Но кто же он тогда? Немми пыталась вспомнить, встречала или знала ли она когда-либо подобных существ? Она начала повторять шёпотом главные внешние признаки Карриподобных:
— Бирюзовый окрас… Жгучая, как огонь, шерсть… Светящиеся в темноте глаза…
Вдруг в её голове блекло вспыхнуло далёкое, практически забытое и поэтому очень мутное воспоминание детства.
Вдруг охотница, сама не понимая, почему, начала говорить вслух обо всём, что видела:
— Я лежу… Смотрю вверх… Кажется, Сияющие Души тоже смотрят на меня… Что это за яркая полоска? Звёздная пыль? Она летит ко мне… Обволакивает меня с лапок до головы… Как прохладно… Но как же страшно. Кажется, сейчас сердце разобьётся на тысячу осколков… Что это за звуки? Шорох листьев на ветру?… Или моё собственное дыхание?… Нет. Кажется… это пылинки поют… Они точно поют… Так звенят, так красиво шелестят, словно сухие травинки… Что они поют? Надо послушать…
«Глаза моргают в Душах,
Сияющих вокруг.
Те огненные духи
Наши жизни берегут.
Но где, зачем же в небе
Сияют их зрачки,
Как маленькие звёзды,
Как злые огоньки?
Где? На планете Юмха,
Кружащей вокруг нас
Лишь долгими ночами,
Как яркий светлый глаз.
Зачем? Чтоб долго время
Греть души всех живых,
Но вот потом поставить
Им выбор — быть, не быть?»
Вдруг сердце Немми пронзила нестерпимая боль, отчего оно забилось, как сумасшедшее. Вот оно! Вот кем на деле является этот липовый посланник! Он — один из Бирюзовых огней, или же Кермеров, как называют их Ноккеры. Теперь ясно, почему его имя начинается на «К»! Он — сын Юмхи, каких почитали и проклинали даже первые Ноккеры.
Как же тяжело было столько сразу осознать. Кто бы мог подумать, что эта безобидная колыбельная способна спустя много лет открыть кому-то свой тайный смысл.
Комментарий к Глава 23 — Загадочные слова
Смысл — столь же непостижимое, сколь значенье сего слова.
========== Глава 24 — Неприятная встреча ==========
Ярость внутри охотницы Немми так и кипела. Этот жалкий притворщик решил прикинуться «добрым утешителем», «посланником звёзд», чтобы направить на планету Ноккари вражеские силы? Да ещё и сделать своему врагу подарок, запудрить голову несуществующей любовью! Таким подлецом не каждый может быть…
— Если я сегодня ещё хоть раз встречу этого мерзавца, пощекочу его своими коготками, — злобно оскалилась охотница, но при взгляде на затупившееся «оружие» она тяжело вздохнула.
— Где же мой точильный камень?
Крошка начала бегать по всей планете в поисках своего любимого круглого Фоссилина — прозрачного драгоценного камня, о который она каждый день точила когти и зубы перед очередной охотой. Камень был в форме снопа огня, который символизировал народ Кермеров, обитателей спутника Ноккари. Ведь Немми, как охотница, обязана была их ненавидеть, чтобы уметь одним когтем отразить атаку, если Кермеры когда-нибудь, не дай Нокки, нападут на них.
Наконец крошка нашла своё сокровище в пещере, которая была свидетелем всех горестей её маленькой жизни, кроме одной, самой тяжёлой — гибели Ноззи.
Смахнув с мордочки скупую слезу, Немми с трудом подняла камень передними лапками и поспешила уйти.
Остановившись у входа в пещеру, крошка положила Фоссилин на землю и выпустила коготки. Провела ими по поверхности камня раз, другой. На ней остались тонкие белые полосы. Когда такими полосками был испещрён весь камень, охотница немного полюбовалась результатом, после чего, гордо тряхнув головой, отправилась на поиски «бирюзового мишки».
— Он подлец, каких ещё Ноккари не видывала… И прощать его нельзя… Ни при каких обстоятельствах… — шептала Немми. Она была уверена в своих силах, но вдруг чувствительное сердце её подведёт? Этого допускать нельзя.
Уже было утро, яркое тёплое солнце освещало планету, каждую травинку на ней, каждый цветочек,каждую капельку росы. Роса осталась после ночных туманов, которые окутывали Ноккари раз в месяц. Многие капли собирались на земле в мелкие грязноватые лужи, от которых разлетались брызги, когда Немми бежала по ним.
Как единственная охотница в этом маленьком мирке, Немми обладала выдающимся чутьём, которое теперь подсказывало ей, что Карри где-то поблизости. Следуя за запахом, крошка постепенно приближалась к Бездонному Пруду. Запах становился всё сильнее, от него неприятно чесались горло и нос. И вот впереди замаячила знакомая бирюзовая макушка с тёмной звёздочкой.
Охотница понимала, что нужно красться ещё шагов шесть. Но она больше не могла сдерживать свою ненависть. С громким криком, в котором слышались все несчастья и беды, какие только можно пережить за столь короткую для Ноккера жизнь, она прыгнула вперёд, выпустив острые, как лезвия, когти. Карри, который спокойно сидел на берегу и смотрел далеко за горизонт, был словно оглушён воплем Немми, поэтому ничто не помешало ей сбить его с лап и столкнуть в воду. Ей пришлось крепко зажмуриться, чтобы в глаза не попала вода.
Под водой горячая шерсть Карри зашипела и стала тускнеть с каждой секундой. Немми этого не видела, она просто начала один за другим наносить сильные удары. Карри даже не бил в ответ, он только уворачивался. Вырвавшись наконец из цепких лап охотницы, он поспешил отплыть в сторону. Оказавшись на расстоянии метров пяти от крошки, он оглянулся…
Внезапно его ослепила невозможная боль в переносице. Из глубокой царапины вытекла струйка крови и растворилась в прозрачной воде. Защищая мордочку передними лапками, пушистик оттолкнулся задними от песчаного дна и вмиг оказался на поверхности. Оказавшись на тёплом травянистом берегу, он лёг и замер. Он обессилел и не мог больше ступить ни шагу.
— Кеминархи, кеминадзе, — с трудом прошептал он на своём языке.
Это означало «Братья, помогите». Закрыв глаза, Карри понял, что его просьба не осталась безответной. Он почувствовал, как его шёрстка снова становится сухой и тёплой, приобретая ярко-бирюзовый цвет. Энергия света, которую прямо сейчас посылали ему другие сыновья и дочери Юмхи, делала своё дело.
Скоро он, пошатываясь, встал на задние лапки и, отряхнувшись, огляделся в поисках Немми. Вокруг не было ни души. А что это могло значить? Только одно…
— Нет, Немми! Я не позволю тебе погибнуть! — вскрикнул пушистик, скрываясь под водой.
Комментарий к Глава 24 — Неприятная встреча
Любовь не терпит пораженья,
Собой останется навек,
Как и останется собою
Любой и зверь, и человек.
========== Глава 25 — Глоток воздуха ==========
Снова оказавшись под водой, Карри почувствовал, как та щиплет его рану между глаз. Но сейчас ему придётся пересилить неприязнь ради спасения того, кто минуту назад пытался его прикончить. Он готов был сделать это лишь благодаря любви, которая на самом деле переполняла его крошечное сердце до краёв. Немми совершила большую ошибку, подумав иначе.
Искать охотницу на ощупь в таком глубоком пруду было бы бесполезно, поэтому пушистик решился открыть глаза. Немного солёная вода сразу же больно защипала глаза, которыми «бирюзовый мишка» отчаянно искал в воде девочку-Ноккера. Увидев вдали маленький силуэт неонового цвета, Карри, собрав все свои силы, оттолкнулся задними лапками от стенки кратера, заполненного водой, которым и являлся Бездонный Пруд, быстро гребя передними в сторону малышки.
Стоит добавить, что с недавних пор организм Ноккеров вновь кардинально перестроился из-за продолжительного нахождения на суше. Теперь фиолетовые крошки уже не могли чувствовать себя, как рыбы в воде, находясь там. Теперь они снова были полностью сухопутными существами.
Нащупав крепкими зубами загривок Немми, маленький Кермер стал грести вверх — туда, где на блестящей поверхности воды играли солнечные зайчики. Оказавшись наверху, Карри, глубоко дыша, перекинул маленькую охотницу себе на спину и быстро поплыл в сторону берега.