Последние слова он произнёс, усевшись на плоский камень у выхода и обернув обессилевшие лапки хвостом.
Ему тяжело было говорить, горло болело от каждого вздоха, ведь молодой пушистик не привык к таким сильным физическим нагрузкам. Тем более, к тем, что имеют удвоенную силу благодаря моральному давлению.
— Немли… Я понимаю, что… ты в праве ничего мне об этом говорить… ничего об этом не знать… но ты — единственный… кто хоть с какой-то вероятностью… сможет помочь мне…
— В чём же я должен помочь тебе, «рыжик»? — напряжённо спросил «енотик».
— Моя дочь… моя маленькая Кесси… Мне кажется… она как-то связана с тобой… Когда мы с ней разговаривали по душам… там, в пещере… она вдруг стала выдвигать мудрые мысли… словно мгновенно повзрослела… И этот свет её изумрудных глаз… не даёт мне успокоиться… Пожалуйста… объясни мне, что происходит…
Немли молчал. Он ничего не говорил всего несколько секунд, но Намуни казалось, что время бежит и бежит с неумолимой скоростью. Наконец мудрец с тяжестью в голосе произнёс:
— Да… Я надеялся, что никто до поры до времени не догадается… Что мне прямо сейчас не придётся рассказывать об этом тебе или кому-либо ещё. Что ж… моя надежда умерла последней.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоумевал пушистик.
— Кесси… она… моя сестра.
Намуни показалось, что его глотка расширилась, словно воздушный шар, и резко сжалась, из-за чего «бельчонок» едва не задохнулся. Наконец его лёгкие снова наполнились воздухом, после чего он, судорожно сглотнув, задал новый вопрос:
— Твоя сестра? Но… как это? Как такое возможно? Ты же Ноккер, а она — Кермер!
— Да. В этом ты прав. Я — Ноккер. Телом, но не душой.
— ЧТО?!?
— Кажется, ты уже догадался. Душа Нокки… самого первого Ноккера во Вселенной… когда-то жила в теле Кермера. И не какого-нибудь, а предка бедняжки Карри, которого лишили жизни собственные брат и сестра. Он был не таким, как все Кермеры, как и его потомок. Потому и я не представляю никакой опасности для остальных Ноккеров.
Внезапно рыжий зверёк увидел через дверной проём, как чистое голубое небо над Ноккари потемнело и покрылось длинными белыми молниями, будто венами. Практически в ту же секунду на пороге показалась серая «кошечка» Нешили, гладкая шёрстка которой вымокла до последней шерстинки. Она тяжело дышала, а её взгляд, в котором можно было увидеть безмерный страх, был устремлён на Намуни.
— Намуни, дорогой мой, ты здесь? Беги скорее за мной!
— Хорошо, милая!
— Скорее!
— Что случилось?
— Кесси… наша дочь… Бежим!
— Уже идти бегу… Нет, бежать иду… Лечу, короче!
Комментарий к Глава 34 — Связь
Прежде неизвестное способно
Крайне удивить тебя, дружок.
Лучше, чем лишь дивушку даваться,
Сделать ты уж ничего не мог.
========== Глава 35 — Вознесение ==========
Намуни, который от шока не мог выговорить и слова, молча бежал за любимой. Его лапы готовы были в любую минуту подкоситься и уронить на размокшую грязь лёгкое, словно пёрышко, тело своего хозяина. Шутка ли, провести на них целый день. Каждый коготок его чувствовал, что ещё пара скачков — и одним когтем у маленького охотника станет меньше. Или даже не одним.
Длинные белые хвосты молний со страшной силой впивались в поверхность Ноккари. Казалось, что скоро от малышки останется только космическая пыль. Но напуганного «бельчонка» беспокоило вовсе не это. Его сердце замирало при одном взгляде на горизонт, где одиноко маячил маленький бирюзовый силуэт.
— Доченька! Не бойся! Мы бежим за тобой! Мы побежим со скоростью подстёгнутого кролика. Без обид, Кесси.
Но девочка-Кермер даже не обернулась. Когда же группа Ноккеров, состоявшая из Нешили, Нелми и Намуни, подбежала к ней, последний нежно взял её за передние лапки и заглянул пушинке в глаза. По-прежнему они оставались такими же тёмными и безрадостными, вот только одно изменение рыжий пушистик всё же заметил — они словно застекленели. Крошечные чёрные зрачки малышки, прежде живые и подвижные, теперь смотрели в одну точку, а ярко-зелёная склера теперь выглядела как лёд.
— Кесси! Доченька моя! Умоляю, скажи что-нибудь!
Но девочка продолжала молчать. Тогда Немми, шёрстка которого уже слиплась от холодных Небесных Вод, сделал шаг вперёд.
— Я понимаю, что с ней происходит. Духи её предков хотят забрать душу крошки к себе. Нахождение в нашем бренном мире лишь портит ей жизнь. Понимайте, как хотите, но Кесси, видимо, считает, что она выше этого.
Представление верного опекуна Намуни об этой тихой и скромной малышке вмиг перевернулось с ног на голову. Он понимал, что больше никогда не увидит приёмную дочь живой. Он так хотел крепко обнять её, но мог лишь наблюдать за ней с уважением. Ему нечего было сказать. А что тут было говорить, когда ответы на все вопросы, что всё это время копились в его голове, уже были получены? Кесси — сестра Немли, бывшего Нокки, который когда-то, в далёкой позапрошлой жизни был Бирюзовым огнём. А поскольку тот Кермер, которым был изумрудный «енотик», был предком Карри, он был таким же индивидуальным, как и его потомок. Неудивительно, что Кесси, будучи тем, кто она есть, была так непохожа на остальных Кермеров — безжалостных убийц.
И тут Намуни понял — если он не способен удержать милую Кесси, он должен сделать так, чтобы глубоко в его подсознании сохранилось незабываемое воспоминание об этой прелестной крошке. Он понял, ЧТО ИМЕННО он должен сделать.
— Кесси! — в сердцах вскрикнул «бельчонок», хоть знал, что девочка-Кермер не слышит его. Все Ноккеры вокруг вздрогнули от неожиданности.
— Пожалуйста… Я хочу в последний раз… послушать, как бьётся твоё сердце…
Не произнося ни слова, Нешили и Немли наблюдали за тем, как пушистый зверёк осторожно, чтобы не задеть острыми когтями ни единой шерстинки, обнимает дочь за плечи, приседает на задние лапки и прикладывает рыжее ушко к горячей звёздочке на её лбу…
Звёздочка отвечает тихим прерывистым шипением, как и положено «сердцам» Бирюзовых огней. Шипит… молчит… снова шипит… и снова молчит. В этих приятных звуках Намуни замечает отдалённое сходство с утренним шипением своей любимой — Нешили, которым она поднимала его на охоту.
Сейчас он слышит, как мерно «бьётся» это маленькое «сердце»… но не может поверить в то, что шипение становится всё тише и тише… Вот он уже слышит не отчётливые звуки гибнущего огня, а тонкий писк новорождённого Смерика. Не желая терять самое дорогое для себя существо, «бельчонок» крепко сжимает его в своих объятиях. Но ничего не чувствует. Открывает глаза. И видит пустоту перед собой и белую струйку над головой. Белый парок, медленно кружась игривой змейкой, взмывает ввысь, озаряя серое от непогоды небо ярким белым светом, который тут же гаснет, оставляя после себя лишь маленький след в душе рыжего зверька.
***
Ночь. Уже наступили те самые Восемь Часов Спокойствия. Все восемь Ноккеров уже мирно дышат на своих мягких подстилках из мятых листьев Голубой Жизни. Лишь только дыхание маленького «бельчонка» время от времени прерывается тихим стуком Печальных Вод о твёрдую землю. Серая «кошечка» оборачивается, заботливо глядя на него:
— Что с тобой, Намуни?
— Ты не представляешь, сколько эмоций сейчас теснится во мне. Кажется, не может их столько уместиться в такой маленькой душе.
— Не беспокойся, милый. Она ушла за самой собой.
— За самой собой? Как это? Что это значит?
— Если честно, я сама не знаю.
Пара закрывает глаза. А перед ними, словно «солнечное пятнышко», которое обычно плавает перед глазами после долгого взгляда на солнце, сверкает бирюзовая звёздочка.
Комментарий к Глава 35 — Вознесение
Спроси пришельцев — все ответят:
— Похожих нету среди нас.
Спроси своих — услышишь сразу:
— А что, такие есть сейчас?