Він зрозумів, що єдиний шанс відімкнути машину був у нього під час паузи, коли перемикач переводив її з одного режиму вбивства в інший. Але як відімкнути цю машину з суцільною, ніби панцир, поверхнею?
Макс знову наблизився, тепер його металева поверхня зблискувала тьмяно-зеленою рідиною, в якій Баррент миттєво розпізнав контактну отруту. Напружений, ніби стиснута пружина, він обминав машину, намагаючись уникнути фатального дотику.
Машина зупинилась. Нейтралізатор змив її поверхню, очищаючи від отрути. Вона знову наближалася до нього, на цей раз без видимої зброї, мабуть, маючи намір просто протаранити його.
Баррент напружився. Він ухилився останньої миті, машина розвернулась. Баррент стояв, безпорадно біля стіни, машина, набираючи швидкість, мчала просто на нього.
І раптом зупинилась за лічені сантиметри. Перемикач клацнув. Макс висунув якийсь кийок.
«Ну, а це взагалі якесь знаряддя побутового садизму», — подумав Баррент. Але якщо так триватиме достатньо довго, він знесилиться, і машина зможе легко вбити його будь-яким способом. Якщо він збирається на щось зважитись, краще зробити це одразу, поки ще в нього є сили.
Тим часом, як у його голові промайнули ці думки, машина замахнулась металевою рукою з кийком. Баррент не встиг зовсім ухилитись від удару. Кийок лупонув по лівому плечі, Баррент відчув, що його рука заніміла.
Макс знову перемикався. Баррент кинувся на гладеньку округлу спину машини. На самому верху він побачив дві крихітні дірочки. Сподіваючись, що це отвори для забору повітря, Баррент затиснув їх пальцями.
Машина непорушно вклякла на місці, публіка заревла. Баррент чіплявся за слизьку поверхню, намагаючись тримати пальці в отворах. Візерунок вогників на поверхні Макса змінювався — зелені зникли, переважали бурштинові, а згодом — червоні. Глибоке рівне гудіння перейшло в дике завивання.
Зненацька машина виставила трубки з додатковими отворами.
Баррент намагався закрити їх своїм тілом. Але машина, до якої несподівано повернулась активність, швидко крутнулась і скинула його. Він скочив на ноги і відбіг назад до центру арени.
Змагання тривало заледве п'ять хвилин, але Бар-рент вже почувався виснаженим. Він намагався врятуватись від машини, яка зараз атакувала його широкою блискучою сокирою.
Коли рука Макса з сокирою замахнулась, Бар-рент, замість того, щоб втікати, кинувся на нього. Він схопив руку машини обома своїми руками і відігнув її назад. Метал заскреготав, і Барренту здалось, що металевий шарнір піддається його зусиллям. Якщо він зміг би відірвати металеву руку, то, можливо, йому вдалось би вимкнути машину, принаймні, ця «рука» стала б його зброєю…
Макс раптом від'їхав назад. Баррент намагався втримати його «руку», але впав долілиць. Помах сокири зачепив його плече.
Баррент перекотився і подивився на глядачів. Йому кінець. Він прийме без спротиву черговий напад машини і нехай все на цьому скінчиться. Глядачі оплесками вітали Макса, який знову розпочав свою трансформацію в новий режим вбивства. Дівчина жестами щось підказувала Бар-ренту.
Він намагався зрозуміти. Вона показувала йому, що потрібно щось перевернути і зламати.
Він більше не мав часу дивитися. Знесилений від втрати крові, Баррент, хитаючись, став на ноги і спостерігав, як машина готується до нападу. Він не дивився, яку зброю вона обрала, вся його увага зосередилась на коліщатах.
Коли машина ринулась до нього, Баррент кинувся під колеса.
Машина намагалася загальмувати і звернути вбік, але не встигла. Колеса накотилися на Баррента, машина сильно перехилилась назад. Баррент застогнав від удару. Підпираючи спиною машину він зібрав свої останні сили, намагаючись встати.
Якусь мить машина здригалась, коліщата її шалено крутилися. Потім вона перекинулась догори колесами. Баррент впав біля неї.
Коли він знову поглянув на машину, вона висувала якісь пристосування, щоб, опершись на них, перевернутися в нормальне положення.
Баррент кинувся на пласке черево машини і почав гепати по ньому кулаками. Це не допомогло. Він спробував відчепити одне з коліщат, але не зміг. Макс намагався перевернутися, щоб продовжити змагання.
Барренту кинулись в очі рухи дівчини. Вона ніби смикала за щось, наполегливо повторюючи цей рух.
Тільки тоді Баррент помітив біля одного з коліс невелику коробку з запобіжником. Він зламав кришку, зірвавши при цьому ніготь, і висмикнув запобіжник.