Того вечора була ще одна причина для святкування. Заява Тема Ренда до Спілки вбивць нарешті була прийнята. Він, як і обіцяв, брав Форена на посаду свого помічника.
Наступного ранку Баррент відчинив двері магазину і побачив перед ними автомобіль, який надав йому на час відпустки Департамент юстиції. На задньому сидінні розташувалась красива і дуже роздратована Моера.
Вона одразу напала на Баррента:
— Ви при своєму розумі, Барренте? Ви вважаєте, що я маю час на подібні речі? Чому ви обрали мене?
— Ви врятували мені життя, — сказав Баррент.
— І ви уявили, що я вами зацікавилась? Ну, ні. Якщо ви почуваєте до мене вдячність, скажіть водієві, що передумали. Ви можете вибрати іншу дівчину.
Баррент похитав головою.
— Ви єдина дівчина, яка мене цікавить.
— Ви не поміняєте свого рішення?
— У жодному разі.
Моера зітхнула і відкинулася назад.
— Я справді вас зацікавила?
— І не просто зацікавили, — сказав Баррент.
— Ну, якщо ви не змінюєте свого рішення, мені залишається змиритися з цим.
Моера відвернулася, але перш, ніж вона це зробила, Баррент встиг вловити у виразі її обличчя легкий натяк на посмішку.
Розділ 12
Озеро хмар було найкращим курортом Омеги. Всю зброю тут доводилось залишати на головних воротах. Жодні поєдинки не допускалися ні за яких обставин. Суперечки вирішував своєю волею найближчий бармен, а вбивство каралося негайною втратою статусу.
Тут були доступні всілякі розваги. Можна було подивитись змагання з фехтування, бій биків, травлю ведмедів або зайнятись спортом — плаванням чи альпінізмом. Вечорами відпочивальники танцювали в головній бальній залі, де скляні стіни відокремлювали мешканців від громадян, а громадян — від елітних класів. Тут були чудові нар-кобари, які могли задовольнити будь-які бажання найвигадливіших наркоманів і на додачу пропонували новомодні засоби для спроби. Для тих, хто полюбляє компанії, проводилися вечорами оргії щосереди і щосуботи в гроті Сатира. Для більш сором'язливих влаштовували таємні побачення в темних алеях поблизу готелю. Але найголовніше — тут можна було прогулюватися пологими пагорбами і тінистими лісами, звільнившись від напруги щоденної боротьби за існування в Тетрагіді.
Баррент і Моера мали сусідні кімнати із дверима поміж ними. Але першої ночі Баррент не зважився зайти в ці двері. Моера не давала жодним натяком зрозуміти, що хотіла б цього, а на планеті, де жінки мають легкий безперешкодний доступ до отрут, чоловікові доводилось подумати двічі, перш ніж нав'язувати свою компанію там, де на нього не чекають. Навіть власнику магазину протиотрути доводилося враховувати можливість запізнілого розпізнавання симптомів свого отруєння.
На другий день, піднявшись високо на пагорби, вони насолоджувались принесеними в кошику стравами на порослому травою схилі над сірим морем. Після обіду Баррент запитав Моеру, чому вона врятувала йому життя.
— Відповідь вам не сподобається, — сказала йому дівчина.
— Я однак хотів би це почути.
— Ну, ви виглядали таким до смішного вразливим у той день в офісі Товариства захисту жертв. Ваш жалюгідний вигляд викликав у мене бажання допомогти вам.
Баррент знічено кивнув.
— А вдруге?
— Того разу я мала певний інтерес до вас. Не романтичний, як ви вже зрозуміли. Я взагалі не схильна до романтики.
— У чому ж тоді полягав ваш інтерес? — зацікавився Баррент.
— Я сподівалась вас завербувати.
— Хотілось би дізнатись про це більше, — сказав Баррент.
Моера деякий час мовчала, не відводячи погляду зелених очей. Потому вимовила:
— Я не можу вам цього сказати. Я є членом організації. Ми шукаємо перспективних людей. Зазвичай ми розпочинаємо пошук безпосередньо з тюремних кораблів. Після цього рекрутери, такі як я, виходять на тих, хто може бути корисним для нас.
— Якого типу людей ви шукаєте?
— Не вашого, Вілле. Пробачте.
— Чому так?
— Спочатку я серйозно намірялась вас завербувати, — сказала Моера, — ви виглядали саме такою людиною, які нам потрібні. Потому я переглянула вашу справу.
— І?
— Ми не залучаємо вбивць. Іноді ми наймаємо їх для конкретної роботи, але не приймаємо в організацію. Існують певні пом'якшувальні обставини, які ми визнаємо, наприклад, самооборона. Але ми, за винятком зазначених випадків, вважаємо, що людина, яка вчинила умисне вбивство на Землі, нам не підходить.