- Если бы Дим не хотел вас принять, он бы не отправил нас сюда.
- Мы правда теперь свободны? А как нам жить без мужчин?
- Свободны. С мужчинами у нас не очень, вы ещё попробуйте найти себе мужа… Думаю, на свадебной церемонии вам всем предоставят право стать вторыми женами.
- А первые жены… они не будут против?..
- Решения Дима и трех Кругов обязательны для всех. Не бойтесь, не побьют они вас, вон вы какие вымахали, сами кого хочешь побьете…
Пока собеседницы обдумывают полученную информацию, Тинг задаёт не менее важный вопрос
- Лучшие части от добычи охотников рода Большезуба здесь?
- Да, они все ушли налегке, забрали только оружие. И сыновей… Наши дети живы?
По враз помрачневшим лицам мужчин ответ стал ясен и без слов.
- Их напоили отваром грибов, да? Он помогает не чувствовать боль и страх, не чувствовать ничего кроме желания выполнить приказ старших.
- Да…
- Варг не разрешал поить им детей… Но когда его убили, все запреты объявили выдумкой.
- Варг был очень сильный энной. Как он умер?
- Они долго готовились. А потом ночью задушили всех, кто был верен вождю, и его самого. Тогда многих убили, две руки сильных воинов.
- Я считал, что энной увидит заговор заранее
- Он и видел его… Но считал, что так, в постоянной борьбе, мужчины рода становятся сильнее.
- Глупо…
- Варг ошибся, но он жестоко отомстил за свою ошибку. В первую же ночь после его смерти в Земли Вечной Охоты отправились все заговорщики. Две руки людей сразу, и ещё одна - к вечеру, пролежав неподвижно весь день.
- И что случилось потом?
- Старшие охотники, те, которых вы сегодня убили, сказали, что во всем виноват энной Дим. Он дал мало железного оружия, значит, его и всех слабых людей нужно убить, а железные вещи - забрать.
- Поэтому род Большезуба не пошел к Вечному Льду, и остался здесь?
- Не только… Мужчины больше не хотели жить как раньше. В теплых землях много лёгкой добычи, так зачем усложнять себе жизнь? Так решили старшие…
- Понятно. Их поход провалился, хоть эти люди и успели причинить немало вреда.
Наутро обследовали стоянку. Ожидания оправдались - найденные трофеи с трудом поместили на принесенных с собой колёсных рамах. Каждую нагрузили так, что прогинались несущие жерди…
Кроме ожидаемой мамонтовой кости, рогов и бивней нашли и оружие самого Варга - и топор, и тот самый "меч", совсем недавно переданный энною. Он вообще оказался запасливым стариком - в свертках шкур, тщательно упакованные, лежали сушеные грибы, полоски необычного мха странного фиолетового оттенка, пучки трав и корней. Их оставили на месте, а вот тяжёлые жёлтые камни, так ценимые Димом, забрали все…
Рассказ Тинга меня обрадовал - прежде всего потому, что он сберёг своих людей. Всё-таки я не был уверен до конца в том, что Варг сказал мне точное число своих воинов…
Теперь им предстоял обратный путь, с тяжёлым грузом он растянется на долгие две недели. Лантирская неделя хоть и короче обычной - в ней всего пять (одна рука) дней - но все равно, без половины воинов, покинувших город, я чувствовал себя неуютно.
Но удар нам нанесли совершенно с другой стороны…
Глава 4. Тысячелетний страх
Интерлюдия 1
… Несколько искорок затухали на исполосованном сотнями шрамов запястье.
- Ничтожества!
Варг брезгливо отряхнул руку, бесконечная гонка за силой выматывала почище долгой загонной охоты. С тех пор, как Зерг отправил его в Первую Пещеру, он только и делал, что мстил, растрачивая накопленную за годы жизни силу.
Сначала старый энной посетил сны всех заговорщиков, с удовольствием лишив их и жизни, и короткого посмертия в Землях Вечной Охоты. Все шло отлично, род Большезуба очистился от слабых!
А потом все рухнуло… Он не стал вмешиваться, когда старшие охотники решили забрать у наглого молодого энноя с восхода все оставшееся железо и самых крепких женщин. Они были в своем праве, праве сильного. Ради этого стерпел даже неслыханное кощунство - род стал на стоянку в теплых землях!
Но его воины, ради которых и сам Варг, и давно умершие Предки, на протяжении сотен лет отбирали только лучших людей, потерпели поражение… Более того, они, уверенные, что жалкие слабаки, живущие на юге, не способны драться, как подобает мужчинам, отправили добывать славу и уважение детей!
- Тупицы!!..
Помотав головой, чтобы разогнать затмевающую разум волну ярости, Варг со злостью ударил кулаком в застывшее "эхо" Дима. Проклятый мальчишка все ещё жив! Жаль, что его здесь нет, этой тени не навредить… Отодвинувшиеся было старики, сидевшие рядом, переглянулись, и, сцепив руки, создали Стену.
- Трусы! Выйдите и сразитесь со мной!!
Ему никто не ответил… Пусть тратят свою силу, он оставит их напоследок! Последний энной погибшего рода, он обладал многими знаниями, в тайне передающимися от отца к сыну. Такого не умели и сами Предки...
- Ничтожные черви, трясущиеся над своей такой же ничтожной жизнью! Вы не захотели мне помочь! Но больше вас никто не будет спрашивать!
Варг спешил, прекрасно зная о том, что в мире живых время течет быстрее. Его мысли все чаще путались, осталось только одно желание - отомстить, любой ценой! Никаких правил и запретов! Даже если придется уничтож ить этот мир…
Проснулся я от крика жены. Ей приснился кошмар, и она, сама толком не понимая, чего так испугалась, не смогла уснуть до утра. Прижавшись ко мне, Эрика рассказывала, что видела во сне переливающиеся полосы света, совсем как на ночном небе.
- Ты испугалась северного сияния?..
- Дим, оно было совсем другим, необычным. На небе свет зелёный, а я видела ещё и красный…
- Не бойся, это только игра твоего воображения. Я рядом, мы в доме, за крепкими стенами, Лантирск охраняют десятки воинов. Ты в безопасности!
- Я испугалась не этого… За этим "северным сиянием" была темнота. Потом проступил силуэт огромной фигуры, ещё более темной. По ней пробегали красные искры, и она тянула ко мне руку…
- Но ты же не поддалась?
- Нет, но я очень испугалась… Совсем как в детстве, когда нам рассказывали о таящихся во тьме опасностях…
- Все хорошо, ты ведь уже взрослая, и не веришь в эти сказки. Правда, любимая?
- Да, Дим… Но все равно было очень страшно…
На утро вновь выглянуло солнце, и вскоре Эрика уже забыла о своем сне, отвлекшись на сына и ежедневную работу. Я продолжал собирать первый шлем, подгоняя его по своей голове. Понадеявшись на хорошую погоду, часть людей занялась формовкой кирпичей, остальные отправились к реке за глиной.
Мирный, спокойный день пролетел незаметно. Вечером большая часть населения города снова собрались у костров, поужинать и поболтать перед сном. К привычным темам разговоров - погоде, работе, проделкам детей неожиданно добавилось и обсуждение сновидений.
- Моей дочери сегодня страшный сон приснился… Давно такого не было, мы уже и забыли о таких кошмарах.
- Мне тоже какая-то муть снилась!..
- И я спал плохо, что сейчас на небе дурные знаки, что во сне…
Последний мужчина недовольно поглядел на яркие переливы зелёного света, уже несколько дней освещавшие ночью Лантирск. Похоже, на Солнце снова вспышки. Но само по себе никаких кошмаров это природное явление раньше не вызывало…
- Лтар, позови сюда свою дочь. Я хочу услышать о том, что ее напугало
- Да не обращай внимание, мало ли что ребенку приснится. Нечего ей делать на собрании взрослых…
- Лтар!
- Сейчас позову… Ри-Ка, бегом сюда!
К нам подбежала молодая девушка, лет тринадцати-четврнадцати на вид. Скоро Лтару придется ее отпускать в дом мужа, совсем невеста уже.
- Отец, ты звал?
- С тобой хочет поговорить вождь нашего племени. Отвечай четко, не болтай о всяких пустяках, как всегда…