-Тетушка! - тем не менее, воскликнула я, не в силах противиться притяжению волшебства.
- Тетя! - Генка не стал усложнять себе жизнь развязыванием шнурков и вбежал на кухню обутый.
Вместо тетушки Иланг-Иланг на кухне сидела чужая тетя. На нее похожая. Но! Во-первых, она подозрительно много болтала и не была загадочная. Во-вторых, у нее были накрашены губы, и глаза, и волосы уложены как от парикмахера. А еще... она в джинсах и свитере. Ну... понимаете. Совсем не в стиле тетушки Иланг-Иланг.
Мы так и застыли в коридоре с открытыми ртами.
- Привет, Ила, - кивнула мама тетушке, которая вдруг стала совсем обычной тетей. Мама раздала нам с Генкой по шлепку. - Марш разуваться. Ирина, вымоешь пол и обувь. Гена, помоги сестре.
Грусть. Тетя нам подмигнула. Но мне ее лицо показалось маской. Правда, оказалось, что у тети даже не такая прямо большая фигура, но в ней не было уюта. Совсем. Мне показалось, меня жестоко обманули. И в носу противно зачесалось. С ботинок натаял снег, и Генка вляпался в лужу носком, подавая мне мамин сапог.
- Снимай носки, - зашипела я. - И иди, я сама, - сейчас мне тут следов наделает.
Генка надул губы и вышел из ванной с таким видом, будто пошел вырыть топор войны.
Вечер был неинтересный. Тоже совсем. Еще и гадская гречка с жареной печенкой и луком. Папа трескал довольно, мама - размеренно и с ножичком, и все папе говорила, что "надо есть прилично", Генка ковырял вилкой и точно думал про топор. А тетя не ужинала. Она пошла в душ.
Посуда, уроки... Икс не хотел находиться, форма Генки на физру на завтра тоже. Только вот перед сном... Жизнь смилостивилась над нами.
Мы уже лежали под одеялами, пожелав родителям доброй ночи. Когда в дверь легко постучали и... появилась тетушка с фонариком! Да-да! Именно наша тетушка Иланг-Иланг: в толстом халате и с полотенцем на голове, и в тапочках.
- Можно к вам? - прищурилась она лукаво.
Мы с Генкой, не сговариваясь, забыли про топор войны, выпрыгнули из постелей и подлетели к тетушке, зарываясь в ее махровый халат.
- Тетушка!
- Это снова вы! Я думала... думала... - что я думала, ну, как сказать?
- ...что вас заколдовали! - выразил мою мысль Генка.
- Это почему же? - голос у тетушки был хитрющий.
- Вы стали как все эти взрослые, для которых чудес не бывает! - пояснила я.
Тетушка подтолкнула нас к кроватям и одним пальцем велела лезть под одеяла. Кресла-качалки не появилось, но она села на стул так, словно это и была качалка.
- Понимаешь, Ринка... - мне показалось, на ее добром лице расползлась на минутку печаль, - в городе взрослых, да и детей, легко заколдовать.
- Поэтому вы маскируетесь, да? - спросил Генка, натягивая одеяло на подбородок.
Тетушка тихо засмеялась и показала большой палец.
- Именно! Приходится маскироваться. Об этом и будет сказка.
Сказка! Что может быть чудеснее!
- Это сказка про Красивый-Красивый Дом, который стал одиноким, - тетушка устремила свой взгляд далеко-далеко, и стены ей не мешали, и на нее не могли пялиться. Потому что она была в сказке. - Который всем нравился, но никто не хотел в нем жить.
- Как это? - в один голос уточнили мы с Генкой.
- Весельчак Апельсин тоже удивился, - огорошила нас тетушка. Генка навострил уши. Он любил Весельчака. - Апельсин встретил этот Дом в первый раз много-много лет назад, когда отправился искать Синие Камни Вечности. А помнил его счастливым и полным гостей, и однажды в нем жила Милая Леди в Шляпе-с-завязками-под-подбородком. Красивый-Прекрасивый Дом и Милая Леди в Шляпе-с-завязками-под-подбородком очень любили друг друга и светились весельем. Леди любила Дом за счастье, которое он дарил, а Дом любил Леди потому, что она любила его. Тогда Апельсин гостил в Прекрасном Доме три дня, объедался медовой пахлавой с черным крепким чаем с лаймом и... неважно, чем.
- Только не коврижками, - не выдержала я. Сегодня я постоянно перебивала.
- Нет, - покачала головой тетушка Иланг-Иланг серьезно. - Пловом с барбарисом и бараньей похлебкой. Но когда Апельсин отправился искать сестру Петитгрейн-Хохотушку и Бергамота Спокойного, первым делом решил он наведаться в Прекрасный Дом к Милой Леди в Шляпе-с-завязками-под-подбородком, потому что в том городе бывало много путешественников. Как же он удивился! Дом сверкал счастьем все так же, но двери его были закрыты. Оказалось, Милая Леди в Шляпе-с-завязками-под-подбородком решила переехать много лет назад. И в этом Доме никто больше не живет.