Швеция XVIII века, которую поражение спасло от возможности стать бесполезной империей, в течение шестидесяти лет удвоила свое население и восстановила нововременное государство, отсроченное на столетие имперской авантюрой.
Семнадцатый век был губительным для архаичных империй. Свидетельством тому Священная Римская империя, распад которой завершился во время Тридцатилетней войны. Вестфальские договоры подвели итог небывалой катастрофы. На 900 тыс. кв. км население империи сократилось с 20 до 7 млн. человек за 20 лет, с 1625 по 1645 год. На ее руинах формировались государства Германии. Еще ранее начался рост относительно защищенной Австрии, бывшей полюсом притяжения католической Германии. Скомпрометированные имперской мечтой Фердинанда II (1619–1637), наследственные государства Габсбургов в Австрии при бездарном Фердинанде III (1637–1658), казалось, способствовали неудаче империи. Леопольд I (1658–1705) имел мудрость по крайней мере не вкладывать в имперский титул ни малейшего содержания — такова цена австрийского государства. Леопольд, приобретший Оппельн (Ополье) и Ратибор у Польши, Тироль — у младшей ветви, станет собирателем земель. Крах турецкой державы при Каленберге (1683), Мохаче (1686) и Зенте (1697) срывает германскую деятельность в Австрии. Австрия XVIII века трансформируется в отвоевывающую державу; она по-американски передвигает «границу» по дунайской Европе, в Италии занимает позиции Испании (1713). Италия — это ее слабое место, и — после блистательного правления Иосифа I (1705–1711), вопреки, а быть может, благодаря успехам, закрепленным с Францией и Испанией Раштаттским (6 марта 1714 год) и Баденским (7 сентября 1714 год) договорами, — Австрия при Карле VI (1711–1740) отступает. Причиной тому явилась реанимация имперской мечты и чрезмерное распыление сил по несовместимым направлениям при сокращении армии со 170 до 80 тыс. человек Мария-Терезия (1740–1780) и особенно Иосиф II (соправитель с 1765 по 1780 год, суверен с 1780 по 1790 год) строят в дунайской Европе крупное нововременное и относительно сплоченное государство.
Принести протестантской Германии благо нововременного государства выпало на долю курфюршества Бранденбургского. Собиратель земель Средней Германии, колонизатор разоренной страны, курфюршество, ставшее королевством в 1700 году, создает, благодаря стараниям великого курфюрста (1640–1688) и Фридриха-Вильгельма I (1713–1740),атакже благодаря гению Фридриха II (1740–1786), военную мощь, почти сравнимую с австрийской. Примерное равенство сил менее чем пятимиллионного государства и в 6 раз более многонаселенной Австрии, достигнутое около 1760 года, достаточно ясно доказывает преимущество среднего государства в классическую эпоху.
Что касается Франции, первой державы классической Европы, то она огромна, плотно населена и крепка. Ее население на территории 450–520 тыс. кв. км увеличивалось при значительных колебаниях с примерно 15 млн. жителей в 1610 году до 17 — в 1640-м, 19 — в 1680-м, 17 — к 1715-му, 22 — к 1750-му и 24 — около 1770 года. Измерялась ли мощь французской монархии мерой ее собственной силы и чрезвычайно благоприятной конъюнктурой, которая поддерживала ее с 1640 по 1690 год? Захват Эльзаса был случайным, возвращение бургундского наследства — постепенным, движение к старой границе по Шельде — досадным произволом. Подводился ли итог оставленным попыткам, начиная с возможного захвата империи в 1658 году до разрушения испанской монархии, отвергнутого ради разумно выбранного принятия испанского наследства в 1700 году? Франция, наиболее могучее из государств классической эпохи, сознательно отвергла имперский путь ради внутреннего совершенствования.
С 1624 по 1690 год, включая период паузы 1648–1652 годов, происходит беспрецедентная трансформация. По завершении религиозных войн, по смерти уже Генриха IV, какая неоднородность, сколько уступок от провинции к провинции!