Развитию атеросклероза способствует не только потребление животных жиров и сахара, но и вообще избыточная калорийность пищи. Лишние калории, поступающие в организм, не исчезают. Энергия, которую они несут, откладывается в жировых депо. Даже в том случае, когда избыточные калории попадают в организм в виде белков и углеводов, в печени усиливается синтез жиров. Образующиеся при этом капельки жира транспортируются в жировые депо.
Выявлена прямая зависимость между избыточным весом, развитием атеросклероза и частотой возникновения коронарной болезни. Уменьшение прихода калорий замедляет прогрессирование атеросклероза. Исследование артерий, взятых у лиц, умерших от истощающих заболеваний, показало, что при этом нередко наблюдается рассасывание атероматозных отложений. У людей, находившихся на грани голодной смерти, на вскрытиях в артериях обычно не находили атером.
Интересны наблюдения, которые приводит Блюменфельд, среди негров Центральной Африки: «Эти африканцы во всех отношениях отличались от эмоционально напряженных, малоподвижных, отличающихся чрезмерной упитанностью белых американцев, являющихся кандидатами на тромбоз коронарных сосудов. Большинство этих африканцев были великолепными ходоками, сильными и стройными, а их постная диета отличалась разнообразием»[10].
Американский кардиолог Стейер, выступая на специальном симпозиуме, посвященном проблеме поражения коронарных артерий у военнослужащих ВВС США, подчеркнул: «Если военно-воздушные силы желают уберечь своих летчиков от атеросклероза, то эти летчики не должны получать с пищей обычные 3500—4000 калорий»[11].
Изучение пищи негров племени банту, у которых практически нет атеросклероза и коронарных заболеваний, показало, что суточная калорийность равна 2000.
В связи с тем, что избыточный вес не всеми признавался фактором, предрасполагающим к поражению коронарных артерий сердца и атеросклерозу, в Нью-Йорке в 1963 г. было обследовано 500 мужчин в возрасте 35—65 лет. Большинство из них представители «сидячих» профессий, питающиеся обычно высококалорийной пищей с большим содержанием животных жиров. Обследуемые были распределены по весу на три группы: с избыточным, нормальным и пониженным весом. Выявлено, что в первой группе заболевания коронарной болезнью встречаются в 9,2% случаев, во второй — в 7,8%, а в третьей — в 4,5%. Следовательно, избыточный вес сопровождался более частым поражением коронарных сосудов. У мужчин с избыточным весом гипертония встречалась в 3 раза чаще, чем в случаях с нормальным весом.
Выше говорилось о том, что в 1967 г. были опубликованы итоги наблюдений над жителями американского города Фремингема. В течение 12 лет поражения коронарных артерий сердца возникли у 258 мужчин и 228 женщин. У большинства мужчин наблюдался инфаркт миокарда или скоропостижная смерть; у женщин отмечались, как правило, лишь приступы стенокардии (болей за грудиной). В связи с более тяжелыми поражениями сердца у мужчин для дальнейшего анализа была взята только мужская половина населения. Выявлено, что частота возникновения стенокардии и скоропостижной смерти у мужчин увеличивалась при ожирении. Эта зависимость отмечалась как при повышенном артериальном давлении и увеличенной концентрации холестерина в сыворотке крови, так и при нормальных значениях этих показателей. Таким образом, было доказано, что ожирение способствует развитию заболеваний коронарных артерий у мужчин независимо от уровня артериального давления и холестерина в крови.
В опытах на крысах, проведенных В. Н. Никитиным, резкое ограничение калорий в раннем возрасте значительно продлевало жизнь этих животных и задерживало развитие явлений, свойственных старости.
Резкое уменьшение прихода калорий приводит к тому, что в организме начинают утилизоваться все потенциальные внутренние резервы. При этом в переработку идут те отложения в тканях и клетках, которые считаются неизбежным атрибутом старости и значительно ухудшают обмен веществ.
Заслуживающие внимания данные о связи между избыточным весом и повышенной смертностью приведены рядом зарубежных страховых компаний. Выявлено, что в группе лиц в возрасте от 50 до 59 лет, вес которых на 15—20% превышал нормальный, показатель смертности за период с 1909 г. по 1928 г. был на 17% больше, чем средний показатель для лиц этого возраста. Если же увеличение веса выражалось в 25—34%, то показатель смертности оказывался на 41% выше. Зависимость между показателем смертности и весом выявлена и в более молодых возрастных группах, начиная с 20 лет. Хотя ожирение могут вызывать различные причины, главная из них — избыток потребляемых калорий и недостаточный расход энергии вследствие малоподвижного образа жизни.