У супроводі Хаджі він зайшов до Реєстраційного бюро на площі Зброї. Там клерк із нудним виразом обличчя, вислухавши всю історію, підготував теку з діловими паперами Дракена і наклеїв ім'я Бар-рента поверх імені Дракена. Баррент зауважив, що під сподом було ще кілька наліпок. Вочевидь, обіг власності у Тетрагіді проходив доволі жваво.
Баррент виявив, що наразі він є власником магазину протиотрут на Блейзер-бульварі, 3.
Документи також офіційно підтверджували новий статус Баррента як Вільного громадянина. Службовець видав йому перстень статусу, виготовлений із бронзи, і порадив якнайшвидше переодягнутися в одяг Громадянина, якщо він хоче уникнути прикрих випадків.
Хаджі побажали йому удачі. Баррент вирішив подивитися на свій новий бізнес.
Блейзер-бульвар виявився коротенькою алеєю, яка пролягала між двома вулицями. На фасаді будівлі можна було побачити вивіску: «МАГАЗИН АНТИДО-ТІВ», нижче йшов напис: «Засоби проти всіх отрут: тваринних, рослинних і мінеральних. Купіть наш зручний набір. Забезпечте собі виживання. Двадцять три протиотрути в одній коробці кишенькового формату!»
Баррент відчинив двері і зайшов. За низьким прилавком до стелі здіймались полиці, заставлені пляшечками, банками й коробками і скляними контейнерами з усіляким листям, галузками і грибами. На стіні одразу за прилавком була розташована поличка з книгами, заголовки яких промовляли: «Швидка діагностики у випадках гострого отруєння», «Сполуки миш'яку», «Властивості блекоти».
Цілком очевидно було, що отруєння відігравало чималу роль у повсякденному житті Омеги. Цей магазин — а можна припустити, що були й інші такі, — єдиною метою мав продаж антидотів. Бар-рент, поміркувавши над цим, вирішив, що він успадкував дивний, але шляхетний бізнес. Він вивчить всі ці книги і дізнається, як користуватися антидотами.
Позаду торгового приміщення містилася квартира з вітальнею, спальнею і кухнею. В одній із шаф Бар-рент знайшов недбало пошитий чорного кольору костюм Вільного громадянина, в який поквапився переодягнутись. Він дістав свою зброю з кишені одягу, який дістався йому ще з тюремного корабля, на якусь мить зважив пістолет у руці, а потім поклав у кишеню свого нового костюма. Баррент вийшов із магазину і рушив у напрямку Товариства захисту жертв.
Двері все ще були відчинені, троє голодранців так само сиділи на лавці. Наразі вони не сміялися. Довге очікування, здавалося, втомило їх. В іншому кінці кімнати містер Френдлер сидів за столом, гортаючи чималу купу паперів. Ніяких ознак дівчини не було.
Баррент підійшов до столу, Френдлер підвівся, щоб привітати його.
— Мої вітання! Шановний, мої найщиріші вітання. Це був чудовий постріл. Та ще й в падінні!
— Дякую, — сказав Баррент, — я повернувся сюди...
— Я знаю чому, ви б хотіли дізнатися про свої права і обов'язки як Вільного громадянина. Що може бути природнішим? Якщо ви займете місце на цій лавці, я зможу приділити вам увагу о...
— Я прийшов сюди не для цього, — урвав його Баррент, — я, звичайно, хочу дізнатися про свої права і обов'язки. Але насамперед наразі я хочу знайти дівчину.
— Дівчину?
— Вона сиділа на лавці, коли я зайшов. Саме вона дала мені пістолет.
Містер Френдлер виглядав здивованим.
— Громадянине, ви помиляєтесь. У цьому приміщенні сьогодні не було жодної жінки.
— Вона сиділа на лавці біля тих трьох чоловіків. Дуже приваблива чорнява дівчина. Не може бути, щоб ви її не помітили.
— Безумовно, помітив би, якби вона була тут, — сказав Френдлер, підморгуючи, — але, як я вже говорив, жодна жінка сьогодні не заходила сюди.
Баррент глянув на нього і дістав пістолет із кишені.
— У такому випадку, де я це взяв?
— Я позичив його вам, — заявив Френдлер, — я радий, що ви змогли цю річ так успішно використати, а наразі я буду вдячний вам за її повернення.
— Ви брешете, — обурився Баррент, міцно вчепившись у зброю, — давайте запитаємо цих чоловіків.
Він підійшов до лавки, Френдлер поквапився слідом. Баррент звернувся до чоловіка, який сидів нещодавно поруч із дівчиною, і запитав його:
— Куди пішла дівчина?
Чоловік звів до нього похмуре, неголене обличчя:
— Про яку дівчину ви говорите, Громадянине?
— Ту, яка сиділа тут.
— Я нікого не бачив. Рафаелю, ти бачив дівчину на цій лаві?
— Та ні, — здивувався Рафаель, — хоча сиджу тут аж із десятої ранку.
— І я не бачив, — додав третій чоловік, — а у мене гарний зір.
Баррент обернувся до Френдлера.
— Чому ви мені брешете?
— Я кажу вам чистісіньку правду, — заприсягся Френдлер, — сьогодні тут не було жодної дівчини. Я позичив вам пістолет за своїм привілеєм президента Товариства захисту жертв. А наразі був би вдячний вам, якби ви його мені повернули.