Голос із гучномовця почав зачитувати номери в'язнів — так само, як це було тоді, коли Баррент прибув на Омегу. Він слухав, стоячи напоготові.
Голос із гучномовця добирався до кінця списку ув'язнених. Залишилося десять номерів. Баррент просунувся наперед. Голос бубонів далі. Залишилось четверо в'язнів, троє…
Коли було оголошено номер останнього ув'язненого, чорна хмара диму закрила небо. Баррент знав, що це Група підпалила порожні казарми на площі А-2. Він чекав.
Прогримів потужний вибух, який зніс два ряди будівель. Ударна хвиля оглушила всіх навколо. Ще до того, як уламки почали падати на землю, Баррент вже мчав стрімголов до корабля.
Другий і третій вибухи прогриміли, коли він був уже у тіні корабля. Баррент швидко зняв оме-гіанський одяг, під яким була уніформа охоронця. Тепер він побіг до трапу.
Голос із гучномовця голосно закликав до порядку. Охоронці все ще не оговтались.
Четвертий вибух кинув Баррента на землю. Він миттю підхопився на ноги і вибіг по трапу нагору. Ще мить — і Баррент опинився всередині корабля. Він почув, як назовні капітан караулу вигукує команди. Охоронці шикувались у колону, наставивши зброю на збуджений натовп, і організовано відступали до корабля.
Баррент більше не мав часу прислухатись. Він побіг довгим вузьким коридором, повернув праворуч і помчав у напрямку носа корабля. Далеко позаду було чути важкий маршовий поступ охоронців.
Тепер, подумав Баррент, було б добре, якби інформація, яку йому надали, виявилась правильною, інакше експедиція закінчиться ще до її початку.
Він проскочив повз ряди порожніх камер і підійшов до дверей із табличкою «Кімната охорони». Зелена лампочка над дверима показувала, що вентиляційна система увімкнена. Оминувши ці двері, Бар-рент підійшов до наступних і штовхнув їх — вони були незамкнені. Він потрапив у приміщення, де збе-рігались запчастини. Увійшовши, Баррент зачинив за собою двері.
Охоронці наближались коридором. Він почув, як вони розмовляли, коли заходили до своєї кімнати.
— Як ви гадаєте, що це були за вибухи?
— Хто їх знає? Вони ж там всі не сповна розуму.
— Вони підірвали б всю планету, якби могли.
— Нічого собі, гарна висадка.
— Ну, але ж ніхто не постраждав. А згадайте вибух близько п'ятнадцяти років тому. Пам'ятаєте?
— Я тоді ще тут не працював.
— Еге, куди там, тоді все закінчилось набагато гірше, ніж тепер. Двоє охоронців загинули і, мабуть, зо сто в'язнів.
— А для чого вони це зробили?
— Не знаю. Цим омегіанам просто подобається підривати геть усе.
— Так вони, може статися, і нас спробують підірвати.
— Просто з кораблем? Ну, ні. Таке в них не вийде.
— Ти впевнений? Ну, а я буду радий повернутися на контрольно-пропускний пункт.
— І не кажи. Добре буде хоч на трохи зійти нарешті з цього корабля.
— На пункті пропуску непогано, але я краще б повернувся на Землю.
— Не все так буває, як хочеться.
Останній із охоронців увійшов до кімнати і зачинив двері. Баррент чекав. Через деякий час він відчув, що корабель вібрує, готуючись до відльоту.
Баррент отримав цінну інформацію. Ймовірно, всі або більшість охоронців зійдуть на контрольнопропускному пункті. Отже, їх замінить інший загін охоронців? Мабуть що так. Пункт пропуску при-значений для виявлення на кораблі можливих в'язнів-втікачів. Радше за все, це має бути лише поверхневий огляд, оскільки жоден в'язень не втік з Омеги за всю її історію. Але все ж варто поміркувати, як не потрапити в халепу.
Ну, там буде видно. Наразі він відчув, що вібрація припинилась. Баррент зрозумів, що корабель відірвався від поверхні Омеги. Він був на борту, його не помітили, і корабель летів до Землі. Поки все йшло за планом.
Наступні кілька годин Баррент просидів у тій же комірчині. Він почувався дуже втомленим, у нього почали боліти суглоби. Повітря в тісному приміщенні мало огидний застояний запах. Баррент підійшов до вентиляційного отвору і приклав до нього долоню. Повітря не проходило. Він дістав із кишені портативний датчик. Вміст кисню швидко падав.
Баррент обережно відчинив двері комірчини і визирнув. Хоча він і був одягнений у точну копію обмундирування охорони, але все ж таки не міг з'явитись просто так серед людей, які добре знали один одного. Йому доводилось переховуватись. Але ж йому потрібне повітря.