Лоиз пожала плечами:
- До чего же они, все-таки, похожи на крыс. На мой взгляд, они просто омерзительны.
- Кажется мы ведем себя несколько неразумно, - возразил Брюс. - Они на самом-то деле и на крыс-то не похожи. У них и шерсти-то нет. Если бы не эти зубы и головы-бутылки, их легко можно было бы принять за людей. У нашей расы имеются кой-какие комплексы, природное отвращение к грызунам и особенно к крысам. Правда то, что они грызуны, а не приматы, совсем не означает, что они должны быть непременно злыми. Пока они обращались с нами вполне цивилизовано.
- Но мы не имеем представления об их дальнейших планах, - язвительно заметил доктор Грейнас.
- Удивительно, - сказала Лоиз, - как такая отвратительная форма жизни сумела выделится среди остальных животных и даже создать цивилизацию.
- О, в этом нет ничего особо необычного, - ответил Грейнас. - На Земле разум чисто случайно проявился у людей из рода приматов. Но даже в этом варианте крысы причиняют человеческой цивилизации кучу неприятностей. По всем правилам именно они должны были стать здесь доминирующей расой. Как и мы, они живут во всех уголках планеты. Сколько бы мы не старались, все наши попытки избавиться от них были тщетны.
- Лучше давайте найдем какую-нибудь другую тему для беседы, выразила недовольство Лоиз. - От этих крыс у меня уже мурашки по коже бегают.
- Ну, ладно, - согласился доктор. - Есть предложение все-таки включить телевизор. Думаю, кафисы уже заготовили свою политическую речь.
- А по-моему, лучше отправляться спать, - предложила Лоиз. Сомневаюсь, что хочу еще раз сегодня увидеть эти противные крысиные морды.
Брюс поцеловал ее.
- Я скоро присоединюсь к тебе, дорогая, не волнуйся. Все будет хорошо.
Лоиз улыбнулась и кивнула в ответ. Однако Брюс почувствовал, что не успокоил ее.
Лоиз вышла и тогда доктор Грейнас щелкнул выключателем телевизора. Популярный комментатор читал обзор событий, произошедших за последних четыре дня. Это сопровождалось кадрами телехроники.
"...больше, чем просто паралич промышленности. Везде происходит тоже самое."
Экран отобразил молодую женщину. Она бегала по дому и щелкала кнопками и выключателями. Ничего не работало. Следующая сцена: некая контора, молодой человек с застывшей улыбкой демонстрирует бездействующую счетную машину, потом достает фонарик и пробует его включить; и ничего.
Голос комментатора за кадром:
- Вы знаете, что все показанные эпизоды не являются плодом репортерского воображения. У нас нет последних сообщений, но и так понятно, что вчерашние испытания кафисами своего оружия на целый час вывели из строя все типы электрического оборудования вне зависимости от местонахождения. Эмиссар Кафиса Эйтис Тоуб заявил, что увеличение мощности оружия на один пункт приведет к остановке всех тепло- и электроисточников по всей планете. Показанные вам кадры удалось получить только благодаря использованию ручных механических кинокамер, на которые не распространяется влияние оружия кафисов.
Пауза.
- Наше время подходит к концу. Пока мы еще неподцензурны пропагандистскому аппарату Кафиса. Мы будем продолжать передачу последних известий каждый час. Сейчас в эфир выйдет Бюро новостей Нью-Йорка.
- Чего, чего? - переспросил Грейнас.
- Добрый вечер, дамы и господа. Говорит Марвин Хим. Уже двадцать минут наше нью-йоркское бюро информации находится в центре внимания человечества. Представитель Кафиса Эйтис Тоуб совершил посадку в Нью-Йорке и сообщил, что выступит по всем национальным каналам. По поступающим сообщениям стало известно, что это выступление будет транслироваться в Европе и Азии. Другие полномочные представители Кафиса выбрали своими штаб-квартирами Лондон, Париж, Москву, Мадрид, Рим и Стамбул. Подобное сообщение пришло также из Шанхая, но оно пока еще не получило подтверждения. По всей вероятности, данное выступление будет демонстрироваться одновременно по всему миру и начнется через несколько минут. По имеющимся у нас данным, новое правительство будет находиться в Нью-Йорке. Мы готовимся... Дамы и господа! Только что получен сигнал. Передача продолжается из здания муниципалитета.
- А вид у всех такой бодрый, - пробормотал Брюс. - Можно подумать, что сегодня День Независимости или другой какой праздник.
На экране появился новый персонаж.
- Добрый вечер, граждане Соединенных Штатов, - нараспев произнес он. - Говорит Кимбол Трент. Представляем вашему вниманию выступление наместника Кафисской Империи Эйтиса Тоуба.
Значительная пауза.
- Наместник Тоуб.
На экране появилось лицо и плечи наместника.
- Ага, вот и главная крыса, - вырвалось у доктора.
Брюсу показалось, что Эйтис Тоуб посмотрел прямо в лицо Грейнаса. Так это выглядело.
Голос за кадром: "Вы в эфире, Ваше Высочество".
- Благодарю, - чуть шепелявя, сказал наместник.
С экрана смотрели глаза-бусинки. Кончик носа Его Высочества слегка подергивался. Усы по обеим сторонам носа немного подрезаны и смахивали на несколько переросшие бакенбарды. Маленькие ушки; если бы не выпуклый лоб, его запросто можно было бы принять за бесшерстую крысу. Даже голос его был как бы писклявый.
- Разрешите выразить свои поздравления вам, народу, только что вступившему в Кафисскую Империю. Хоть вы и согласились на капитуляцию и считаетесь подчиненной расой, хочу заверить вас, что Человечеству присвоен статус полноправных граждан нашей великой Империи.
- Дешевое представление, - прорычал Брюс.
- Теперь уже сограждане, - продолжил кафисский правитель, - я думаю, мы достигнем взаимопонимания. Я уверен, что у некоторых из вас сложилось несколько неверное впечатление о нас. Может быть я со своей стороны тоже придерживался несколько неправильного мнения о людях. Мы изучаем вашу планету всего четыре дня и большая часть наших усилий была направлена на изучение ваших языков. Это было не легко, но нам удалось справиться с поставленной задачей и овладеть языками в объеме, достаточном для выражения наших стремлений. Благодаря индуктивному методу мышления, мы высчитали среднестатистического жителя этой планеты. Не подлежит сомнению, что вы - существа, обладающие логикой. Вы разумно сдались, не оказывая бессмысленного сопротивления. Так же очевидно, что вы достаточно цивилизованы и это видно не только по уровню вашей технологии, но и по отношению к нам, инопланетной расе. Исходя из всего вышесказанного, я со всей ответственностью могу гарантировать, что уже в самое ближайшее время вы будете удостоены полного гражданства в Империи Кафиса со всеми вытекающими отсюда правами и привилегиями.
- Жаль, что он не может почувствовать нашего истинного отношения, фыркнул доктор Грейнас. - Его не спасли бы и трехметровые стены, от той волны ненависти, которая может на него обрушиться!
Они слушали пылкий перечень привилегий, которые дает гражданство в Кафисской Империи. Чисто эмпирический интерес. Тем не менее, остатки настроения улетучились, как дым.
- Маленькие хладнокровные обманщики! - зарычал доктор.