«Бельчонок» повернулся к «барсучонку», который, лениво помахивая своим рыжим хвостом, нежился на солнышке.
— Ребята, если вы решили идти ночью, то поговорим об этом ближе к вечеру. А сейчас у меня неотложный дневной сон. Хр-р-р-р-р… — И он перевернулся, подставив солнечным лучам свой серый бочок.
Двое Ноккеров переглянулись между собой и тихонько хихикнули себе под нос. Чем пытаться вытянуть что-нибудь путное из «барсучонка» Недди тогда, когда ему хочется спать, лучше его вообще не трогать.
Так как делать приятелям было нечего, оставалось только задремать среди каменных руин и дождаться заветной ночи, чтобы отправится на рыбалку. Скоро планету Ноккари окутала тьма, и её опустевший спутник под названием Юмха, который обжигал сердца молодых Ноккеров, словно лапки Бирюзовых огней, уже много лет подряд, показался над головами крошек.
— Пора, — кивнул Новви, глядя в чёрное небо.
Все до одного, пушистики выбрались из своих укрытий и, выстроившись в «линеечку», направились в сторону Бездонного Пруда, который теперь был чуть ли не единственной надеждой на спасение нового поколения Ноккеров от голода. Над их головой блестели маленькие Сияющие Души, которые теперь молчали. Видимо, духи понимали, что с этим испытанием крошки справятся без их помощи.
Через несколько минут дружная команда оказалась на берегу. Вода в Пруду переливалась под ярким светом звёзд. О берег беззвучно разбивались волны, и лишь изредка на поверхность выпрыгивала, поблёскивая в темноте чешуёй, крупная рыба.
По тонкому писку Нешили и её дрожащему носику можно было понять, что она готова взорваться от нетерпения. Ведь её призвание — в охоте. Она едва дождалась того момента, когда мудрый «енотик» Нелми наконец произнёс:
— Нешили, начинай.
«Кошечка» затаив дыхание приняла боевую стойку на берегу и, не мигая, смотрела на гладкую поверхность воды. Когда её прорезал прозрачный спинной плавник Жофии, крошка сильно оттолкнулась задними лапками и, высоко подпрыгнув, вцепилась в него острыми зубами, после чего выбросила рыбу на песок.
Это она проделала несколько раз, после чего, войдя во вкус, с громким всплеском нырнула в воду и, активно загребая всеми четырьмя лапками, устремилась ко дну. От солёности воды у малышки щипало глаза, но это не помешало ей разглядеть впереди тёмно-бирюзовый силуэт, паривший в толще прозрачной жидкости. Не понимая, что и зачем делает, Нешили вцепилась зубами в загривок маленького существа и устремилась к поверхности.
Комментарий к Глава 30 — Живая находка
Коль добрый ты, поступишь ты по-доброму,
Хоть сам не сможешь этого понять.
========== Глава 31 — Бирюзовая крошка ==========
Все Ноккеры, дрожа от волнения, столпились вокруг Бездонного Пруда, вглядываясь в мутную воду. Нешили не было на поверхности уже долгое время, и Намуни, который давно чувствовал влечение к этой привлекательной малышке, волновался больше всех, хоть и знал, что «кошечка» способна задерживать дыхание на долгое время.
Напряжение нарастало, и вот наконец над водой взметнулись тучи брызг, среди которых показалась пушистая головка охотницы. «Бельчонок», который внимательнее всех следил за Нешили, первым заметил в её зубах маленький клочок грязно-бирюзовой шерсти и ахнул от неожиданности. Когда это услышали остальные, они дружной волной подлетели к воде, чтобы разглядеть, что за маленькое чудо несёт «кошечка».
— Да разойтитесь вы! — ворчал изумрудный «барсучонок» Нелми, отгоняя Ноккеров от берега сердитым шипением, чтобы те не мешали Нешили выйти на берег. Хоть она и натренированная охотница, её силы тоже не безграничны,поэтому она не сможет слишком долго держаться на плаву.
Когда мокрые лапки Нешили коснулись горячего от солнца песка, она разжала зубы, положив на землю свою драгоценную ношу, и бессильно упала рядом. Отплёвываясь и протирая глаза пушистыми лапками, она проговорила с тяжестью в голосе:
— Намуни… «Бельчонок» мой… Подойди…
Намуни готов был благодарить небеса за свой густой рыжий мех, который скрыл вспыхнувший румянец на его щеках. Часто моргая, он дрожащей походкой приблизился к «кошечке». Охотница с трудом подняла голову, дотянувшись мордочкой до его острого ушка, и прошептала:
— Мне понадобится твоя помощь… Я должна это сделать… но без тебя не смогу…
— Что сделать, что? — раз за разом повторял «бельчонок», не понимая, что Нешили имеет в виду. Он уже начинал нервничать, и сердце его стучало всё быстрее.
— Посмотри на эту крошку… Она ещё жива… Я это чувствую…
— Жива?
С вопросительным взглядом Намуни обернулся, чтобы взглянуть на того, кого пять минут назад считал неодушевлённым предметом. Маленькое четвероногое существо со звёздочкой тёмно-зелёного цвета на лбу, длинными кроличьими ушками и густым бирюзовым мехом, которым оно уж очень напоминало «бирюзового мишку» Карри, лежало около своей бесстрашной спасительницы, почти не двигаясь и лишь изредка вдыхая воздух через рот.
— Я знаю, что Сияющие Души изрядно потрудились, чтобы истребить популяцию её предков, наших злейших врагов — Кермеров, — продолжала Нешили. — Но я никому не позволю убить это крохотное существо. Она ничем не провинилась, родившись тем, кто она есть, потому и не заслуживает такой скорой смерти.
Охотница слабела на глазах, но голос её по-прежнему звучал твёрдо. Намуни не мог просто стоять и смотреть, как мучается та, за каждым движением которой он следил много бессонных ночей. Он спросил:
— Скажи мне, пожалуйста, что я должен делать?
— Возьми малышку и отнеси на Солнечное Поле. Солнце должно согреть её и привести в чувство, а лучи станут для неё пищей и водой. Я долгое время жила среди Кермеров, как и все мы, поэтому знаю, что говорю.
— А как же ты?
— Обо мне не беспокойся. Никогда ещё ни одного Ноккера, которому судьбой было дано быть охотником, не губила вода. Значит, и меня не погубит. Думаю, уже скоро я твёрдо встану на лапы.
«Бельчонок» был слишком робким и чувствительным, чтобы перечить своей возлюбленной. Ни слова больше не говоря, он отправился на широкую, залитую солнцем равнину, которую нынешнее поколение Ноккеров нарекло Солнечным Полем. Положив пушистую крошку на редкую засохшую траву, которой была сплошь усеяна равнина, он улёгся рядом, свернувшись клубочком, готовый подскочить в любую секунду. Не думал, не гадал он, что когда-нибудь проникнется любовью и нежностью к маленькому Кермеру.
Комментарий к Глава 31 — Бирюзовая крошка
Кем бы ты не был,
Каким бы ты не был,
Никто на порочность
Права не имеет.
========== Глава 32 — Пробуждение ==========
Пушистый «бельчонок» Намуни, широко распахнув глаза, растянулся под жаркими лучами солнца. Вытянув задние лапки и подергивая от удовольствия хвостом, он посмотрел на бирюзовую крошку. Теперь эта малышка, этот маленький бирюзовый клубочек полностью зависит от него. От этого чувства Намуни нервно сжимался от мурашек по коже, в то же время ощущая приятное тепло в сердце. Он никогда не был отцом и не знал, каково это — чувствовать, что жизнь маленького беспомощного существа зависит от тебя. Прежде от него не зависел никто, кроме него самого. Поэтому это чувство казалось ему непонятным и незнакомым. Оно было всё равно что огонь в душе — тёплый, но жгучий.
Он ждал, когда крошка-Кермер очнётся, он уже начинал переживать за неё, как переживал раньше только за милашку Нешили. Он успел полюбить её всем своим существом, хоть сам до сих пор этого не осознал. Вовсе не той любовью, которая связывала его с грациозной серо-голубой «кошечкой». Интересно, как она там? Хорошо ли она себя чувствует? Смогла ли она крепко встать на лапы после пережитого?
Дрожа от внезапно охватившего его страха перед неизвестной судьбой, он посмотрел в сторону горизонта. К его удивлению, пушистого серого тела Нешили там больше не было.