— Звучит неплохо, — сказал Гусев. — Твой приятель точно согласится помочь?
— Как будто у него выбор есть, — сказал Леша. — Он мне должен.
Гусев предпочел не уточнять, за что.
До военной части они не добрались.
Собственно, они вообще никуда не добрались, потому что прогноз генерала, обещавший им полчаса, оказался слишком оптимистичен.
Леша только включил поворотник, съезжая с кольцевой на Ярославской шоссе, как в бок их машины прилетел ярко-красный «мерседес», уже какое-то время спокойно ехавший в соседнем ряду. Удар пришелся по касательной, но этого хватило, чтобы внедорожник генерала влетел правой стороной в отбойник. Пох хруст и скрежет сминаемого металла, Леше удалось остановить машину.
«Мерседес» затормозил чуть поодаль, метрах в тридцати по ходу движения, и из него вышли двое. Снаряжены они были основательно, оба в бронежилетах и даже касках, оба с серьезными дробовиками в руках.
— Фары их слепят, — сказал Леша. — Ползи назад и уходи через багажник, пока они не видят.
— А ты?
— А я им на фиг не нужен.
Гусев перелез на заднее сиденье, потом перевалил через его спинку. Пол багажника был усыпан битым стеклом, которое хрустело под ногами, дверцу заклинило, открылась она только после третьего рывка.
— Пошел! — скомандовал Леша.
Гусев вывалился на асфальт, когда охотники уже открыли огонь. Фары мгновенно погасли, лобовое стекло покрылось сетью из дырок и трещин. В перерывах между первым и вторым залпом открылась водительская дверь внедорожника, генерал Беркутов выпал на дорогу и мгновенно, со скоростью и сноровкой, о которых Гусеву оставалось только мечтать, закатился под машину.
— Слышь, генерал, не кипешуй, — крикнул один из охотников. — У нас к тебе ничего нет. Нам лишние проблемы не нужны, ясно?
— А то ж, — ответил генерал из-под машины. — Тем более, что я вам по ногам могу в любой момент зарядить, а вы меня вообще не видите.
— Ты ж понимаешь, если начнется пальба, ты тут ляжешь, — продолжи переговоры охотник. — Оно тебе надо?
— Нет, — честно ответил Леша. — Но и ты меня тоже пойми, сынок, я своих не бросаю.
— С каких пор он тебе свой? Ты его сорок лет не видел.
— Это уже мое дело, — сказал генерал. — Проблема вот в чем, сынки. Мы меня тут можете положить, это без вариантов. Но вы ж понимаете, что проблемы ваши на этом только начнутся. У меня есть друзья, и весьма влиятельные друзья, которые, как бы пафосно это сейчас ни прозвучало, будут за меня мстить. Вплоть до неконституционных методов. Генералами же просто так не становятся.
— И что ты предлагаешь?
— Валите отсюда. Оно того не стоит, уж поверьте.
Охотники посовещались и, видимо, пришли к выводу, что оно и правда того не стоит. Одно дело, если бы им удалось завалить Гусева с наскока, и совсем другое, если его придется выковыривать несколько минут, за которые может случиться что угодно. Плюс неприятные последствия со стороны генеральских друзей, с которыми тоже придется считаться.
Гусев услышал, как хлопают дверцы и как «мерседес» срывается с места. Помогая Леше выбраться из-под машины, Гусев увидел порванную и пропитанную кровью штанину. Генерал был бледен, но держался.
— Дальше сам, — сказал он. — И рекомендую поторопиться.
— С тобой все нормально будет?
Леша тяжело сел на асфальте, прислонившись спиной к колесу.
— Крови мало, там что артерия не задета, — сказал он. — До приезда «скорой» продержусь.
— Спасибо, — сказал Гусев.
— Найди меня потом, — скривился генерал. — Коньяк поставишь и в расчете.
Держа в уме утренние переговоры и ложное отступление, завершившееся гибелью спецназовцев, Гусев аккуратно перемахнул через отбойник, скатился вниз по насыпи и направил стопы к сияющим посреди тьмы огням заправки. Потом сообразил, что именно там, скорее всего, его и будут ждать ребята из «мерседеса», развернулся на девяносто градусов и потопал вдоль кольцевой.
К полуночи Гусев решил, что с него хватит.
Он полтора часа шел вдоль МКАДа, в любую минуту ожидая окрика, направленного на него света фонаря или выстрела. Потом поднялся по склону к дороге, добрел до остановки и втиснулся в автобус, засветив свой электронный кошелек.
Автобус довез его до конечной у какой-то станции метро. Там Гусев, приложив его к считывающему устройству турникета, засветил свой электронный кошелек еще раз, но сам в метро не пошел, а быстро развернулся, выбрался на поверхность и затерялся в тесных дворах спального района. Незапертый подвал ему удалось найти только с пятой попытки. Там Гусев забился в укромный уголок, прислонился к горячей трубе и закрыл глаза.