Він не знав, що саме означає оголошена процедура. Але оскільки екіпажу було наказано вийти, покладатись на захист респіратора могло бути небезпечним. Баррент вирішив, що в цій ситуації менш ризикованим буде зійти з корабля.
Члени Другої групи багато міркували над тим, як одягтись Барренту, прибувши на Землю. Перші хвилини на Землі можуть бути вирішальними. Жодні хитрощі його б не врятували, якби одяг Баррента виглядав дивним для місцевих мешканців. На жаль, Група не знала, як саме наразі одягаються земляни. Дехто пропонував одягти Баррента в цивільний одяг за реконструйованими спогадами. Інші вважали, що уніформа охоронця, яку він носив на борту, підходитиме і для того, щоб зійти з корабля на Землі. Сам Баррент пристав на думку третіх, які запропонували одягти комбінезон техніка — по-перше, він буде найменш впадати в очі на космодромі, по-друге, цей стиль найменше зазнає змін із роками. Звичайно, в місті такий одяг міг виглядати недоречно, але не можна заздалегідь пристосуватись до всіх можливих ситуацій.
Баррент швидко зняв однострій охоронця, під яким був легкий комбінезон. Він сховав пістолет у кишеню, взяв у руки невеличку валізку і рушив коридором до виходу. Якусь мить Баррент вагався, чи не краще залишити зброю на кораблі. Але вирішив не розлучатися з нею. Із пістолетом, у разі чого, в нього буде шанс відірватися від поліції.
Він глибоко вдихнув і вийшов із корабля на трап.
Баррент не побачив ні охорони, ні інспекційної групи, ні поліції, ні військових, ні митників. Жодної душі взагалі. Далеко на іншому боці просторого космодрому виднілися ряди зоряних кораблів, які виблискували на сонці. Прямо перед ним був паркан, ворота були відчинені.
Баррент пішов по полю — швидко, але без метушливого поспіху. Він не розумів, чому все складалось так просто. Можливо, у секретної поліції Землі були якісь непомітні вигадливі засоби перевірки пасажирів корабля.
Він дійшов до воріт. Біля них не було нікого, окрім лисого чоловіка середнього віку й хлопчика років десяти. Вони ніби чекали на нього. Важко було повірити, що саме так виглядають державні службовці, але хто його знає, які порядки тут на Землі? Він пройшов крізь ворота.
Лисий чоловік, тримаючи хлопчика за руку, підійшов до Баррента.
— Перепрошую, — сказав чоловік.
— Слухаю вас.
— Я бачив, що ви прибули на зоряному кораблі. Можна вам задати кілька запитань?
— Звичайно, будь ласка, — сказав Баррент, просунувши руку в кишені комбінезона ближче до зброї. Тепер він був певен, що лисий чоловік — поліцейський агент. Єдине, що видавалось безглуздим, — це присутність дитини, якщо тільки хлопчик теж не був агентом-початківцем.
— Справа в тому, що мій син Ронні готує шкільну роботу про зоряні кораблі.
— Тож я хотів би побачити корабель, — сказав Ронні, маленьке худорляве хлопченя з розумним обличчям.
— Він захотів побачити кораблі, — пояснив чоловік, — я казав йому, що це не обов'язково — всі потрібні йому факти й фотографії є в енциклопедії. Але син захотів сам все побачити.
— Це б мені дуже допомогло, — сказав Ронні.
— Звичайно, — погодився Баррент, енергійно киваючи. Він починав сумніватись у своїх попередніх висновках щодо цього чоловіка. Для секретного агента поліції це був занадто вже хитрий хід.
— Ви працюєте на кораблях? — запитав Ронні.
— Ну, так.
— Яка в них швидкість?
— Реальна чи в гіперпросторі? — запитав Баррент.
Це запитання, здається, збило Ронні з пантелику. Він відкопилив нижню губу і сказав:
— Господи, я й не знав, що вони пересуваються в гіперпросторі.
Хлопчик на мить замислився.
— Власне кажучи, я взагалі не знаю, що таке гіпер-простір.
Баррент і батько хлопчика водночас із розумінням посміхнулися один до одного.
— Гаразд, яка в них швидкість у реальному просторі? — запитав Ронні.
— Сто тисяч миль на годину, — бовкнув Баррент перше, що йому спало на думку.
Хлопчик із батьком кивнули.
— Пристойна швидкість, — зауважив батько.
— І, звичайно, швидкість у гіперпросторі набагато більша, — додав Баррент.
— Авжеж, — погодився чоловік, — зоряні кораблі мають надзвичайну швидкість. Як же інакше за таких відстаней.
— Відстані величезні, що й казати.
— А яким чином працює ваш корабель? — запитав Ронні.