Подсчитано, что перепады средней температуры на планете между теплым XI и холодным XIII веком, между теплым концом XV — началом XVI века, холодными XVII–XVIII веками и теплым XX столетием составляют порядка одного градуса, и лишь в исключительных случаях, в хорошо описанных и четко ограниченных областях, они достигают полутора градусов. Надо ли после этого говорить о климатической составляющей тяжелого времени в истории цивилизаций и одновременно разрешать спор, в любом случае уже решенный, между историками-креационистами и историками-эволюционистами?
Рассуждая поверхностно, можно было бы заметить, что две самые важные революции в европейской истории — революция XIII века и двойная, мыслительная и технологическая, революция XVII/XVIII — начала XIX века — приходятся на трудное время отрицательного изменения климата. При этом, конечно, следует остерегаться жесткого и однозначного детерминизма. Представление о едином оптимуме, отождествляющее его с положительной температурной аномалией, должно быть отброшено и заменено понятием о сложных оптимумах, построенных по модели, аналогичной той, которую Слихер ван Бат предложил для выращивания пшеницы в Голландии и Англии.
Климатическая составляющая мало сказалась лм Средиземноморье и густонаселенной (порядка 40 чел/км2) Европе центральной оси. Самое большее, с конца XVII века, когда ее совокупное действие проявилось в виде серии частых и разрушительных стихийных бедствий, она поставила засеянные злаками илистые равнины, не защищенные от масс холодного воздуха, в неблагоприятные условия по сравнению с областями, отличающимися большим разнообразием культур. Мы отметили это для западной Франции и парижского бассейна; Ригли свидетельствует о том же применительно к Англии XVII–XVIII веков. Климатическая составляющая влияет мало и лишь в отдельные, относительно небольшие периоды. В самом начале, когда она застает врасплох.
По прошествии долгого времени, когда ее эффекты накапливаются. Для густонаселенной Европы можно говорить о двух моментах: около 1570–1580 годов, когда тенденция меняется на противоположную, и около 1640-го, а потом — 1690–1710 годов, когда погодные условия становятся особенно тяжелыми. Об этом можно спорить. Напротив, относительно России нет никаких сомнений. Длительный упадок сельского хозяйства в Поморье начиная с конца XVI века, подъем южной России и запустение северной, исключительный масштаб бедствий в период Смутного времени не позволяют увидеть, что именно в этих, и только в этих широтах явилось серьезнейшим ухудшением климата. И все же следует остерегаться наивного детерминизма.
Изменение климата застигает врасплох. Оно усугубляет трудности России и Скандинавии как на рубеже XVI–XVII, так и на рубеже XVII–XVIII веков. Оно дорого обходится Северной Европе, но в конечном счете мало сказывается на густонаселенной Европе центральной оси.
Техника, технология
Развитие техники в XVIII веке ускоряется в связи с ростом населения и его потребностей. Англия сохраняет и укрепляет свое лидерство в этой области — благодаря Кею, Харгривзу, Аркрайту, Гаррисону, Смитону, Стенхопу, Уатту и другим. Протяженность «технологического фронта» увеличивается даже больше, чем его эффективность. Настоящий великий прорыв, обусловленный первой промышленной революцией, произойдет лишь после 1820 года. Об эволюции техники в XVIII веке см. разделы, посвященные сельскому хозяйству и промышленности. См. также гл. 4 относительно образования, сенсорных усилителей (микроскопа, телескопа и др.) и связи между наукой и техникой (мореплавание, астрономия и др.).
Типографии
Незначительный технический прогресс до появления железного печатного станка лорда Стенхопа (1800) при увеличении количества типографий и изданий под влиянием демографической революции и роста числа читателей. Расцвет библиофильства (Лавальер, Харли, фон Бюнау) вызывает заботу издателей и переплетчиков о внешнем виде книг (виньетки, металлические украшения и др.). тогда как усилия по популяризации знаний способствуют увеличению количества и тиражей дешевых изданий. Совершенствование техники литья вкупе с поворотом к классицизму во второй половине XVIII века приводит к появлению новых шрифтов: Дидо во Франции, Бодони в Италии, Баскервиль и Кэслон в Англии.