— Как-то ночью маленький Чизми решил прогуляться. Не спалось ему отчего-то. Терзали его воспоминания о прошлом и мысли о будущем.
Как только мелькнули его остренькие ушки в круглой тёмной ямке, которая заменяла ему дом, понял он, что всё спит. Весь мир спит. Не шуршат на ветру листочки Сефии, не качаются во тьме травинки Ючи. Лишь нежная улыбка месяца сияет где-то там, далеко-далеко в космосе.
И понял маленький Чимзи — он не один в этом мире. Есть такой же, как он. Это месяц, который улыбается ему. Оба они — дети ночи…
— Скажи, Немми, а я не одна в этом мире? Есть такой или такая, как я?
— Конечно, есть. Ты же знаешь, Ноззи, пока я жива, ты не будешь одинока. Я никогда тебя не брошу и не забуду.
— А когда ты станешь звёздной пылью?
— Я не стану звёздной пылью. Я стану улыбкой месяца, которая будет сиять только для тебя.
Строго говоря, Немми не была лекарем или знахаркой. В её обязанности не входило физическое или моральное лечение остальных Ноккеров. Она была охотницей и всегда выполняла норму в этом деле. Она была самым ловким Ноккером, поэтому без труда ловила зубами маленьких рыбок, сновавших под бледными лунными лучами. Да, обычно Немми вела ночной образ жизни, а долгие солнечные дни предпочитала коротать во сне.
Полноценным лекарем Немми и не стала. Она была им только для своей подруги. Для остальных Ноккеров она оставалась ловкой и быстрой охотницей, когти которой сияют, как алмазы, под звездами. Однако теперь Немми стала более замкнутой и не общалась ни с братом Нимео, ни с его другом Нюмини. Ей хватало лишь общения с Ноззи, которая с недавних пор стала для неё почти сестрой.
Ноззи не хотела, чтобы Немми отдавала всё своё свободное время и нервы ради её лечения. Ведь она не ощущала ни жара, ни боли. Казалось, что она просто переутомилась. Но её слабость длилась уже слишком долго, и это не казалось подруге нормальным.
Вот как она описывал своё состояние каждый раз, когда подруга спрашивала её об этом:
— Лежишь. И ничего не хочется делать. Хочется просто думать о прошлом и будущем. Но о будущем думать страшно, ведь его может и не быть. Тебе приятно, ты расслабляешься. Ты — словно облачко на летнем небе.
Видно было, что она не мучается. Ей даже приятно. Но всё равно страшно. Конечно, каждый будет бояться смерти. Даже если встречать её приходится без боли.
Днём и ночью страдалица Немми ломала голову, пытаясь понять, что это за болезнь. Ещё никогда болезни не доставляли Ноккерам хоть какое-то удовольствие. Это не Хленсия(простуда), это не Чамсия(воспаление), даже не Имфия(туберкулёз). Имфия была самой страшной и мучительной болезнью, какую только знали Ноккеры. К счастью, от неё ещё никто не погибал, тем более — во цвете лет.
Других вариантов Немми не видела. Да и не могла видеть. Ведь она была простой охотницей.
Комментарий к Глава 16 — Болезнь
Неизвестное часто вызывает страх.
========== Глава 17 — Звёздочка ==========
Учитывая длину жизни Ноккеров, годы, которые Ноззи провела на подстилке из тины, в пещере Немми, равняются нескольким месяцам человеческой жизни. И теперь симптомы начали меняться: если раньше Ноззи просто ощущала слабость, но, в целом, чувствовала себя хорошо, то теперь она жаловалась на частое и громкое сердцебиение, от которого она по ночам не могла заснуть.
Немми старалась как могла: выносила подругу из пещеры на солнышко, поила самодельным отваром из ягод Рецвии и Далфии. Лекарь Нимео мог бы помочь бедняжке, хотя бы попытаться, но Немми впадала в бешенство, стоило кому-то приблизиться к её сокровищу хоть на шаг.
А Ноззи лучше не становилось. Кожа её уже начинала бледнеть, словно шерсть, выгоревшая на солнце, глаза стали тёмными и всё время смотрели в одну точку, словно ничего не замечая вокруг себя. Немми уже не могла утешить себя. Она всё перепробовала, но ничто не помогло. Ноззи всё хуже и хуже. Безвыходность ситуации придавила маленькую охотницу всей тяжестью. Она даже не пыталась искать новых путей для выхода из создавшегося положения.
Девочка-Ноккер поняла, что не может совершить невозможного. Какой бы болезнью ни являлась напасть, прицепившаяся к малютке, эта болезнь смертельна. Да, было очень больно это признать. Но Ноззи будет в сто раз больнее, когда она услышит это…
Нет! Она не должна этого услышать! Немми не заставит её страдать так же, как она. Тем более сейчас, когда она в предсмертном состоянии. Это же эгоизм высшей степени! Она должна встретить смерть легко и спокойно. И Немми уже знала, где и как с ней попрощаться. Она не думала, она не планировала — нет, в таких делах лучше действовать по зову сердца.
Зайдя в пещеру, где лежала маленькая мученица, охотница спокойным тоном произнесла:
— Идём со мной.
— Куда? — тихо прохрипела Ноззи.
— Ты скоро узнаешь… — ответила Немми, и голос её дрогнул. Но Ноззи, кажется, этого не заметила.
Немми положила подругу к себе на спину, и та вцепилась ослабевшими лапками в её шею. Тяжело ступая, охотница отправилась к Бездонному Пруду, около которого находилась чудесная полянка, покрытая молодой зелёной травой и усыпанная цветочками.
Остановившись около воды и положив бедняжку на траву, Немми легла рядом. Она не знала, как выразиться. Не знала, как объяснить своему самому близкому существу на планете, что её время пришло. Что скоро она станет частичкой космоса, превратившись в звёздную пыль и улетев за тысячу галактик, к родителям и их родителям.
И тут рот Немми заговорил сам собой:
— Ноззи, прости меня. Я не хотела этого. Не хотела…
— Ты не виновата. Это из-за меня.
— Из-за тебя? — Немми показалось, что малышка начинает бредить. — Как же так?
— Немми… Дорогая моя… Только тебе я могу это показать…
Немми с полными слёз глазами смотрела, как Ноззи дрожащими лапками протягивает ей маленькую фиолетовую икринку. Точь в точь такую, как та, из которой их прародители появились на свет.
— Ноззи… Милая… Откуда у тебя это?
— Я обнаружила эту маленькую икринку совсем случайно. Видимо, она сформировалась из звёздной пыли, которой стали наши родители и прародители. Они вернулись. Они будут жить. Только в новых телах. Если икринка выживет, то когда-нибудь на планете появится восемь Ноккеров разом. У нашего вида будет в два раза больше шансов выжить. Мне приходилось посылать неродившимся Ноккерятам целительную энергию силой мысли. Из-за этого теперь моё сердце стучит из последних сил. И скоро остановится совсем. Прости меня, Немми. Я не могла поступить иначе.
Охотница не плакала. Она смотрела в тёмное ночное небо — на маленькую потускневшую звёздочку, которая беспомощно дрожала и уже готова была сорваться вниз. И тут произошло нечто удивительное, никогда прежде не виданное на планете Ноккари. Немми встала и, сложив на груди передние лапки, начала петь:
— Может я увижу
Мордочку твою?
Скоро тебя встречу,
Песенку спою.
Реки слёз чужих ты
Вновь переплыви.
Звёздочка, не гасни,
Звёздочка, живи.
В день, когда увидим
Мы друг друга вновь,
Снова ощутим мы
Своих друзей любовь.
Буду всегда рядом,
Только позови.
Звёздочка, не гасни,
Звёздочка, живи.
Коли ты покинешь
Нас сейчас навек,
Нескоро тебе видеть
Дружеских опек.
Дружба и страданья
Текут в твоей крови.
Звёздочка, не гасни,
Звёздочка, живи.
Обессилевшая Немми упала на мокрую от росы траву. На её ресничках дрожали, словно капли росы на травинках, мелкие слезинки. Она боялась обернуться, боялась посмотреть на небо, на звёздочку Ноззи. Ведь знала, что обеих уже нет.