Церера, открытая астрономами в 1801 году, не казалась уже такой заброшенной, когда её покинули последние изыскатели, испещрив карликовую планету вдоль и поперёк своими золотодобывающими агрегатами, когда повсеместно велись раскопки золотоносной руды. Церера была напичкана этим редкоземельным металлом, что называется, под самую завязку.
Кроме неё, в зодиакальной пыли астероидного пояса в вакуумном пространстве неслись по орбите ещё несколько крупных космических тел, имеющих собственные названия, в отличие от почти миллиона своих небесных собратьев. Тем просто были даны числовые нумерации в астрономических каталогах, а вот такие как Аполлон, Адонис, Паллада и Веста с Сильвией, имели собственное место в Солнечной системе.
- Как же изменилась Церера со времён моего последнего посещения! – выдохнула Диандра, снимая с головы гипершлем. – Помню, как здесь по пустынной поверхности ветры носили кучи мусора, оставленного прежними артелями старателей. Кругом рвы, котлованы, воронки взрывов, бесчисленные карьеры и всепоглощающая унылость. А теперь… - она в изумлении раскинула руки.
- Подожди! – подзадорил её Дрейк. – Ещё успеешь насладиться красотой этого сказочного чуда, когда здесь зацветут сады прекрасных орхидей. Вся Церера будет покрыта цветущим ковром, который раскинется под защитным куполом оранжерейных теплиц. Ты знала, к примеру, что за всю историю существования Земли как планеты, человечеством было добыто всего сто шестнадцать тысяч тонн золота?
- Так мало?
- Ну-у… - протянул он, - судя по добычам здесь, на Церере, это действительно кажется мизерным количеством. Однако и этот кусочек мира теперь опустошён. Выкачали всё, что можно.
Он увлёк её за собой в подземный бункер, где располагались жилые и научные комплексы для работников этой восхитительной в своём роде карликовой планеты.
- Я уже отдал местным специалистам споры мицелий, так что скоро здесь высадят лишайники, затем грибы, а там уже и до деревьев с цветами недалеко.
- Да, - задумчиво поддержала его Диандра. – Не научились мы ещё ценить природную красоту, пусть даже и космическую. На Палладе добывают алмазы, на Весте иридий и плутон, на Сильвии залежи урана-235… И везде оставляют опустошение, граничащее с неизбежной унылостью. Нашему поколению необходимо пересмотреть все свои приоритеты, и если мы наметили себе завоевать центр галактики с его ядром, то нашим детям и внукам предстоит ещё, ох как потрудиться!
- Ничего, ангел мой! – обнадёжил девушку Дрейк, привлекая к груди. – Наше поколение как раз к этому и стремится. Мы исправляем ошибки своих предков. Неужели, та Земля, что сейчас существует, стала хуже той, что существовала прежде, скажем, в двадцать первом веке? Посуди сама. У нас исчезли заводы, индустриальные комбинаты, подземные города, трубы, выбросы в атмосферу. Мы очистили планету, что называется, до нуля, начисто освободив её от негативных последствий прежних цивилизаций. Подобное, любовь моя, произойдёт и с поясом астероидов. Закончатся карьерные разработки на Весте, Палладе, Сильвии, как мы тотчас примемся за их восстановление, превратив эти безжизненные глыбы камней в настоящий цветущий рай. Наши правнуки, отправившись к ядру галактики - квазару, буду пролетать астероидный пояс, минуя оазисы колоссальных древесных насаждений. Вот увидишь, ещё при нашей с тобой молодости, Церера, Веста и Паллада зацветут всеми цветами радуги! Помнишь, как прежняя цивилизация наших дедов и прадедов боролась с осцилляцией?
- А что это такое?
- Колебания земной коры. Наши предки победили землетрясения, извержения вулканов, цунами. Такое произойдёт и здесь. Уже настало время вернуть астероидам их природный облик, облагородив их садами, парками и зелёными насаждениями.
Он обнял девушку и, покинув подземелье, они направились к стартовой платформе, где их ждал плазменный шаттл «Солнечная каравелла» с ионно-циклотронным импульсом. Два десятка пассажиров расположились уже в капсулах перемещения и, заняв свои места, оба влюблённых погрузились в виртуальную нирвану.
Следующий пункт назначения – родная матушка-Земля.
Их ждал родной дом.
Они возвращались назад, в колыбель своей цивилизации.
…И теперь, на арену бесконечного космического гиперпространства выходит цивилизация следующей степени градации.
Итак…
Встречайте!
Глава 3: Цивилизация III-го типа. Галактическая