— Ну, раз дело в железе — я могу поговорить с Фабрицием и Миликоном. Если не будут возражать — увеличить производство металла с предварительной проковкой я могу. Из кованой полосы любой твой оружейник и сам выкует готовый меч или фалькату.
— Можно и так, если цена твоих полос будет приемлемой. Но это как-то странно — я же предлагаю тебе вариант повыгоднее. Готовые изделия — это же и деньги другие, и накуёшь ты их гораздо быстрее. У тебя, я слыхал, есть даже молоты, которые и работают чуть ли не сами, вообще без участия людей. Врут, наверное?
— Сильно преувеличивают, скажем так.
— Но всё-таки ты смог наковать сотни ОДИНАКОВЫХ мечей и берёшься теперь за тысячи. Тогда почему бы тебе не взяться и ещё за несколько тысяч? Если одна большая мастерская не справится — ещё одну такую же рядом разверни и зарабатывай своё серебро и от оссонобской казны, и от нас. Почему ты не хочешь?
— Ликут, ну как ты не поймёшь! Официально наше царство и твоё — заклятые враги, а мы вдобавок — и тоже официально — ещё и друзья и союзники Рима, с которым у твоих соплеменников отношения уж точно не дружественные.
— Ну так то у нас, а вы-то тут при чём?
— Так ты же наше оружие хочешь заполучить. Вот представь себе, пойдут твои опять в набег на Бетику, и римляне их там опять побьют. Соберут трофеи и увидят среди них СОТНИ одинаковых мечей НАШЕГО производства. Ладно один или два — они знают, что мы с вами не всё время воюем, а иногда и миримся, и единичные подарки при этом вполне уместны. Ладно десяток или даже полтора — их могли и захватить в пограничной стычке. Но многие десятки и сотни — это уже ПОСТАВКИ. Ну и как мы объясним друзьям и союзникам наши оружейные поставки их врагам?
— Ну… Гм… А если я вас обманул? Допустим, мы с вами заключили «вечный мир» и союз, поклялись богами и на оружии, ну и попросили помочь хорошим оружием против галлеков с астурами, которые и вам с римлянами тоже не друзья. Вы поверили нашей клятве и помогли, а мы потом вас обманули и опять напали на ваших друзей. Разве ВЫ виноваты в том, что это МЫ нарушили данную вам клятву?
— А римляне потребуют от нас покарать клятвопреступников, и что мы с тобой тогда будем делать? Наших послов спросят в римском сенате, где те тысячи лузитанских рабов, нужных на рудниках Кордубы и нового Карфагена, и что отвечать нашим послам?
— Ну а если вас обману не я сам, а некоторые из моих вождей, которые, как вы знаете, не очень-то меня слушают?
— Римлян эти тонкости не интересуют, Ликут. Ты же всё равно не сможешь, да и не захочешь выдать на суд и расправу «обманщиков», и тогда виновным в нарушении договора будешь считаться уже ты сам, а с тобой — и всё твоё царство. Это уже большая война, и её уже не проведёшь так, как мы «воюем» с тобой время от времени. Зачем же нам с вами такие бедствия? А ты потом, вдобавок, наверняка захочешь и новых поставок и вообще регулярных. И как мы тогда будем выглядеть в глазах римлян, если уже вторично «доверимся» клятвопреступникам?
— А просто полосы вашего железа, ты считаешь, решат эту проблему?
— Отчего же нет? Кроме хорошего оружия нашим турдетанским крестьянам нужны хорошие ножи и серпы, хорошие лезвия на топоры и лемехи плугов, кузнецам — хорошие зубила и напильники, а рудокопам — хорошие насадки на кирки и кайла. На всё это нужно хорошее железо, которое деревенские кузнецы оторвут с руками, и я всё равно собирался увеличить производство полос для них. За небольшую переплату, которая вас не разорит, всегда найдётся торговец, который сбудет очередную партию полос не им, а вам, а меч, выкованный из такой полосы уже ВАШИМ оружейником, будет и считаться вашим, и внешне будет похож на ваши обычные. Тут уже ни при чём ни я, ни Фабриций, ни Миликон, ни всё наше царство в целом.
— Ты говоришь «лезвия для топоров и лемехов»? — переспросил лузитан, — Ты даже их не делаешь готовыми?
— Делаю, но в основном для своих. А деревенский кузнец для своих односельчан отрубит зубилом кусок моей полосы и накуёт его в качестве лезвия на своё собственное изделие из крицы. Я не собираюсь лишать наших кузнецов работы и куска хлеба и тебе не советую поступать так со своими…
Принцип с ремесленной «промышленностью» — тот же самый, что и с сельским хозяйством. Латифундия всегда будет производительнее крестьянских наделов, но нельзя допускать полного вытеснения крестьян латифундиями. А крупная мануфактура всегда будет производительнее мелкой ремесленной мастерской, но нельзя допускать разорения ремесленников. Качество любого народа — кроме самой человеческой породы, конечно — в его МАССОВЫХ умениях и навыках, без которых не будет и квалифицированных кадров для латифундий с мануфактурами, да и занятость людей важна — полезная и осмысленная, а не перекладывание бумажек в офисах или холопское прислуживание начальству. Оттого и выродится Рим, что не сохранит ни своих крестьян, ни своих ремесленников, а много ли толку от бездельной черни, которой «хлеба и зрелищ», только и способной, что прожрать и просрать добытое и накопленное предками?