умеет использовать приключения с толком!
Снова треснула ветка. Мы покосились на костер - зачем он такой шумный и вмешивается в наш разговор?.. И тогда он закашлял!
- Прошу прощения, - сказал костер мужским голосом. Я открыла рот, а тетушка ответила, глядя мимо:
- Ничего страшного.
- Заслушался вашими сказками, вот и не подавал голоса раньше.
Тетушка улыбнулась, очень мягко. Только я заметила, что глаза ее немножко напряглись. И... ну, оказалось, что это не костер разговаривал. А какой-то дядя в пиджаке и тонком пальто.
- Здравствуйте! - вскочила я от неожиданности.
- Тепло у вас тут... - протянул дядя руки к огню. - Можно? - осведомился у тетушки, и она кивнула.
Я посмотрела на тетушку Иланг-Иланг и вспомнила про ее агорафобию. Но мы же пекли булочки для дачников! И все было нормально. Хотя сделать чудо, когда ты решил сам, легче, чем когда ты должен. Тетушка смотрела в костер, и в ее глазах снова плясали легенды, только она этого не замечала.
- Чем можем помочь? - спросила она будто бы у костра. А дядя в пальто сел как раз напротив, за огнем, и было его плохо видно. Только вот, что высокий, потому что коленки он спрятал с трудом.
- Видите ли, у меня машина сломалась, совсем некстати, - вздохнул дядя. - Сигнал тут ловит плохо, освещения никакого - пришлось бы ждать утра. И тут увидел ваш костер. Решил пойти к людям - вдруг с помощью повезет, - и он развел руками. Улыбка мне его понравилась. Не для вежливости. Он похож на человека, который просто ходит вперед, как Апельсин Весельчак.
- А вы умеете чинить машины, тетушка? - спросила я. Надо же помочь человеку. А тетушка - немного волшебница.
Тетушка Иланг-Иланг посмотрела на меня удивленно и рассмеялась почему-то. А дядя - за ней. Тогда тетушка перестала смеяться и посмотрела на него немножко подозрительно.
- Вы не бойтесь, пожалуйста, - ответил дядя. - Если позволите, я немного погреюсь, вечер промозглый совсем. И потом вернусь к машине. Думаю, найду ее, - усмехнулся он немножко неуверенно. - Если Туманные Призраки меня не слопают, - подмигнул вдруг он мне сквозь костер.
- Они хорошие! - вступилась я за Призраков. - Они сами боятся, поэтому всегда пытаюся раствориться. Но ведь существуют, и ничего не поделаешь.
Дядя снова засмеялся.
- Представляться обычным именем кажется так неподходящим ситуации. Можно мне только дослушать сказку? Интересно ведь, что там во дворце Султана случилось. Только кто такая Петитгрейн, я не знаю.
- Это сестра Апельсина, - пояснила я. - Она пропала из дома много лет назад, он уже поседел, но наконец нашел ее.
- Молодец, - кивнул дядя серьезно. Потом посмотрел на тетушку и сказал: - Наверное, нужно представиться, но для такого вечера обычное имя кажется банальным, - и дядя почесал затылок. - Вот что, зовите меня по фамилии - она очень удачная: Сокол.