Алгоритм действий успешного менеджера не изменился. Он смотрел на ложку, втягивал в себя очередную дозу коктейля и снова смотрел на ложку. Судя по поведению людей в баре, подобное поведение никому, кроме самого Гусева, странным не казалось. Блондинка была погружена в себя, бармен разливал напитки, остальные посетители не обращали на успешного менеджера и его ложку никакого внимания.
Гусев выудил из кармана телефон и проверил электронную почту. В электронной почте творился ад.
Семнадцать тысяч человек записали Гусева к себе в друзья. Двести сорок шесть человек заявили, что им нравится его фотография. Двадцать шесть человек изъявляли готовность встретиться с Гусевым прямо сейчас, а одна женщина написала о желании родить от него детей. Три новостных сайта и один телевизионный канал спрашивали о возможности взять у него интервью. Гусев, ранее не обласканный вниманием к своей персоне, почувствовал себя неуютно и заказал еще виски.
Успешный менеджер продолжал таращиться на свою ложку. Роковая блондинка сделала глоток мохито и снова ушла в себя.
Гусев повернулся к успешному менеджеру.
— Привет, — сказал Гусев.
— Привет, — без тени интереса отозвался успешный менеджер.
— Могу я задать тупой вопрос?
— Вроде того, что ты только что задал?
— Ну, да.
— Валяй.
— С этой ложкой что-то не так? — спросил Гусев. — Она грязная или что-то типа того?
— Нет. Обычная ложка.
— Тогда что ты делаешь?
— Смотрю на ложку.
— Это типа такой медитации, да? — поинтересовался Гусев.
— Нет.
— Э…тогда зачем ты смотришь на ложку?
— Пытаюсь согнуть ее взглядом, — терпеливо объяснил успешный менеджер. Таким тоном усталые родители разговаривают со своим умственно отсталым ребенком. В последнее время к Гусеву часто обращались именно таким тоном.
— Ладно, допустим, до этого я уже и сам додумался, — сказал Гусев. — Но зачем?
— А сам ты как думаешь?
— Это как-то связано с тем старым фильмом про матрицу, — предположил Гусев. — Типа, в том мире существовала теория, что все мы живем среди иллюзий, наведенных на нас злобными компьютерами, и эксперимент с ложкой будет первым шагом для осознания истинного положения дел. Вроде бы, если осознать, что на самом деле никакой ложки нет, а есть только ее цифровая копия, то ты сможешь ей манипулировать, она согнется и… ну, типа, это как-то поможет, что ли.
— Ну, типа, вроде, — передразнил его успешный менеджер. — Ты из деревни, что ли? Типа?
— Почему сразу из деревни?
— Потому что излагаешь тут какую-то попсовую муть из древнего фильма, которые только в деревнях и смотрят, — сказал успешный менеджер. Гусеву наконец-то удалось рассмотреть имя на бейдже, прикрепленном к лацкану его пиджака. Успешного менеджера звали Вячеславом. — На самом деле, я верю, что эта ложка существует. Вера в существование ложки является краеугольным камнем этого эксперимента.
— Но в чем его суть?
— Суть в том, чтобы согнуть ложку, — сказал Вячеслав.
— Материальную ложку? — уточнил Гусев.
— Да.
— Ложку, которая существует?
— Да.
— Согнуть ее взглядом?
— Да.
— Зачем?
Вячеслав театрально вздохнул.
— Ты вообще когда-нибудь задумывался, в какое время мы живем? — поинтересовался он.
Гусев, который последние дни только об этом и думал, решил не выдавать себя и привычно соврал.
— Нормальное время, — сказал он. — Обычное.
— Обычное, — снова передразнил его Вячеслав. — Сразу видно, что ты из деревни.
— Давай оставим в покое вопрос моего происхождения, — попросил Гусев.
— Да я против деревни ничего не имею, — сказал Вячеслав. — Вообще, это нормально, что вы приезжаете в город, пытаетесь развиваться… пусть даже и в таком возрасте.
— Так что там со временем, в котором мы живем? — Вячеслав Гусеву уже окончательно не нравился, однако вопрос с ложкой не давал ему покоя, и Гусев решил идти до конца.
— Мы живем во время научно-технического прогресса, — сказал Вячеслав. — Мы изобретаем все больше устройств, которые облегчают нашу жизнь и берут на себя часть наших функций. Ты же понимаешь, что это просто не может не влиять на нас и наш мозг?
Гусев жил с твердым убеждением, что для оказания влияния на мозг в первую очередь необходимо, чтобы этот мозг в принципе был, а похвастаться этим, по его мнению, мог далеко не каждый. Но излагать свою теорию Гусев не стал, и просто сказал, что понимает.
Блондинка, сидевшая слева от него, все еще была погружена в себя. Новый бокал «мохито» стоял перед ней нетронутым.