— Да какая разница! Все эти негодяи одинаковы!
— Я же советовал тебе не мешкать! У тебя что, пожитков оказалась целая телега?
— Ну, не телега, конечно…
— Ты и две телеги за то время успела бы в корзинах перетащить.
— Ты думаешь, это так легко и просто — надёжно припрятать книги? Папирус, между прочим, боится огня, но не любит и воды!
— Книги? И что же это у тебя там за такие бесценные манускрипты, чтобы ради них так рисковать?
— Фукидид, Платон, Аристотель, Демокрит, Эратосфен…
— Чокнутая! — негромко охарактеризовал кидонийку блондинистый критянин, а мои орлы, кто понял и в общих чертах примерно в курсе, и вовсе разинули рты.
— Вот именно! И где взять новые среди вот таких нечокнутых? — парировала та.
Уже рассветало, когда хулиганы, перешерстив и разграбив в этой дыре всё, что планировали, направились восвояси. На нас они внимания уже не обращали никакого, но продефилировали через двор перед заведением, и шли внушительно — не беспорядочной толпой, как можно было ожидать, а прямо походной колонной, готовой в любой момент, если понадобится, развернуться в боевой порядок. Бывшие наёмники, не иначе.
— У кого служили? — спрашиваю вполголоса блондинистого.
— У кого только не служили! — хмыкнул тот, — И у Набиса, и у Филопемена и у Эвмена, кстати, а кое-кто — и у Птолемея. К вечеру наши будут в Халкидике, там до ночи передадут ваших кому следует и заночуют. К следующему вечеру я получу то, что нужно передать вам, а к обеду следующего дня буду в Никомедии. Где тебя найти в ней?
— Не в самой Никомедии, а в Либиссе — это западный пригород.
— Да, я знаю его.
— Там постоялый двор получше этого, он там только один такой и есть, так что не ошибёшься. Спросишь там финикийцев из Мотии, что на западе Сицилии…
— Финикийцев? Если ты финикиец, то я… гм…
— Пергамец, — подсказал я критянину, и мы с ним рассмеялись.
Когда мимо заведения проводили захваченных пленников, то идущая среди них и несущая на руках свою шмакодявку Федра обернулась к нам и приподняла её повыше, чтобы мы увидели и убедились, а я кивнул ей в ответ, давая понять, что сигнал замечен и принят к сведению.
— Она не выглядит опечаленной, — заметила Мелея.
— Не с чего. Она знает то же, что и я — что её не ждут ни Родос, ни Делос.
— И как мне тогда понимать то, что я видела?
— Никак. Ты не знаешь достаточно, чтобы что-то понимать. Ты видела то, что видели все, а все видели то, что им ПОКАЗАЛИ.
— Так это что, всё розыгрыш?
— Не всё. Кое-кто из местных вляпался всерьёз. Твоё приключение тоже было настоящим, и тебе крупно повезло, что ты так удачно из него выпуталась. Но испытывать судьбу таким образом всё время я бы не советовал. Так что ты решила? Едешь с нами?
— Здесь не очень-то хорошие дороги, а ещё хуже — повозки.
— Морем доберёмся за полдня.
— Морем?! Ты серьёзно?! Пираты же!
— Ну и что? Море — оно большое, а нам с ними — в разные стороны…
25. Операция "Мумия"
— Я думала, мы достаточно понятно объяснили тебе, что не в твоих интересах задерживаться в Никомедии, — не слишком любезно встретила кидонийку "несравненная" Андромаха Фиванская, неплохо сложенная блондинка и текущая знаменитость вифинской столицы, — Ты же прекрасно поняла, что ты здесь лишняя, и даже уезжала, вроде, куда-то. Зачем ты снова здесь? Афродита свидетельница, мне не хочется ворошить старое, ну так и не вынуждай меня к этому. Тебе и так не позавидуешь, а если тобой заинтересуются ещё и жрицы храма? Зачем тебе эти лишние неприятности?
— Не тревожься, я абсолютно не собираюсь отбивать у тебя Прусия-младшего, — успокоила её Мелея.
— Попробовала бы ты его у меня отбить! — усмехнулась знаменитость, — Только тебе, самозванке, и помышлять о подобном! — по циркулирующим в городе слухам, она как раз и состояла в текущих любовницах царского наследника и будущего Прусия нумер Два, которому дожидаться трона оставалось уже недолго.
— Тебе парик не жмёт? — самым невинным тоном съязвила кидонийка, намекая на довольно жиденькие собственные волосы знаменитости.
— Помалкивала бы лучше! — окрысилась та, — Тебе твоя роскошная грива сильно помогла? Она ведь скрыла от тебя то, что она самозванка, а вовсе не настоящая гетера? — это уже адресовалось мне.
— Я варвар, несравненная, в ваших эллинских тонкостях разбираюсь слабо, и они меня мало волнуют, — ответил я, — Но раз уж для вас они так важны, то давайте на эту тему и побеседуем, пока вы не набросились друг на дружку с ногтями наперевес.