— Братик, братик, стой! Со мной происходит что-то странное!
С удивлением на мордочке брат отпустил её. Перевернув сестру на спинку, носиком к солнечному свету, обеспокоенный Нюмини побежал к остальным с криком:
— Друзья, помогите! С Ноззи что-то случилось!
— Что? Она поранилась? Или перегрелась? Что с ней произошло? — запричитала Немми, девочка-Ноккер неонового цвета, лучшая подруга Ноззи. С самого детства они не расставались ни на минутку. Ноззи всегда спала подле Немми, а Немми всегда делилась с Ноззи пойманными жучками. Другие были им безразличны. Им нужна была только их дружба. Именно поэтому бедняжка перепугалась больше всех.
— Я не знаю, — понурив голову, ответил Нюмини. — Мы просто играли вместе. Боролись на берегу озера. И вдруг она пожаловалась, что с ней происходит что-то неладное. Я сам не знаю, что.
— Если это твоя вина, то тебе несдобровать, коротышка, — нахмурившись, прошипела Немми.
Она вовсе не была задирой или любительницей буллинга. Нет, она была очень доброй девочкой, но, если дело казалось здоровья или даже жизни её лучшей подруги, она становилась крайне вспыльчивой и грозной. Самой Ноззи она никогда подобного не демонстрировала.
Крошки со скоростью света метнулись в сторону того места, о котором говорил маленький Ноккер. Ещё издали они увидели бедную Ноззи, которая, мило сложив лапки на мордочке… спала?
Сначала Немми, решив, что малышка умирает, подбежала к ней, заикаясь от душивших её слёз. Но, прижавшись головой к груди подруги, девочка-Ноккер услышала тихий, но быстрый стук её маленького сердца. Сердце самой Немми едва не остановилось от переполнявших её эмоций. Ноззи жива! Слава первым Ноккерам!
Внезапно что-то зашевелилось в душе маленькой охотницы. Она почувствовала ответственность за жизнь дорогой для себя малышки, которая находится в никогда не виданном прежде состоянии и, может быть, умирает. В ней словно проснулись инстинкты древних предков, из-за чего она уже не могла общаться словами. Она могла лишь шипеть, изредка повизгивая, стоя у лежащей лапками кверху Ноззи. Так она просила остальных Ноккеров держаться подальше.
Удивительно, но остальные поняли её. Они повернулись и медленно пошли прочь. Уже было поздно, сгущались сумерки, вот-вот наступят те самые Восемь Часов.
Но самые тёмные сумерки сгущались на душе у Немми. Теперь на ней лежали обязанности не только лучшей подруги, но и преданной защитницы. Да, она сделает всё возможное, чтобы малышке Ноззи не стало хуже. Может, она просто сильно устала? Она же просто спит. С каждым может случиться.
Нет, всё-таки тут что-то не так.
Перебирая в голове все эти мысли, Немми на своей спине перенесла подругу в глубокую нору с гладкими каменными стенами. Это было единственное место на планете, где сильная, но чувствительная Немми находила уединение, чтобы излить душу. Приятный запах подземных вод согревал лёгкие. Кромешная тьма пугала, но в то же время успокаивала. Может, это поможет малютке?
Обняв Ноззи, Немми свернулась в клубок на твёрдом каменном полу и крепко заснула.
Комментарий к Глава 14 — Тайна
Загадочные вещи порой пугают, но без них жизнь не будет жизнью.
========== Глава 15 — Тишина ==========
Немми проснулась. В голове стоял густой туман. Ей понадобилось некоторое время, чтобы разогнать его и вспомнить, что же произошло.
Оглянувшись и увидев лежащую рядом малышку Ноззи, девочка-Ноккер почувствовала неприятный укол в сердце. Да, точно. С её подругой происходит что-то странное. Даже она сама ещё не разобралась, что именно.
Но надо постараться. Ради Ноззи Немми была готова на всё. Она сделает всё возможное, но не позволит ей умереть и стать частичкой космоса, превратившись в звёздную пыль.
Тишина обнимала лучших подруг, устроившихся на огромном плоском камне. С потолка пещеры, словно отсчитывая секунды, звонко падали и разбивались о твёрдый пол капли воды. Звуки пещеры сливались с медленным дыханием маленькой Ноззи и ласкали слух. Но всё же на душе у Немми было тревожно.
— Ноззи всё никак не проснётся, — волновалась девочка-Ноккер. — Вдруг её здоровью… или даже жизни угрожает опасность?
Даже думать об этом было страшно. Поэтому Немми решила переключить своё внимание на другое. Но на что? В этом месте она всегда концентрировалась на самых негативных эмоциях, чтобы выплеснуть их. Именно поэтому с этой тёмной пещерой не связано никаких хороших воспоминаний. Что же может успокоить её?
В таких ситуациях даже Немми, которая считала своим долгом сдерживать свои эмоции в обществе и часто упрекала себя в том, что пустила слезу в присутствии Нимео и Нюмини, требовалась поддержка. Но сейчас её некому поддержать. Мальчишки засмеют её, если застанут в слезах. К тому же, они ушли далеко — наверное, купаться в Бездонном Пруду. Это самый глубокий водоём на планете Ноккари.
Вдруг Ноззи зашевелилась, и Немми пришлось отскочить в сторону и оттуда наблюдать, как подруга протирает лапками глаза и пытается встать.
Медленно подойдя к камню, девочка-Ноккер произнесла:
— Тише, тише… Не вставай…
— Немми… Где я? — прошептала Ноззи своим тонким голоском.
— Где я, где я, где я? — отозвалась громким эхом пещера.
Испугавшись этого загробного голоса, бедняжка запищала и, обхватив голову передними лапками, уткнулась носиком в камень. В голосе её послышались слёзы.
— Что это за место?
— Не бойся, Ноззи. Мы в пещере. Это всего лишь эхо.
— В пещере?… Но как я здесь оказалась? Я ничего не помню…
— Твой брат Нюмини пожаловался на твою слабость. Ты играла с ним на берегу, а потом тебе стало не по себе. Когда мы прибежали на то место, ты уже спала. Я надеялась, что ты просто переутомилась. Но, кажется, здесь что-то посерьёзнее.
— Неужели я погибну? Пожалуйста, скажи, что я выживу! — взмолилась больная плачущим голосом.
Немми не хотела обманывать лучшую подругу, поэтому сказала ей чистую правду:
— Я ничего не могу обещать, Ноззи.
Увидев, как от ужаса расширились глаза малышки, девочка-Ноккер поспешила добавить:
— Но я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить худшие последствия.
После этих слов Немми удалилась. Вернулась она с большим куском засушенной тины, который предварительно согрела на солнышке. Уложив на эту подстилку свою ослабевшую подругу, охотница отправилась за едой, которой оказались прозрачные икринки Фенлиусов(маленьких оранжевых рыбок с жёлтыми глазами). За ними последовала каменная чашка с тёплой водой.
Поев и попив, малышка растянулась на гладком камне. Её снова клонило в сон.
— Надеюсь, не из-за болезни? — забеспокоилась Ноззи.
— Нет, это естественное. Посмотри, уже вечереет. Спасибо, дорогая Немми. А сейчас тебе пора идти спать.
— Я никуда не пойду, — твёрдо ответила Немми. — Я буду с тобой.
Сказано — сделано. Эту ночь девочки-Ноккеры снова провели вместе.
Комментарий к Глава 15 — Тишина
Мир не без опасностей и потерь.
========== Глава 16 — Болезнь ==========
Забившись в самый тёмный и тесный уголок пещеры, такой тихий, что даже собственные всхлипы казались неоновой охотнице нестерпимо громкими, Немми изливала душу каждую ночь. Да, она старалась, как могла, лишь бы не дать подруге Ноззи умереть, будучи совсем ещё девочкой. По человеческим меркам, ей было лет 14, не больше.
Она перепробовала все лекарственные растения, которые росли на планете Ноккари — молодые липкие зелёные листочки Ямфили, крепкие и тугие корешки Чизни, даже сладкие на вкус разноцветные стебельки Ражии. Всё это она подавала Ноззи исключительно в жидком виде. Немми крошила части растений острым камешком, после чего выжимала из получившейся массы сок, который согревала на солнце в течение дня, пока подруга спала. Ночью Ноззи просыпалась и, выпив раствор, именуемый Солнечным Супом(так его называла Немми), ждала, пока Немми сменит её подстилку из засушенных кусочков тех самых лекарственных трав. Потом она укладывалась поудобнее, и охотница Немми начинала рассказывать ей истории, которые выдумывала на ходу. Ноззи знала, что её рассказы — выдумка, но не могла удержаться, чтобы не согласиться выслушать пару-тройку перед сном. Вот один из рассказов Немми: